Из общественных построек отметим большое хозяйство, снабжавшее жителей мясом и молоком. Там построили коровник, свинарник, птичий двор с прудами для уток и оранжерею. Для общего пользования соорудили конюшню и ангар для экипажей. Большой погребледник позволял хранить большие запасы продовольствия. Сюда доставляли даже 800 тонн льда, их хватало на весь летний период.
Местом отдыха жителей поселка был клуб с большим рестораном, бильярдной, библиотекой с читальным залом. Кроме этого в клубе устроили большой бальный зал и музыкальный салон. В отдельном здании располагались кегельбан с пивной и небольшим буфетом, их посещали в основном шведы, работающие на нефтедобыче.
«Вилла Петролеа». Веранда клуба
Территорию поселка Нобелей огородили и тщательно охраняли сорок военных, хорошо вооруженных. Специально для них выстроили благоустроенную казарму и конюшни. Посторонних сюда не пускали.
Интересно, что рядом с поселком, но за стенами его высокой ограды, Нобели построили небольшую деревню с домами для садовников, сторожей и кучеров. В отличие от жителей «Виллы Петролеа», воду они пили опресненную.
Берия поступил на службу в товарищество Нобелей в то время, когда оно только оправилось от разрушений. Забастовки 1903–1907 годов практически уничтожили нефтяную промышленность России. К 1915 году Нобели, да и другие нефтяные магнаты, с трудом достигли уровня добычи 1904 года. В начале XX столетия только товарищество братьев Нобелей давало 10 % мировой добычи, Баку сверкал огнями шикарных гостиниц и увеселительных заведений, а русские нефтепромышленники входили в международные картели и объединения, добывая половину (!) мирового производства нефти.
Балханы. Вокзал. С открытки начала ХХ в.
Но теперь все катастрофически изменилось. Уровень добычи нефти в России снизился к 1913 году до 9 % от общемирового. С началом Первой мировой войны резко упал экспорт, хотя при этом вырос спрос на внутреннем рынке – заводы работают на полную мощность, чтобы обеспечить нужды фронта. Служащим поднимают зарплату, и для молодого Лаврентия Берии это немаловажный факт – он решает трудиться до начала учебы, то есть до осени.
Возможно, Берия планировал вернуться из Баку на работу в Балаханы весной 1917 года, но судьба распорядилась иначе… В феврале 1917 года пала монархия – в стране у власти Временное правительство. При этом идет активная пропаганда Советов, организованных эсерами всех видов и большевиками. Для 17-летнего Лаврентия выбор политических предпочтений оставался небольшим – он примыкает к РСДРП и даже участвует в создании партийной ячейки на промыслах.
Трудно определить в деталях, что делал Берия в то сумбурное время, но версия о работе у Нобелей и одновременного участия в политике весьма правдоподобна.
В июне 1917 года Лаврентия Берию (ему исполнилось 18 лет) призывают в армию и направляют техником-практикантом гидротехнического отряда на румынский фронт. Маршрут новобранца пролегает через Одессу в окрестности румынского села Негуляшты. Позднее в своей автобиографии Берия упомянул, что на фронте он активно занимался большевистской пропагандой и получал опыт советской работы: «…одновременно являюсь выборным от рабочих и солдат председателем отрядного комитета и делегатом от отряда, часто бываю на районных съездах представителей районов в Пашкани (Румыния). На этой работе я остаюсь до конца 1917 года…».
Агитационный плакат «Москва – Румынии». 1916 г.
Восточный фронт Первой мировой войны протянулся по территории западных областей Российской империи, от Балтийского моря до границы с Румынией, выступавшей в союзе с нашей страной. Противниками России на этом участке выступали Германская империя, Болгария, Турция и Австро-Венгрия. Основным событием 1917 года здесь стало июньское наступление в районе Львова и Калуш, продолжавшееся пять дней. Военные действия сменились в русской армии митингами и собраниями солдат. В июле – августе бои проходили на разных участках Восточного фронта, но особого успеха ни одна из противоборствующих сторон не достигла.
В армии у Лаврентия Берии вовсю проявился талант организатора – солдаты выдвигали молодого и образованного техника своим представителем в появившихся после Февральской революции солдатских советах. На передовую Берия не попал – его часть выполняла вспомогательные инженерные функции, поэтому времени на революционную деятельность оставалось предостаточно. Гидротехнический отряд, где служил Берия, размещался в румынском селе Негуляшты, но по общественным делам он частенько ездит в городок Пашкани (Пашкань), важный железнодорожный узел, расположенный в 75 километрах от города Яссы. В то время в Яссах находилось правительство Румынии, покинувшее Бухарест перед приходом туда австрийцев.