— Надо идти! — попытался расшевелить людей архимаг. Он осторожно выглянул из-за колонны.
Ронан слабо пошевелился, Сиэла прикорнула на его плече. Проснувшись, беспокойно захлопала глазами, граф поспешно успокоил ее, прошептав ободряющие слова. Все человеческие силы на пределе. Кто знал, что их такое поджидало? Равнина Мильф. А кульминация: погоня по Эльсдару. Изворот шутливой судьбы.
Земан привстал, люди вяло зашевелились, сбитые за обломками, осколками и колоннами в отдельные группы. На площади у казарм Земан с Кольтаном потеряли четверых людей, но враг не сломлен и без потерь тоже не обошелся.
Забряцало оружие. Взводились арбалетные пружины. Мы снова были готовы к бою.
— За мной! — наконец-то раздался командирский голос архимага, и люди дружно запетляли за ним.
Сиэла едва переставляла ногами, Ронану приходилось ее придерживать.
Они крались вдоль поваленной решетки, дико было смотреть на срезанные, будто исполинским ножом прутья или наоборот, сплавленные раскорячь тот же металл, словно фонарные столбы, но больше похожие на увядшие одуванчики. Чего только не творила убийственная и разрушительная магия в злых и не щадящих ничто руках. На этом участке погони Ронана и его отряд ждало испытательное зрелище: костей и черепков видимо-невидимо на каждом полушаге, трудно и переступить, чтобы не разрушить чьи-то почившие останки. Человека или хозяина-эльфа. Нападающий или доблестный защитник. Глаза Ронана устали от лика смерти, хотелось основательно передохнуть от царства усопших, вернуться назад, — в бурлящую обитель живых, забиться в дальний, глухой уголок и пожить спокойно, размеренной, будничной жизнью. Молодые ялины росли и пробивались из грунта и брусчатки через каждые полметра.
Ограда закончилась, дальше — вывороченный вход в резиденцию Дома Эльсдинов. По клумбам и аллеям тоже не так давно прошелся нещадный огонь, Ронан с печалью в глазах подмечал разрушения. Погибшие цветники и молоденькие стволы ялинов, кое-где уже пробивались свежими и новыми ростками и сучьями — вызревают на старых ранах самосаженцы. Природу не сломать! И кости… сотни… тысячи белесых останков!
От бессилия мутит и выворачивает.
— Не отставать! — гаркнул на всех главный чародей.
Дворец Эльсдина перед ними: шикарный и широкий реликт древности, широкая мраморная лестница в вестибюль. Арочный вход святая святых — приемную залу, дальше по холлу в гостевые залы и, конечно же, извилисто-бесконечные ступеньки на этажи, в сокровенно-сокровищные тайны долгоживущий, но не вечных монархов, которых не спасла ни магия, ни могущество веков.
В одном из высоченных верхних окон мелькнула тень, Кольтан тут же скомандовал:
— В укрытие!
Но удара не последовало, враг не торопился атаковать.
— Вперед!
Кольтан, Земан и их войско бросились на штурм.
Сапоги забряцали по мрамору и граниту. Заскрипела мелкая крошка под подошвами, возбужденные голоса и движения, эхо спиралями раздавалось по пустынным галереям, комнатам и залам. Где-то там замаскировался наш враг.
— Рассредоточиться! Далеко не разбегаться! Осторожнее! Могут быть снова засады! — Кольтан не обращал внимания, что голос его разносится по всему палацу. В запустевших стенах было довольно прохладно и чуждо человеку, чувствовалось, что находиться в таком месте ему грешно, ему абсолютно не естественно топтать пыль древнейшей цитадели.
Разговоры пропали сами собой, и стало тяжело дышать, хоть и стены далеко уходили ввысь и терялись в полумраке сводов.
Дворец затаился, как затаился весь Эльсдар, с тихой агрессивностью, звериной агрессивностью наблюдая за играми заклятых врагов.
Ронан сдавлено сглотнул, покрепче сжал саблю. Сзади кралась графиня.
— На первом этаже их нет? — спросил-предположил с ног до головы покрытый копотью высший чародей.
— Халон, ты хоть представляешь истинные размеры дворца?
Кольтан прав — в таком великолепии можно блуждать не один месяц.
Чародеи смолчали. Вряд ли на такой довод найдется толковый аргумент? Искать Хорвута необходимо другими методами…
— С ним маги — ищите их! Они наверху, я видел тень! — Кольтан мчался к широченной спиральной ветке. К нескончаемым подымающимся маршам.
Ронан задрав голову с разинутым, в сотый раз, ртищем таращился на монументы, памятники, картины, гербы и барельефы. Красота-красотища!