— Марсианин, — прошептала Надя.
Андрюша молча сжал ее руку. Сердце его замерло от тревожного волнения. Ему даже показалось, что все это сон, а не реальность, настолько сказочным было окружение.
Они стояли среди большого шарообразного помещения, края которого таяли в голубой мгле. Под стенами располагались странные приборы, аппараты. Дети завороженно осматривали их, а марсианин все смотрел и смотрел на своих гостей, словно хотел понять, кто они такие, из каких краев.
Наконец, он решительно протянул руку к стене. Что-то щелкнуло, загорелся большой экран, похожий на телевизионный. На нем засиял ослепительная шарик, а вокруг него завертелось девять темных точек.
— Наша солнечная система! — вскрикнула поражена Надюша. — Помните, мы изучали схему?
— Точно, — согласился Андрей. Марсианин указал на четвертую точку, затем на себя.
— Показывает на Марс, — прошептал Боря, подавшись вперед.
— Конечно. Он с Марса.
Андрюша осмелел и тоже приблизился к экрану. Посчитав точки, он ткнул пальцем в третью. Это должна быть Земля. Он оглянулся на друзей. Те одобрительно кивнули.
Экран погас. Марсианин вернулся к детям и вдруг начал говорить на их — земном — языке:
— Здравствуйте, друзья. Я так и думал, что вы с планеты Земля.
— С Зем… ли, — запнулся Андрей. — А как вы… разговариваете? Откуда знаете… наш язык?
— О, это очень просто, — гостеприимно ответил марсианин. — Мы давно принимаем ваши радио-телепередачи. С помощью автоматов расшифровываем язык. Мы изучили большинство ваших языков.
— Для чего? — Удивилась девочка.
— Как это для чего? Мы же ждали гостей. Вот хотя бы вас. Только мы не думали, что люди Земли будут такие маленькие. Вроде карлики…
— Мы не карлики, — обиделся Андрей. — Мы дети.
— Дети? — удивился марсианин. — Разве у вас дети строят машины и ракеты? Это очень странно. Я ничего такого не видел в передачах с Земли.
— Мы ничего не строили, — смущенно пояснил Андрей. — Мы пробрались в ракету «зайцем»…
— Зайцем? — лицо марсианина приобрело совсем смешное выражение. — Что это значит? Я знаю, что заяц — такое маленькое животное на вашей планете… Вы умеете превращаться в животных?
Надя засмеялась. Не удержался и Боря. Он хихикал, держась руками за живот.
— Вы не так понимаете, — пояснил Андрей. — Пробраться «зайцем» — это значит так, чтобы никто не заметил…
— Ай-я-яй! — покачал головой марсианин. — Разве так можно?
— Да очень хотелось на Марс! — оправдывался Андрей.
— И потом… там спорят…
— Кто спорит?
— Все. И ученые, и просто люди. Есть ли жизнь на Марсе? Одни говорят, что нет, что на Марсе только пустыни и вулканы, другие говорят, что там есть мох и кустарник, а некоторые считают, что есть даже разумная жизнь…
— А вы как думали? — поинтересовался марсианин.
— Мы верили, что на Марсе есть люди. Поэтому и полетели «зайцем». Мы очень верили, поверьте нам! А то бы разве полетели?..
Марсианин задумался, прошептал растроганно:
— Они очень верили. Это приятно, это прекрасно… — Раз так, — громко сказал он, — тогда я покажу все.
— Что? — дружно воскликнули дети.
— Увидите сами, идите сюда.
Марсианин подвел детей к сферическому аппарату. В нем открылась дверь.
— Заходите…
— А собака? — Заволновался Андрюша. — Где Топ?
Пес обиженно сидел в уголке, возле каких-то приборов. Он спас детей, и его же забыли! Такая мысль была написана на его умной морде.
— Топ! Иди сюда. Ты брат, не обижайся. Сам видишь, какие чудеса.
Пес радостно залаял и бросился вслед за детьми в отверстие сферы. Дверь тихо закрылась. Аппарат качнулся. Вокруг поплыли серые струи, мелькнуло звездное небо. Где-то рядом тихо заиграла нежная музыка.
— Куда мы летим? — шепотом спросил Андрей.
— Не бойтесь, все будет хорошо, — успокоил марсианин, который стоял перед пультом.
— Вы все сейчас узнаете.
— Скажите, дядя марсианин, — робко сказала девочка, — почему вы не прилетаете на Землю? У вас такая техника! Выше, чем у нас!
Мы прилетали, — таинственно ответил марсианин. — Давно прилетали…
— Ну да, — не поверил Андрей. — Мы бы знали…
— Правда, — подтвердил марсианин. — Только тогда на вашей планете жили очень темные люди. Они боялись нас, поклонялись нам, полагая, что с неба спускаются боги.