— Пойди, подготовь Химана и Грукка, нехай плетутся потихоньку позади, возможно понадобиться их помощь? Бегом!
Нервный не спеша, убрался в переулок. Последовала возня. Эвелин было страшно смотреть в ту сторону. Во мраке угадывались еле весомые и призрачные фигуры ищеек. Именно ищеек! Другого объяснения Эвелин не находила, на них вышли серьезные и очень опасные личности криминального мира Мейдрина. Возможно из Гильдии Ножовщиков?
Тяжелая рука ищейки легла на ее плечо, девчонка тонко вскрикнула, шпионским приемом наемник привлек жертву к себе, заставляя отойти от расчищенной от снега дороги, поближе к ветхим постройкам. Подальше от обзора.
— Не подымай шума, стерва, а то прирежу! Твой дружок давно тебя ждет?
— Я обещала вернуться через полчаса, ходила на рынок за…
— Скажешь пареньку, что мы твои старые дружки, поняла?
Утвердительный кивок.
— Будешь идти рядом с нами. Давай! Вперед!
Хруст снега за спиной, вернулся из подворотни второй тип.
— Они готовы.
Слова заставили Эвелин похолодеть и содрогнуться как никогда.
Вот мразь, выследили!
— Шевели ногами! И не делай глупостей, сучка!
Эвелин едва не закричала от паники и нарастающего в глубине души бессилия.
— Топа-ай!
Зарычал уже первый.
Второй с трудом себя сдерживал, чтобы не пырнуть ей в спину острое железо.
И она пошла. Совершила первый, самый трудный шаг, неимоверный шаг и поспешила к своему убежищу. К тайнику, столько сокрытому от чужих глаз, раскрытому профессиональной слежкой. Вряд ли теперь стоило переживать. Когда-нибудь это должно было произойти — и произошло сегодня.
— Не спеши, дура, помедленнее! Мы ведь твои товарищи, а не конвоиры. Не лети!
Она повиновалась, сбавила прыть, затаив дыхание.
Ищейки уверено топали по пятам, утопая в снегу и прокладывая в снежных сугробах новые тропы. Подмога из подворотни хранила полное молчание, и это обстоятельство очень беспокоило девчонку. Может, крадутся с противоположной стороны? Со стороны дороги? Но там стена? У них есть лестница — значит, подготовлены заранее ко всему!
— Чего дергаешься? Иди спокойно, не нервничай! Не вздумай подавать сигнал — прибьем на месте! Не глупи! — Тихо, но точно наставлял первый. Второй упорно молчал, но Эвелин хорошенько уяснила за свою тяжкую жизнь — хладнокровные убийцы редко бывают говорливыми, обычно действуют, молча и эффективно, в этом их профессионализм.
Они подошли к сараю. Ветер обдувал голые стены, а снег засыпал через подранную во многих местах крышу, прихожую и главное помещение постройки, такое убежище побрезговали присвоить не то, что крысы, но и кроллы.
Схватив в проеме дверей Эвелин за пояс, главный ищейка привлек девчонку к себе и с брезгливостью в голосе заметил:
— И как вы тут ютитесь? Небось, всю ночь трахаетесь, чтобы согреться?
Эвелин в страхе не осмелилась возразить.
— На пороге окликнешь его, скажешь, что с друзьями, пускай фокусы не выбрасывает, а не то…
Наемник не договорил, сзади подошел напарник и зашептал:
— Химан и Грукк готовы. Можем начинать!
— Можем, значит, начинаем! Вперед! Ни чего не забывай!
Она на ватных, шатающихся ногах пересекла заваленную хламом комнату и, обходя побитую и погнившую мебель, не уверено приблизилась к тайнику. Сквозняк гулял по драной крыше, трепал валяющиеся под ногами и в старом хламе кусками штор и одеял, Эвелин никогда раньше не присматривалась к таким обыденным мелочам, но сейчас, когда рука смерти тянулась к ее горлу — заурядные вещи приобрели осмысленное и железное значение, важность в будущей кульминации жизни. Встретит она сегодня вечер живой или ее заколют прямо здесь, а еще хуже отдадут останки на съедение кроллам. Только хоть сейчас не паниковать!
Родж! Милый Родж! Миленький Родж!
— Чего ты там скулишь? А ну быстро заткнулась! Где вход в берлогу?
— Зде-есь… — она указала на ворох тряпья, обычно этим рваньем, старым и убитым она маскировала вход в лежку.
— Действуй, не стой!
— Может сами, а ее…
— Не мельтеши, успеем!
Второй зло сплюнул, у него чесались руки кого-нибудь прирезать.
— Долго ты еще?
— Уже-е…
Ее от нетерпения отпихнули в сторону, второй наемник проворно нырнул в тайник, оглядел с подозрением нору и сразу вынырнул обратно, переглянувшись с главным.
— Порядок.
Старший с улыбкой обернулся к шлюхе.
— Молодец, не соврала. Все идет по плану, возможно, мы оставим тебя в живых. Возможно… — он кивнул на вход: — лезь!
Она подобострастно повиновалась.
Как никогда яма обдала ее холодом и мерзким морозом, словно дуновение Призрачного мира. Поцелуй потустороннего края. Эвелин вжалась в стенки замкнутого тоннеля, отчаянно заработала руками и коленями. Быстро, с беспредельной самоотдачей. Ползти пришлось два с половиной метра, нащупала ворох тряпья и вытолкала его вовнутрь убежища, прочищая себе и ищейкам путь в крохотный тайник. Вот она и дома!