В марте 1926 года после реорганизации органов ЧК Лаврентий Берия — начальник секретно-оперативной части и заместитель председателя, с декабря — председатель ГПУ Грузии и заместитель полпреда ОГПУ по ЗСФСР; с апреля 1927 года также нарком внутренних дел Грузинской ССР. К этому периоду, видимо, относится его первая встреча с Иосифом Сталиным.
В апреле 1931 года главный герой нашей книги назначен полномочным представителем ОГПУ СССР по Закавказью (с оставлением в должности председателя ГПУ Грузии) и начальником Особого отдела Кавказской Краснознаменной армии, с августа по декабрь 1931 года — член коллегии ОГПУ.
В апреле 1931 года его наградили орденом Трудового Красного Знамени Грузинской ССР.
31 октября 1931 года Политбюро ЦК ВКП(б) по докладам Закавказского крайкома, ЦК Компартий Грузии, Армении, Азербайджана приняло постановление рекомендовать Лаврентия Берию на пост второго секретаря Заккрайкома. Первым секретарем был рекомендован член ЦК ВКП(б) И.Д. Орахелашвили, уже занимавший этот пост в 1926–1929 годах.
14 ноября 1931 года Лаврентий Берия сменил Л.И. Картвелишвили в должности первого секретаря ЦК КП Грузии.
14 марта 1932 года награжден орденом Трудового Красного Знамени Азербайджанской ССР.
17 октября 1932 года главный герой нашей книги был избран первым секретарем Заккрайкома при сохранении должности первого секретаря ЦК КП Грузии; избран членом ЦК КП Армении и Азербайджана.
В декабре 1932 года руководство страны «вспомнило» о его работе в органах госбезопасности и наградило Знаком «Почетный работник ВЧК-ОГПУ».
Расскажем об этой первой общесоюзной ведомственной чекисткой награде. Существует три разновидности этого Знака. Первый вариант Знака «Почетный работник ВЧК-ОГПУ» был учрежден в 1923 году в связи с пятилетием органов ВЧК-ОГПУ До 1932 года Знаком было награждено 800 чекистов. Лаврентий Берия соответствовал всем требованиям Положения об этой награде, но почему-то так и не получил ее. Возможно, одна из причин — отсутствие высокопоставленных покровителей в Москве, кто бы мог замолвить словечко перед руководством ОГПУ.
Сама награда, кроме украшения гимнастерки, давала ряд ощутимых льгот для награжденного ею. Приказом ОГПУ № 245 от 9 ноября 1929 года был объявлен «Статут прав и обязанностей кавалеров Почетного знака ВЧК-ГПУ». Им полагались после увольнения из ОГПУ повышенная пенсия, сохранение квартир в ведомственных домах ОГПУ, прикрепление к лечебным учреждениям ОГПУ и получение санаторных путевок, право получения вне очереди жилья, право ношения чекистской формы одежды и право хранения, приобретения и ношения оружия. Позднее приказами ОГПУ от 4 мая 1930 года и 25 июня 1931 года к этим льготам прибавились, соответственно, ежемесячная денежная надбавка к зарплате в размере 30 рублей и право получения пенсии по линии ОГПУ.
Вторая разновидность Знака появилась в 1927 году в связи с десятилетием ВЧК. Тогда был учрежден значок с профилем Дзержинского на фоне красного знамени. Наградным почетным знаком он не являлся, ибо не имел индивидуального номера на обороте и вручался без решения какого-либо центрального руководящего органа. В приказе ОГПУ № 250а от 17 декабря 1927 года он именовался «юбилейным жетоном» и местом его ношения был определен левый нагрудный карман, тогда как настоящие наградные знаки «Почетного работника ВЧК-ГПУ», как и ордена СССР, носились до 1943 года над левым нагрудным карманом (а не на самом кармане).
До 1932 года новых ведомственных наград не вводилось, пока в рамках празднования пятнадцатилетия юбилея ВЧК-ОГПУ не было принято решение выпустить очередной знак. Он давал весьма ощутимые привилегии награжденным и был учрежден приказом ОГПУ от 23 ноября 1932 года. Этим знаком награждались наиболее видные чекисты вплоть до 1940 года, когда он был заменен знаком «Почетный работник НКВД». Всего было награждено три тысячи человек. Формально его мог получить только человек, проработавший в органах не меньше десяти лет, а фактически любой сотрудник НКВД. Частично это снизило ценность награды.
…10 марта 1933 года Секретариат ЦК ВКП(б) принял решение направлять Берии материалы, рассылаемые членам ЦК — протоколы заседаний Политбюро, Оргбюро, Секретариата ЦК. Фактически это свидетельствовало о высоком доверии руководства страны и дальнейшем карьерном росте.