Илена тайно и скрытно от любопытствующих глаз осмотрела присутствующих в почетной ложе господ. В первую очередь магистры, на пальцах одной руки можно пересчитать, кого здесь не было, вся "элита" позанимала своими отъеденными задами шелковые подушки. Директорат и президиум Торговой палаты — они действительно обязаны присутствовать на столь знаменательном торжестве, да и только. Ниже в ложах поскромней: генеральные штабы Щитов и Скорпионов. По обе стороны царской ложи оккупантами засела придворная знать, жадно ловя и высматривая любую подачку со стороны таких, как Ешкан и Форт. Высшая иерархия пирует, остальные — ловят объедки! И так живут сейчас Южные Губернии Лафим! Не жизнь, а истощение!..
Первой на арене Илена узрела мантикору! Чудище Скорпионов. Безобразное и отвратительное. Жуткая пародия природы, вместившая в себе скользкий образ человека, льва и скорпиона. С сумасшедшим началом и более сумасшедшим концом. Такое создание способен создать напрочь обезумевший колдун, потерявший всякие границы вседозволенности и страха. Выброс генной инженерии, ярко разбавленной магией. Скрестить льва и скорпиона да наделить это детище человекообразной головой с искаженными до безумия чертами лица. При виде такого ужаса Илену едва не вырвало на сидевших впереди магистров, благо они ни чего не заметили, а то — лишний повод для очередных скандалов и насмешек.
— Скорпиииоонныыы!
— Скорпиииоонныыы!
— Скорпиииоонныыы!
Скандировала толпа азартников и фанатов.
И не менее красочно им отвечали вельможи, на краткое время опустившиеся до первоначальных начал — теми, кем были их прародители: обычными лавочниками, торгашами и спекулянтами. Ширма, которая на короткое мгновение приподнялась под градом чувств и эмоций! Животные!
Стадо зверей! Диких зверей!
Власть Лафима перекочевала в руки дикарей! Тупых и алчных к разврату и насилию извергов! Всесильный Фодар спаси и сохрани!
— Щииит! Щииит! Щииит! Щииит! Щииит!
Яростный клекот сотряс стены арены в ответ на рев мантикоры, и вот явился грифон, размахивая крыльями и мощным клювом, спешно приближаясь к извечному противнику — Скорпионам. Щиты не изменяли традициям: молили святого Фодара подарить им удачу и расположение святого отца, — в настырности и прагматизме им было не занимать.
— Щииит! Щииит! Щииит!
— Скорпиииоонныыы! Скорпиииоонныыы! Скорпиииоонныыы!
Два боевых клича слились в один — монотонный и оглушительный крик. В бушующий вал нестерпимой волны гула. Илена с нетерпением ожидала того момента, когда закончится весь этот ужас, что, царил перед ее глазами и она, наконец, изолируется от сумбурного и идиотского мира, в котором ей не только приходится существовать, но и править, или лучше сказать, создавать иллюзию правления. Илена вновь обратила взор на веселящихся магистров: вот древний и ссохшийся, как тростник старший магистр Юржан Невольч, рядом с ним сидит Биат Рамир и Ригерт Хоруз. Левее — все те же: Ешкан и Рамус Форт, Лойф Жонак. Сплетницы: Розария Эстальн, Лив Гарстед и Колиция Ноуш. Отшельниками: Лужан Жильвич и Роджек Тальн. Интересно, а где Ньеманн? Или таким как он в ложе элиты делать нечего? Примостил свой зад среди низковельмож? Небось, получил моральную пощечину за свои слова в дискуссиях в оазисе Рульш, наверняка не без этого? Бедняга!
Илена поймала себя на мысли, что ненависть к узурпаторскому капитализму, возродившемуся после смерти покойного Риште Лафимского, принимает опасную и серьезную грань, грань, четко отображающую все негативные чувства, что скопились за время ее пребывания в Лафим, после возвращения на родину с Северного Королевства Людей. Разящая и маниакальная ярость к пиявкам государственного аппарата. Она даже подумать боялась, что б ждало преступников-сановников, если у нее вдруг возникла возможность засадить весь вертеп в холодные казематы? Разве этим лихачам можно дарить мгновенную смерть? Нет не сразу! Поочередная длительная расплата!..
Когти мантикоры рассекают воздух…
Грифон отвечает ударом страшного клюва и выпадом передних лап…
Стремительный скорпионий хвост с жалом целится в бок птицы-льва…
Крылатая тварь не успевает уйти от смертоносного жала…
Проливается первая кровь!
Грифон разъярено кричит. Клекот срывает гром аплодисментов и восхищенных визгов.
Масса "скорпионских" болельщиков орет в экстазе, предчувствуя скорую победу, она приближается с каждой секундой, но…
Рывок птицы-льва и острый бросок клюва…
Кровь сочится из груди мантикоры. С ее глотки слетает душераздирающий вопль-полувизг.