— Чельссера я потерял на засаде в эльфийских казармах, а рядовые служаки ни к чему путному не готовы. Одна надежда на Гарста, но им я не могу рисковать, если я и его потеряю, то останусь совсем один…
— Хватит нюни распускать! Бросайте в бой всех кто есть! Никого не жалейте! Не имейте такую моду, а то — лишитесь головы. Держите курс на дворец Эльсдина, там петляйте и водите врага за нос, ждите моего прихода. Как только я справлюсь — я вам тут же помогу.
— Но мой господин, у них слишком много чародеев, а я… я…
— Достаточно! Достаточно! — Бремиан скрежетал клыками. Хорвут все-таки вывел его из себя. — Если окажетесь в полной безвыходности — бегите в Рарух!
— Ра-рух?! — звериный страх.
— Именно РАРУХ!! В РАРУХ!!!
— Ам-х! — захлопал безмолвно Хорвут губами, он потерял всякую способность говорить.
— Не трусьте, успокойтесь! Я защищу вас. Лианы нападут на ваших врагов, верьте мне! Вы хорошо меня поняли?
— Д-да.
— И главное! Не паникуйте! Паника лишит вас жизни, а это… это нам ни к чему. Удачи! — контакт оборвался.
Трусливый ублюдок! Зажравшаяся свинья!
Огромный прыжок и Император Тьмы выскакивает из недр пещеры, застывает во весь мощный рост на скальной площадке, ползучая нечисть с хрюканьем разметается прочь, оставляя на багровом песке следы от когтей и суставов.
Собрались! Объединились и собрались!
Командор Ургур подтянул все легионы — всю многомиллионную орду мрази. Будь она веками проклята!
— По-ве-ли-те-ль, — заскрежетало ракообразное уродство, — мы го-то-вы. Го-то-о-вы.
Монстр тянул каждое словцо, но за века Бремиан хорошо научился его понимать. И знал, что отвечать не стоит, пора действовать.
— Бу-уду ра-ад пред-ста-авить ва-ам эми-сса-аро-ов…
Внутренне Бремиан скривился. Скривился в раздражении.
— Зу-Ма… На-арчи…
И те двое выступили из плотной завесы рхаа — материализовались из недр Сущности. А когда Бремиан хорошенько разглядел те самые чудовища, из его пасти самопроизвольно вырвался утробный вой, и армада нежити его подхватила. Скалы задрожали. Рхаа заклубилась.
Бремиан призвал в ход магию…
— Ронан, вы ранены!
— Я? Ранен? Да нет…
— Ваше плечо, — Кольтан хладнокровен и неприступен, — нет! Левое! Выше!
— О Аллон, я и не почувствовал!
— Теряете кровь — слабеете. Вас надо перевязать.
О лечении магией не сказано и слова. Куда там! Все чертовски уставшие и на пределе, а архимаг больше всех. В засаде у казарм Барьерной стражи потеряли двух старших чародеев, одного адепта и остались с троими ранеными, благо не серьезно. Среди солдат и офицеров потрясла гибель сира Роба Саливана. Без генерала особо трудно командовать военными и наемниками, но помогал все тот же всесильный мессир Кольтан, показывали геройские примеры и чародеи, да и капитан-графиня взяла, наконец, себя в руки и прекратила распускать нюни. Ронан самостоятельно попытался перевязать рану, но пальцы дрожали. На помощь пришла Сиэла, благосклонно туго перевязавши ранение. Когда ленты чистой материи сдавили глубокие порезы, кровь пропитала бинты, Земан почувствовал резь в руке и усталость в теле. В пылу боя замечаешь немногое, все внимание на то, чтобы остаться в живых, чем, собственно говоря, граф до сей минуты, и был занят. До царапин и порезов дело не доходило, главное — голова да конечности целы, работают, а скользкие прикасания смерти — это не беда. Заживут!
Они расположились на время у самих ворот в некогда роскошный палац Эльсдина. На пути в высоченное и грандиозное, неповторимое чудо. Душа не одного архитектора вдоволь наигралась, творя столь умопомрачительный шедевр, Ронану с трудом удавалось отводить глаза, да над такой красотищей корпела не одна сотня эльфийских гениев. Ваятелей. А сколько труда скульпторов и резчиков — уму непостижимо! Хоть и нагулялась людская магия по террасам всласть, да все одно, не смогла к рукам прибрать живейшее мастерство мастеров и эльфаров. Чего не отобрать у долгожителей, так это искусства воссоединять одно творение с другим. Комбинировать десятки, а то и сотни талантов в одно рукотворное детище.
Ронан чувствовал себя микробом в сравнение с величием Дворца Эльсдина, и не только по размерам, но и посовершеннейшей идеи древних строителей. Палац воздвигали еще до свершения на севере Королевства Людей, еще до того, как герцоги Альвинские, двести с лишним лет назад основали Общину людей под одним герцогством. Уже тогда камень и гранит подпирали лиловый купол, и рассекал Эльсдар серебристый свет. Трудно и поверить, что вокруг тишина и разорение. Что два года назад здесь прокатилась волна дикой агрессии, смявшая древние устои и порядки. Взамен оставив запустение…