— Что показывают?
— Документальный фильм об исследовании Марса. Фильм настоящий, кажется, я видел такой наяву. Его еще вела журналистка с Третьего канала, блондинка, как же ее зовут?
— Сара Аксель? Я смотрел этот фильм. Вам нравится Аксель как женщина?
— Я не могу воспринимать ее как женщину, как ни странно. Она какая-то, как бы это выразить, стерильная. Будто картинка в календаре.
— Я вас понимаю. Какой же фрагмент вам показали?
— Его не было в фильме, или я его не запомнил. Аксель рассказывает, что в каналах Маринер нашли образцы письменности. На экране появляются каменные таблички, на которых выбиты то ли иероглифы, то ли пиктограммы. Я не слишком разбираюсь в этом.
— Неважно, продолжайте.
— Я рассматриваю значки, а Сара тем временем перечисляет ученых, которые пытались эти записи расшифровать. Список внушительный, многие имена даже мне знакомы, хотя я профан, ну и регалии у всех, вы понимаете. И никто не справляется, вот досада. Потерпев неудачу, наука для собственного успокоения объявляет эти таблички живописью, а то и чудом природы. Снова звенит колокольчик, экран гаснет, и теперь я могу рассмотреть комнату. Она очень узкая. Я могу дотянуться ладонями до боковых стен, не вставая. Прямо передо мной деревянный стол. Старинный. С той же выставки, я рассказывал.
— Да-да, я помню. Вы сидите за этим столом?
— Нет. Вспомнил, это называлось «рабочее место клерка». За ним нужно работать стоя. Мне приходится встать и шагнуть вперед, чтобы прикоснуться к столешнице.
— Что вы видите на столе?
— Чернильницу, очень старую, бронза, с настоящей тушью. Ручку с металлическим наконечником, которую надо в эту тушь макать. Книгу в кожаном переплете. Пухлый такой гроссбух. Стопку бумаги. И все это освещает лампа.
— Вы начинаете работать?
— Не сразу. По правую руку я вижу полукруглое окошко в стене, под ним проволочная корзина. Дзинькает колокольчик. Из окошка в корзину падает бумажный свиток. Я разворачиваю листок, там строчка символов, очень похожих на те, марсианские.
— Вы понимаете, что там написано?
— Ни единого значка. Я раскрываю гроссбух, страницы поделены на две колонки, левая озаглавлена «вопрос», правая — «ответ». И все исписано строчками с иероглифами. Я листаю книгу, пока в левом столбце не нахожу фразу со свитка.
— Вы говорили, что книга очень толстая. Это же огромный труд найти там эту фразу.
— Да, наверное. Но я как-то буднично отношусь к этому. Просто работа, которую я выполняю не в первый и не в последний раз. Итак, я нахожу фразу, беру чистый лист и перерисовываю значки из правой колонки напротив исходной надписи.
— Вам так легко удается писать тушью?
— У меня получается. Теперь, когда вы спросили, я нахожу это странным. В жизни не прикасался к перу.
— Продолжайте.
— Звенит колокольчик, я сворачиваю мой трудовой подвиг в трубочку и передаю в то же окошко. Собственно, и весь сон. Что скажете, доктор Фромм?
Эрик поднялся на ноги, протянул Стайлу руку, помогая выбраться из кресла.
— Очень многое. После вашего часа у меня перерыв. Хотите, продолжим беседу за обедом?
Тогда все и началось.
Вторая часть. Ронин
Нет ни страдания, ни причины страдания,
ни прекращения страдания, ни пути.
Сутра сердца
2077.05.14. 03:00
Самое трудное — проснуться в три часа ночи, не перебудив весь дом, а именно отца и Киру, их спальня на том же этаже. Правда, в спальне хорошая звукоизоляция. В одной из гостевых комнат мог остаться на ночь Гор, обычно он выбирает спальню ближе к лестнице, чтобы спуститься за полночь, никому не мешая. Именно в этом и проблема, к трем он только смежит веки.
Ровно в три часа послушная Башня включила свет в комнате. Одновременно завибрировал планшет под подушкой, страховка на всякий пожарный.
Лиза оделась, подошла к шкафу возле окна, чтобы достать рюкзак, в который с вечера были собраны все мелочи для трехдневного путешествия. Клен постучался веткой в стекло. Погода стояла не майская. Точно как в тот октябрьский вечер, когда няня Истра ушла в никуда. Было так же мозгло и ветрено, только тогда еще шел дождь. Воспоминание расстроило Лизу — няня плохо кончила.
Пришло время поговорить с Максом. Ей предстояло самое страшное, но и самое интересное приключение в ее жизни. Лиза достала монету Макса и крутанула. Та послушно завертелась серебряной юлой. Лиза слишком много тренировалась, чтобы уронить талисман. Простояла монета семь секунд, нормально, но не более того.