Мир гаснет.
2077.05.15. 17.30
Конечно же, ни Стайл, ни Кира не позаботились сообщить Эрику о пленении Лизы. Сам он не решался навести справки, опасаясь проявить лишний интерес. Сутки рвал он на себе волосы, ожидая любой весточки, в идеале — посылки с мощами Ронина.
В гостиничном баре мешал коктейли, о чудо, человек, второе чудо, женщина, и снова чудо, женщина симпатичная. После гибели Макса Эрик неожиданно и резко почувствовал себя смертным, что заставляло беса в ребре все настойчивее заявлять о себе. Фромм морально готовился приударить за барменшей, когда получил, наконец, письмо от Гора.
«Эрик, дружище! Срочно приезжай, босс паникует и всех уже завел. Хочет тебя пред ясны очи. Кстати, я получил странную посылку от твоей ненаглядной Кицунэ. Там всякая компьютерная чепуха, недоступная моему пониманию. Я собираюсь в Альфавилль, если меня не застанешь, дерни Крюгера, он в курсе про посылку».
Уже в дороге Эрик подумал, что правильнее было бы дождаться Гора и сделать все не быстро, но по плану, однако возвращаться не стал — просто не мог сидеть еще сутки один в бездействии.
В Торнадо он первым делом бросился к Крюгеру, подробно расспрашивая о содержимом посылки. Убедившись, что останки Ронина хранятся в сейфе, Эрик направился в кабинет Гора, где неожиданно застал его самого. Гор прихватил коллегу за локоток и, приговаривая «к-как ты к-кстати», потащил в зал совещаний.
Кира массировала боссу плечи. Увидев Эрика, Стайл сорвался с места, ненароком оттолкнув подругу.
— Как хорошо, что ты вернулся! Я вдруг как-то понял, что ты в ссылке, все думал, как бы тебя побыстрее оттуда вызволить.
— Что за пожар? У нас проблемы?
— Тебе списком или по одной?
— Начни с первой.
— Аперитивчиком у нас Бартон.
— А с ним-то что?
— С ним доклад.
Стайл по внутренней связи попросил секретаршу вызвать Директора по безопасности.
Майор Вэл Бартон, бывший военный следователь, получил «ветеранское» колено лет за пять до Марка Пирра. Тогда еще в А-Стайлс не работала Кира, некому было сделать шоу из такого события. Зато без лишнего шума компания приобрела начальника Службы Безопасности. Многие считали, что начальника неплохого, хотя Макс Манн, скорее всего, с этим бы не согласился.
Прошло много лет, с тех пор как Бартон уволился из армии, но он и сейчас носил костюм как форму.
Служба подготовила отчет, подкрепленный сообщением капитана Бриза и результатами исследований в лаборатории А-Стайлс, представленными в записке Гора.
Суть его была в том, что вирусы, поражающие роботов, и наркотики для протезированных имели много общего. СБ пришла к тем же выводам, что и полиция: атака готовилась централизовано.
— А что нам скажет Директор по науке?
Гор со своим заиканием речей произносить не любил, так что докладывал его ассистент.
— Вирус, преследующий наших подопечных, подобен биологическому собрату. Генетический материал заменяет наночип, капсид — биомасса. Наши протезы и роботы слеплены из такого же теста. Разница только в прошивке чипа, именно в ней содержится вирус.
— Не понимаю одного, — вмешался вдруг Стайл.
— Т-только одного? — съязвил Гор.
— Если это обычный компьютерный вирус, программа, к чему все эти сложности с физическим носителем? Их же не в пример сложнее передавать, чем просто разослать программу по сети.
— Во-первых, это еще вопрос, что первично, наркотики или вирус. А во-вторых, — ассистент слегка поклонился Эрику, — доктор Фромм нам объяснит, почему.
— Я? — Эрик моргнул.
— Вы с господином Манном слишком хорошо защитили систему. Извне в нее проникнуть очень сложно.
— Да, — Эрик гордо вздернул подбородок, — это я придумал! Презумпция виновности! А как же иначе, если роботы наши — всего лишь интерфейсы коллективного разума! Никаких проверок, никаких антивирусов, граница на замке! Если роботу требуется любая инфа из сети, пусть скажет об этом громко, четко и желательно вслух. Но на систему это повлиять не может. Любые обновления только от нас. И только через спецпаек.
— Ну вот, — подхватил ассистент, — Что такое биомасса? Миллионы наночипов, увязнувшие в тесте. Отмирают клетки, и чипы выходят из строя, а мы кормим роботов, чтобы их обновлять. Легкий способ внедриться — не ломиться в толстенные ворота, а подкупить-подменить кого-то из своих.
Стайл вдруг загрустил, разговор напомнил ему о чем-то личном.
— Природа вируса — не моя компетенция, этим вполне могут заняться люди умнее меня, — перехватил инициативу Бартон. — Моя обязанность — предупредить Совет Директоров, что нашествие вирусов не стихийно. Существует либо одна крупная лаборатория, либо сеть филиалов с общим центром и финансированием, что вероятнее, учитывая зону распространения. Есть свидетельства того, что несчастье на Луне спровоцировано именно этим вирусом.