— Не взорвется, — разочарованно сказал он.
— А вот и взорвется! — Огрызнулась Надя. — Ты всегда паникуешь…
Кот, услышав голоса, снова жалобно замяучил.
— Тихо, — прервал спор Андрей. — Видите, дымит…
Действительно, над ямой извивался сизый дым. Шли тягучие секунды. И вот…… Послышались гулкие взрывы. Над ямой появилась белое облачко, мелькнуло что-то блестящее.
Над кустами заурчало, раздался сумасшедший вопль кота.
— Получилось! — Завопил Андрюша, радостно срываясь с травы. — Полетела!
Друзья стремглав бросились к месту старта. Там валялись лишь два чипка, третий исчез. Андрюша переглянулся с товарищами, бодро махнул рукой.
— Искать ракету! Надо спасти космонавта!
Приятное знакомство
С кустов терновника, недалеко от ямы, послышался испуганный крик. Потом кто-то засмеялся.
Друзья замерли от неожиданности. Неужели их ракета упала кому-нибудь на голову?
На поляне появился пожилой мужчина — высокий, худой, с бородкой и усами. Он чесал одной рукой голову, а другой держал «ракету». Защелка дверцы отпала, и рябой кот, насмерть перепуганный полетом, молнией фыркнул в кусты. Мужчина до задыхался от смеха. Увидев детей, он крикнул:
— Это ваша работа?
— Наша! — потупившись, робко ответил Андрей.
— Что же это вы, уважаемые товарищи, запускаете мне на голову самовары? Если бы не палатка — и покалечила бы!..
— Это не самовар! — Сказал Андрей. — Это космическая ракета! А кот — космонавт!
— Хм, — удивился незнакомец, ласково улыбаясь, — действительно, похоже. Молодцы…
— Мы готовимся к полетам, — осмелев, сказал Андрей. Весь вид мужчины, его улыбка были такие приятные, что парень решил рассказать ему все. — Это первый запуск. А еще мы собираемся сделать большую ракету, для себя…
— Как для себя?
— А так. С цистерны. А топливо — керосин!..
— Нет, — возразил незнакомец. — Так не годится. Хотя оно и хорошо, что вы любите ракетное дело, но самодеятельность здесь не пойдет. Сегодня замучили кота, а завтра же сами покалечитесь. Лучше читайте книги, набирайтесь знаний, а когда придет время — поступайте в специальные школы. Так, как Гагарин…
— Когда-то еще будет! — недовольно сказала Надя.
— Немного подождите. Зато все будет по-настоящему. Уверяю вас. Я и сам работаю в таком направлении…
— Правда?
— Честное слово, — поклялся человек. — Вот подружимся — я вам расскажу много интересного…
— А как вас зовут? — вырвалось у девочки.
— Юрием Сергеевичем…
Из кустов позвали. Юрий Сергеевич оставил «ракету» друзьям и, приветливо махнув на прощание, пошел. Андрюша посмотрел ему вслед, таинственно прошептал:
— Здесь что-то кроется, верьте мне. Вот увидите, в этой долине начнутся дела!..
— Какие дела, Андрюша?
— Большие. А точнее — узнаем потом…
Спор
Эксперименты с ракетами пришлось оставить. В долине, как и предполагал Андрюша, начались большие «дела».
От соседней железной дороги провели ветку, по ней непрерывно шли эшелоны с механизмами, аппаратами и строительными материалами. Долину окружили забором. Там началось какое-то строительство.
К забору никого не подпускали охранники. Везде были вывешены таблички:
«Запретная зона!» Но юным изобретателям от этого стало еще интереснее, тем более, что из долины звучали сильные взрывы, громче грома. Однажды друзья пробрались к забору и взобрались вверх. Взглянув в долину, они замерли.
По ту сторону долины полукругом расположились какие-то дома, а в центре гигантской забетонированной площади возвышались ажурные вышки. Возле них дети заметили три гигантские аппарата, похожие на стволы, поставленные стоймя.
— Ракеты! — Прошептал Андрей. — Чтобы я умер, ракеты! Только не так себе, а настоящие, космические. Посмотрите, они из трех ступеней… Помните, мы видели в журнале?..
— Помню, — выдохнула Надя.
Они долго молчали, прижавшись к забору, не в силах отвести взгляд от чарующего зрелища. Мечта, фантазия, буйное воображение детского сознания, прочитанное в книгах — все стало реальностью, ясно и зримо стоял перед ними.
— Пропала наша яма — сказал Боря.
— Что яма! — Сердито ответил Андрей. — Да за такие ракеты можно тысячи ям отдать. Вот бы пробраться туда!
— Не пустят, — вздохнула Надя.
Над долиной упала синяя дымка. Вечерело. Между деревьями поползли тени. Пейзаж становился сказочным, таинственным. В домах, на той стороне забора загорались огни.
Где-то недалеко послышались голоса. Детей заметили охранники. Молодой высокий парень, с винтовкой на плече, укоризненно крикнул: