Маг сидел в кресле перед голографическим экраном и смотрел новости. В руке он держал толстую сигару из кайнаписа. Эльф курил ее взатяг, а его легкие удивительным образом переносили подобное насилие.
Нас разделяла высокая стойка и над ней – зачарованная решетка с мелкими ячейками. Магистр дважды внимательно пробежал глазами по тексту и скрылся в глубине своего рабочего помещения. Через пять минут он снова появился и положил в алюминиевый лоток пистолет с двумя обоймами и кольцо-артефакт. Лоток скользнул в специальный проем в решетке, и я принял новое оружие.
– Ну вот зачем мне пистолет? – пробормотал я полушепотом, чтобы эльф как бы случайно услышал меня.
– Вот и я думаю, на хрена он тебе? Сразу бы дали бомбу ядерного синтеза или с антиматерией, – передразнил магистр Мош и протиснул под решеткой складскую накладную. – Послюнявь.
Я лизнул большой палец (тьфу, надо было помыть руки) и приложил его к накладной. Специальное бумажное покрытие впитало слюну, оставляя в себе мой природный идентификатор. Вернув документ, я увидел, как сигара прикоснулась к пластиковому листу с приказом. Вместо бесформенного оплавленного следа, на нем осталась четкая рельефная печать с надписью «Исполнено. Магистр Мошиэль».
– А кобура к нему не полагается? – забеспокоился я, так как оружие оказалось в смазке и, просто засунув его за пояс, я рисковал испортить белоснежную рубашку, так старательно выстиранную Селиной.
– Не-а, – помотал головой Мош. – Хочешь, я тебе пакетик полиэтиленовый дам?
Кольцо я надел на средний палец левой руки, а вот оружие и боеприпасы пришлось тащить в пакете. Позорно, но делать нечего.
Тир находился рядом с полигоном в корпусах учебно-тренировочной базы ОМОНа, куда я и поспешил, чтобы поскорее закончить всю эту нудную процедуру и оказаться дома не позже Селины, – в тот день была моя очередь готовить ужин. Согласно приказу, на тренировки я должен был потратить в сумме шесть часов своего драгоценного времени. Сегодня я мог выделить максимум полтора часа, и ни минутой больше.
Давно я не посещал тир, но помнил, что он находится в одном из ангаров. На входе показал удостоверение инструктору и предъявил приказ начальства.
– Давно тебя не было, – проворчал эльф-инструктор, заглядывая в журнал на компьютере. – Не разучился еще оружие держать? Тогда топай к суб-капитану Листопадову, он у нас с пистолетом лучше всех работает. Патроны только захвати.
Подойдя к стеллажу с боеприпасами, я начал вспоминать, какого же калибра выданный «Оксид»? Открыв полиэтиленовый пакет, в котором нес оружие, я достал обойму и посмотрел на патрон. Ага, понятно…
– Летов, ты с головой совсем не дружишь? – услышал я голос эльфа. – Кобура тебе на что?
– Да дома она, – огрызнулся я.
– Ну так хотя бы за пояс засунул бы. Ах, ты в белой рубашке… – Инструктор сдул невидимую пылинку со своего плеча и любовно погладил рукой камуфлированную форму. – Ладно, иди стреляй, а я поищу тебе временную, чтобы не позорился.
Не думаю, уважаемый налогоплательщик, что тебе интересны подробности моей стрелковой подготовки, именно поэтому я постараюсь быть краток. Цель тренировки заключается не в том, чтобы научиться точно попадать в «десятку», а в том, чтобы научиться быстро вытаскивать оружие и «отрабатывать из него по противнику». Если же мне понадобится поразить цель на дальней дистанции, я просто вызову снайперское звено из ОМОНа, а лучше сразу штурмовую группу для принуждения к миру и спокойствию. Отряд Магов Особого Назначения шутить не любит, разве что в своей фирменной манере. Например, их любимая шутка, которую они произносят во время задержания: «Улыбнись на ширину приклада!» Категорически не советую зубоскалить…
В принципе, суб-капитан остался доволен моими результатами, а значит, не зря я до этого тренировался дома на тренажере… Ну если быть точным, это не совсем тренажер, но об этом в другой раз.
Уложившись в полчаса, я получил от инструктора отметку в приказе и поспешил в спортзал, находившийся в соседнем ангаре. Несмотря на работающий ионизатор и вентиляцию, здесь жутко пахло потом: человеческим, орочьим и гномьим. Лица тренирующихся эльфов излучали муку и страдание. Я же привык к неприятному запаху довольно быстро и пошел переодеваться. Форму для занятий получил тут же, в тренерской. Это был обычный камуфляжный комбинезон, просторный и легкий. Все служебные артефакты пришлось снять и оставить в сейфе, чтобы ненароком не поранить спарринг-партнера.
– Эй, парень! – окликнул меня грубый орочий голос, когда я собирался войти в зал. – Передай письмо старшему инструктору, ему по факсу пришло. Понял?
– Давай, – взял я сложенный листок, скривившись от простоты манер.
Скрывшись с глаз орка, я заглянул в письмо. Сообщение было написано на древнеорочьем диалекте, но мне, как следователю, положено знать практически все языки Империи Хинлау. Это не моя личная заслуга, так как эти знания загоняют в память абсолютно всем следователям с помощь магии.
«Здорово, Мрак! Скоро к тебе припрется наш следак Летов. Надо быстро освежить ему память в плане боевой подготовки. Он неплохой малый, так что постарайся его особо не пи… ВРАТЬ». Я удивленно уставился на последнее слово, вспоминая все синонимы. Наконец до меня дошел первоначальный смысл сообщения: «…постарайся его особо не БИТЬ»! Вот это номер! Хорошо еще, что я в совершенстве изучил раздел ненормативной лексики всех времен и народов. Я машинально скрутил лист пластика в трубочку и кинул его в ближайшую урну.
Что мы все помним еще со школьных занятий по прикладной магии? НИКОГДА не затевай драку с орком, если только ты сам не относишься к этой расе или не блистаешь определенным магическим даром. Довольно редко против орков выходят гномы, но только на ринге и следуя спортивным правилам. В реальном бою у них тоже не будет шансов. Так что настало самое время отвлечься немного на теорию магии.
Передо мной стоял самый маленький орк из всех, кто находился в зале. Инструктор, так и не получив сообщение, не отвлекался на меня. Он только в самом начале тренировки «отечески» похлопал меня по плечу и «душевно» произнес, с трудом сдерживая сарказм в голосе:
– Выходи на ринг, малек, грушей будешь.
Теоретически все стражи получают одинаковую физическую подготовку. Нас специально изменяют, чтобы мы всегда были в хорошей боевой форме. Я хоть и бегаю по утрам, но вполне могу обойтись и без этого, так как структура моего белка была искусственно изменена еще в Академии. Мне не требуется делать растяжку, чтобы сесть на шпагат. Все стражи прекрасно владеют приемами рукопашного боя, внедренными магическим способом в подсознание на уровне рефлексов и инстинктов. Мы сильнее гражданских, но никогда не справимся с настоящим боевиком, в совершенстве владеющим тактикой боя, которую не прошьешь в подсознании. Я очень надеялся, что не слишком уступлю профессионалам…
Ну так вот. Основные преимущества орка перед другими расами в рукопашном бою. Во-первых, это природная конституция тела, или, как бы сказали шутники, экстерьер. Длинные руки, длинные ноги, большой вес. Во-вторых, высокая скорость реакции и точность движений. В-третьих, природные магические способности, направленные внутрь собственного тела. Вот они и дают кардинальное преимущество в рукопашной, так как позволяют огромной махине двигаться с удивительной грацией и ловкостью. Вы спросите, при чем тут теория? Да при том, что те же эльфы, наоборот, рассеивают свою магию вокруг себя. Вы же сами знаете, что они не могут скрывать свои эмоции от окружающих, как это делают другие. Вспомните хотя бы гламур эльфийских женщин, от которого «плавится» мозг. (А уж я прекрасно знаю, что это такое.) Проще говоря, эльфы светят своей магической силой, а орки по своей природе скрывают ее в себе. Им трудно использовать ее для внешних проявлений, но во всем, что касается собственного тела, орки творят чудеса. Естественно, те, кто плохо помнит школьную программу, сейчас задаются вопросом о людях и гномах. Люди – очень переменчивые натуры, и направленность их магии может меняться по настроению или по желанию самого мага. Меньше повезло гномам. Их магия какая-то иная, она вроде есть, но при этом не сдвигается ни внутрь, ни наружу. Зато она прекрасно работает как трафарет и идеально накладывается в виде простейших чар на любые предметы. Вот так гномы и получили в древности славу лучших мастеров. Испытывая удовольствие во время работы, они непроизвольно накладывали чары на свои поделки. Сейчас же, в наш век индустриализации, уже не осталось места ручному труду, и все магические артефакты производятся заводским методом или же исключительно для собственных нужд…