Колдовством шаманы загоняли в пещеры шакалов, силой каменой воли гнали тварей по следам чужестранцев и вдалбливали в крохотные мозги нежити одни и те же приказы: "уничтожить дайкин!"… "растерзать дайкин!"
Кольцо над отрядом Алькира сужалось, отчетливо слышны скребущие подкрадывания северных монстров, время атаки приближалось. За нашими спинами видны всполохи и шипение — Желудь старался изо всех сил, не жалея себя. Магические плетения паутинами срывались с его ладоней, обтекали колодца-тоннели, оплетали узкие лазы и пульсировали во мраке, я даже страшился подумать, на что способна магия Борнаса, когда придет в полную активность? Наверное, прочитав мои потаенные страхи, внутренняя сила пришла в действие, ловушки начали срабатывать одна за другой… Обрушиваться по нами пройденному пути и образовывать завал за завалом. Стены тоннеля, по которому мы усердно бежали, задрожали, мы сбивались с темпа, налетали на камни. Магический шар плясал над головой и свет выхватывал наши перекошенные гримасы, мы то и дело оглядывались назад, над отрядом повисло облако дыма и пыли, зависла крадущаяся отовсюду опасность, что-то должно было произойти, и я не мог предвидеть развязку, откуда подкрадывалось зло? Рейван приостановил наш бег на очередном тоннельном разветвлении, оглядел нашу группу.
— Где Сурок?
Мы вздрогнули, заозирались.
— Наверное, отстал? — констатировал факт Рыжик.
Конек смачно сплюнул и съехал на корточки, привалившись к скальной брыле. Аллон с ним, с Коньком, и его сугубо личностными взглядами, где, демоны Свергилля, Сурок? Неужели ранение настолько добило его, что он свалился от боли и усталости, а мы не заметили его пропажу в темноте? Топот сапог и рассеянный свет — к нам приближался отставший от группы Желудь, я мгновенно заметил, насколько он изможден и уставший.
— У-ух! Сурка привали-ило…
— Что?! — Рейван подхватил оступившегося на ровном месте чародея.
— Да он отставать начал, я как раз обрабатывал сразу два тоннеля, не рассмотрел его, а когда заметил то было… было уже поздно. Кажись, ему ноги завалило камнями?
Мы беспомощно хлопали ртами, словно выброшенные на берег рыбы, а кое-кто ухмылялся с явным злорадством в темноте.
Вот так: сначала рука, а теперь ноги — это судьба! Времени на откоп уж точно нет. Шакалы, оборотни, гоблины, да и шаманы неслись гончими по нашим уловимым следам. Но Рейван оказался другого мнения и непоколебим.
— Давай назад!
Время оборвало свой бег. Яростные стуки в висках. Сердце колотится в суматошном ритме. Надо немедленно выручать Сурка! Надо…
— Сто-ойте!! — дико орет Желудь, застывая среди базальта и сланца, мертвой хваткой цепляясь в мое плечо. И мы каменеем твердее пород, прислушиваемся к посторонним звукам. Пещеры перестали грохотать от обвалов, и многочисленное эхо смолкло, слабую тишину разрезали уже визги и вой — шакалы нашли новые пути и обходы к своим жертвам! Нечисть налегала на наши пятки!
— Нельзя назад!
— Ты предлагаешь бросить Сурка? — свирепел взвинченный Рейван.
Желудь отталкивает меня, руки горят его магическими всполохами, я зачаровано любуюсь работой специалиста, а десятник рвется напролом. Хватает и дергает Борнаса за воротник меховки.
— Я не брошу его!
И тогда мы увидели их: горящие кровавым огнем глазища и блестевшие в магии клыки, из пастей вылетает пена и рычание.
Желудь больше никого не слушает, взмахивает рукой, и энергетическая паутина ложится на весь диаметр прохода, оплетает круг тоннеля и пульсирует огнем.