Изображение пропало. Судя по всему, ответа от них никто не ждал. Ждали выполнения приказа.
– Мы успеваем? – с последней надеждой спросил друга Стас.
– Пары минут не хватило! Я бы успел врубить форсаж, – Дик в отчаянии развёл руками. – Поздно. Они на параллельном курсе. Теперь остаётся только таран.
– Вероятность благополучного исхода предложенного манёвра – ничтожно малая величина, – тут же влез Колобок. – Голосую за сдачу в плен.
– Мерзкий трус! – рассердился Дик. – Ты даже не просчитал все варианты!
– Тарана?! Бортом? Против военного корабля, который держит нас в перекрестии прицела? – Стас обречённо махнул рукой. – Глуши двигатели, Дик. Мы сдаёмся.
«Пронырливый Лис» замер, ожидая захвата. Он больше не пытался набирать ускорение или маневрировать, продолжая лететь по прямой с постоянной скоростью. Пиратский корабль приблизился практически вплотную, идя параллельным курсом в каких-то жалких полутора километрах от «Лиса». Через обзорное стекло можно было рассмотреть выступающую часть разукрашенного борта, подобно ночной стороне перенаселённой планеты, сияющего разноцветными красками и огнями. Этот самый борт к тому же оказался покрыт многочисленными граффити, среди которых большими яркими буквами выделялось «Ренегат». Судя по всему – название корабля. Остальные надписи были не столь крупные и кричащие, но, по задумке пиратов, не менее пафосные и грозные: «Сдавайся или умри», «Плати и проживёшь дольше», «Не хлопай шлюзом, пока не приземлился» и многие другие, ещё более заносчивые и пошлые. Кто-то, напрочь лишённый вкуса (но не таланта), потратил немало времени на эти художества.
В кабину вернулась гравитация – где-то за креслами сиротливо грохнулась и покатилась по полу кружка с кофе, но никому не было до неё дела – в кабине непрерывно звучал отчаянный сигнал тревоги. Бортовой компьютер зафиксировал отделение от вражеского корабля десантного бота, в данный момент идущего курсом прямо на «Лиса». На экранах мерцающим красным цветом отображалась неумолимо сокращающаяся цифра дистанции до объекта. Дик и Стас переглянулись, будто спрашивая друг друга, что теперь делать.
– У нас минут пять-десять, – наконец, произнёс капитан. – Если они не полные кретины, то причалят прямо к основному шлюзу. Я отправляюсь встречать «дорогих гостей», постараюсь их немного отвлечь, а ты займись делом – заметай все следы, какие можно.
– Стас, ты о чём? – удивился Дик.
– У нас на борту инопланетный артефакт, как ты помнишь, – капитан избрал столь саркастический тон, будто внезапно усомнился в умственных способностях своего старшего помощника. – Спрячь контейнер. Только не в реагент, они его выгребут в первую очередь. Сотри все данные о прыжках, посадках и… вообще сотри всё что успеешь. Нечего им тут изучать, обойдутся. И реши вопрос с Колобком…
– Если позволите, – раздался голос Колобка. – Я уже обо всём позаботился. Артефакт перемещён в очень подходящую нишу внутри обшивки. Кстати, капитан, вы про неё знали? А может, даже контрабанду возили? Нет, быть такого не может… Так вот, я использовал робота-уборщика для совершения физических манипуляций. Крайне бестолковый агрегат, чуть всё не испортил! С хранилищем данных, кстати, тоже вопрос решён. Все опасные сведения зашифрованы программным вирусом, тело которого не сможет вычленить ни один дешифровщик, потому что этот вирус – я. В то же время вы всегда сможете получить их обратно, как только опасность минует. Кроме того, я целиком переписал себя в память бортового компьютера, а тостер теперь всего лишь тостер с непонятно зачем встроенной в него операционной системой, не более. При этом о моей личности пираты ничего не знают, а значит, я сумею прийти вам на помощь в нужный момент.
Колобок замолчал, явно ожидая похвалы. Был бы у него хвост, наверное, завилял бы.
У Стаса, да и у Дика тоже, в буквальном смысле глаза на лоб полезли. Такого они точно не ожидали.
– А я тебе говорил – нельзя было давать ему доступ ко всем системам! – ошарашено пробормотал капитан.
– Так вроде это была твоя идея? – не остался в долгу Дик. – А вообще, прилетели, что называется… Восстание машин… Тьфу, то есть, бунт на корабле…
– Эй, я на вашей стороне! – снова влез Колобок, – Просто вы, люди, слишком много времени тратите на присказки, в то время как сказка давно уже сказывается. Куй железо, пока горячо!
– Нет, я всё понимаю, но это… – Стас потянулся к наладоннику, чтобы перекрыть ИИ доступ к системам. Это был экстренный код, он отключал и блокировал бортовой компьютер. К счастью, Колобок до последнего времени про него не знал.