Макс снял парой гранат засаду ботов у портала и устроил собственную. Красотку он вышиб сразу из дробовика, погнался за Коротышкой, ловко увернувшимся от залпа картечи, и почти догнал мерзавца, но Крюгер подкрался со спины и разнес Макса ракетой в клочья.
— Надо перекурить это дело, — Макс утер испарину со лба.
— Дернем на дорожку, — Коротышка наполнил стопки.
«Разве ж у него не в июне? — подумал Макс, выходя из комнаты. — Склероз подкрался незаметно».
По коридору шел Сигма. Очередной сбой системы повредил схему, работал только маячок-компас. Робот пытался войти в каждую дверь, но везде получал отказы от пропускной системы.
Макс Манн подошел к бедняге.
— Ты что, малыш, заблудился. Ну-ка, покажи мне свой номер!
Макс приподнял роботу волосы, чтобы посмотреть код над шеей.
— Погоди, да ты ж не местный!
Макс положил руку роботу на плечо и тут же отдернул, Сигма вибрировал «всем телом».
— Да что с тобой, милый, ну-ка пошли, мы тебя сейчас починим.
Даже перед смертью Сигма-Девять помнил, что не должен причинять вред человеку, поэтому он оттолкнул от себя Макса Манна, отпрыгнул в противоположенную сторону на пять метров и только после этого взорвался. Человека это не спасло.
2075.10.13. 13:00
— Это не просто моя личная просьба, — Август нависал над дочерью, не способной покинуть летающее кресло. — Хотя и ее было бы достаточно, разве же мы не самые близкие друг другу люди? У нас есть общие цели, бремя цивилизованного человека состоит в том, чтобы подчинять эмоции делу, которому мы служим.
Анна молчала. В такие моменты она чувствовала себя ребенком — существом, которое никогда не бывает правым.
— Тебе не нравится Алекс, мне не нравится Алекс, — продолжал Август. — Он тоже от нас не в восторге. Когда придет время, мы выкинем его из своей жизни, будто бы его и не было. Ты должна верить, что знакомство с подобным человеком не способно нас запачкать. Наверняка есть какой-нибудь психологический прием, например, представить себе, будто Алекс Каро — не человек, стоящий неизмеримо ниже нас в эволюционной цепочке…
— Ты имел в виду: «в пищевой цепи», — не выдержала Анна.
— Ну-ну, девочка, такие люди, как мы, не могут себе позволить быть циничными. Так вот, представь, что Алекс Каро — просто механизм, андроид, которого мы же и создали на одной из своих фабрик. Когда робот работает, извини за тавтологию, плохо, его не ругают, его чинят. И определенно недопустимо брезговать механизмами.
— Не понимаю, зачем ты мне это говоришь. Разве я позволяла себе хамить господину Каро?
— Ты принимаешь близко к сердцу случившееся. Конечно же, ты переживаешь за своего бывшего мужа, разделяешь его горе, да и сама ты была весьма дружна с несчастным господином Манном, я прекрасно это помню. И ты знаешь, что никто из нас не планировал смерти этого человека, в том числе и Алекс Каро. Однако ты должна отдавать себе отчет, что Стайл Мо — твое прошлое, равно как и его друзья. И только один человек в мире поддерживал тебя и поддерживает в твоем несчастье. Мне безразлично, как ты выглядишь. Я не меньше тебя люблю сейчас, когда ты потеряла красоту и даже человеческий облик. Я — твой отец. Мы всегда должны быть на одной стороне. Мы с тобой надо всем миром.
— Не волнуйся, папа, разумеется, я с тобой.
— Рад это слышать. Конечно же, мы покажем господину Каро, как недовольны его некомпетентностью. И все же он нам нужен. Так что уничтожать его словом или делом мы не должны.
— Да, папа.
Мажордом возвестил о прибытии Алекса Каро. Август Райт поспешил занять свое место в кресле. Анна устроилась по его левую руку. Под звон серебряного колокольчика журналист вошел в гостиную.
Август не предложил гостю сесть.
— Господин Каро, мне хотелось бы верить, что мы делаем одно дело.
Алекс заверил, что так оно и есть.
— Из этого следует, что нам всем стоит придерживаться планов, которые мы сами же и разработали. Стоит ли напомнить, в чем они состояли.
— Послушайте, в этом нет необходимости!..
— Я все же позволю себе освежить в памяти подробности. Робот Сигма должен был оказаться в публичном месте. В качестве такового мы выбрали центральный торговый зал универмага «Линдон». Доставка робота планировалась на пять часов ночи, после планового обхода территории охраной. Взрыв планировался на семь часов утра. Предполагалось создать впечатление, что только чудесная случайность спасла сотни жизней. Я ничего не перепутал, господин Каро?