— Выберем подходящее место, — сказал он. — И будем ждать. Василий, как прилетит, найдет нас…
— Как? — стуча зубами, всхлипнул Боря. — Как он найдет?
Андрюша не ответил. Он решительно подошел к куче камней, нашел затишок и позвал туда друзей. Все трое уселись под защитой скал, прижались друг к друга, молчали. Топ вытягивал нос навстречу ветру, что-то вынюхивал, тихонько визжал.
По спине у Андрюши забегали мурашки. Неужели так несчастливо закончилось их путешествие? Вспомнилась школа, упреки учителей и пионервожатого, Юрий Сергеевич, ему стало жаль их. Столько хлопот принесли они взрослым своим путешествием. И никакой пользы. Кто их найдет здесь, между скал, на чужом неизученном Марсе?
Вокруг совсем потемнело, на небе загорелись звезды — колючие, крупные. Медленно выкатилась маленькая луна, раз в двадцать меньше земной. Затем появилась вторая. Она очень быстро передвигалась по небу — можно было заметить невооруженным глазом.
Друзья молчали. Каждый боялся сказать слово, потому что все чувствовали: одно мгновение, один намек отчаяния — и они разревутся, как маленькие дети. А разве можно плакать космонавтам?
— Что это, Андрюша? — дрожащим голосом спросил Боря.
— Где?
— А в небе… плывет… Будто мячик?
— А это спутник Марса. Деймос. А тот быстрый — это Фобос. Слышал же на лекции, что они искусственные…
— Ой, как интересно, — прошептала девочка. — Значит, здесь люди живут. Может, они нас найдут?
— Чего захотела, — жалобно сказал Боря. — Кто нас увидит в такой темноте… и еще и в пустыне, среди холмов?..
Дети снова уныло замолчали. Дунул ветер. Сначала слабый, он с каждой секундой усиливался. Низко над холмами повисла прядями густая стена пыли, потом повалил сухой снег. Путешественники задеревенели от страха и холода. «Приходит конец», — такая мысль неумолимо зрела у каждого.
Вдруг Андрюша заметил, что Топ вскочил и закружил вокруг скал.
Затем он вернулся обратно, прыгнул на грудь Андрюши, и, оглядываясь, побежал в долинку, что-то вынюхивая.
— Что с ним? — удивленно прошептала Надя.
— Может, он по следам выведет нас к ракете? — с надеждой воскликнул Боря.
— За мной! — решительно скомандовал Андрюша, вскакивая на ноги.
Ребята дружно бросились вслед за Топом…
Спасение
Пес несколько раз останавливался и, поводя головой в разные стороны, нюхал воздух. Он будто слышал какие-то далекие запахи. Затем снова склонял голову к почве и трусцой бежал сквозь мглу. Дети не отставали от него, держась за руки и отворачиваясь от снега, который сыпал прямо в лицо.
Пес вел детей ущельем, которое становилось все глубже. Вскоре снегопад утих, теперь снежинки падали сверху мягкими белыми бабочками. Наконец, ущелье уперлась в крутую каменную стену. Путешественники удивленно остановились.
— Что случилось? — простучал зубами Боря, выглядывая из-за спины Андрюши.
— Наверное, Топ заблудился, — мрачно сказала Надя. — Забрели еще глубже… теперь совсем не выберемся…
Пес несколько раз громко залаяла, нетерпеливо перебирая лапами. Никто нигде не отзывался. Надежда, что начала согревать сердца детей, снова понемногу угасала.
В это время, на миг, вверху разошлись облака, на черном фоне показалась марсианская луна. Тусклый луч озарил ущелье, и в том призрачном свете дети увидели стену, возле которой они стояли. Андрюша удивленно вскрикнул.
— Боря, Надюша… Смотрите!
— Что такое?
— Это искусственная стена… сооруженная!..
Андрюша ощупал руками огромные ромбические камни, плотно прилегающие друг к другу, радостно сказал:
— Поэтому Топ привел нас сюда. Я же вам говорил — гениальная собака!
Боря дернул Андрюшу за полу, испуганно прошептал:
— Так, может, здесь марсиане? Здешние люди?
— А как же! Так оно и есть.
— А они не захватят нас? Не сделают нам… плохого?
— Дурак! Они только помогут…
Топ бросился к стене и яростно залаял. Затем безумно заскреб лапами, будто сердился, что никто не появляется.
И вот… неожиданно… часть стены пропала. Появилось огромное черное отверстие. Из этого отверстия выступила гигантская фигура, вспыхнули лучи, ослепили детей. Они сбились в кучу, потрясенные, напуганные. Что-то мощное, сильное схватило их в охапку и куда-то понесло.
Боря чуть не лишился сознания от страха. Не лучше себя чувствовали и Надя с Андрюшей. Тот, кто нес детей, вскоре остановился, опустил их вниз. Стало тепло, зажегся свет. Андрюша робко посмотрел вверх. Перед ними стояло огромное существо, похожее на человека, но раза в полтора больше.