Дискуссия продолжалась еще очень долго. Выступали ученые, инженеры, специалисты по ракетам. Многие не верили в соприкосновение с разумными существами на планете Марс, они выискивали любой повод или факт, чтобы посеять сомнение в такой встрече, но сторонники Василия были горячие, неудержимые, уверенные в своем убеждении, и их мнение царило в атмосфере спора.
В десять часов Юрий Сергеевич провел друзей к воротам космодрома, тепло попрощался.
Дети шли лесом, между березами, молча — слишком много впечатлений хлынуло сегодня в их сознание. Уже у околицы села Андрюша остановился, сказал:
— Боря, Надюша… у меня есть план…
— Какой план? — Сказала Надя.
— Страшный. Только вы никому, молчок. Завтра собираемся туда, к березовому лесу, и все обсудим…
Заговор
Вихрь на голове Андрюши победно торчал вверх, синие глаза взволнованно поблескивали. Надя и Боря заранее приготовились услышать что-то необычное… Да оно и произошло.
Они ошалело слушали своего вожака, который едва слышно шептал:
— Сами слышали — готовится полет на Марс…
— Слышали…
— Впервые в истории… настоящая ракета!
— Ну и что? — не понял Боря.
— Вот и глупый. Неужели не додумался? Во всех книгах написано, что со взрослыми летят дети, пробравшись, «зайцем» в ракету. А потом могут пригодиться…
— Ой, а ты здорово придумал! — воскликнула Надя. От волнения у нее даже веснушки выступили на носу. Андрюша цыкнул на нее.
— Тихо! А то кто-то услышит!
— Я не понимаю, — сказал Боря.
— Потом поймешь. Слушай, что говорю. Значит, так… Ракета летит завтра ночью. Нам нужно пробраться в нее, чтобы никто не заметил.
— Да, — испуганно сказал Боря. — Первая ракета полетит без людей. На ней будут только автоматы…
— Так это и лучше! — пренебрежительно ответил Андрей. — Будем полными хозяевами.
— А есть что будем? С голоду опухнем! Ведь там, кроме железа, ничего не будет!
— Сам ты железо! — рассердился вожак. — Еда! Для науки можно и поголодать. А, кроме того, мы захватим с собой продукты…
— Где?
— Как где? Дома!
— Это будет… как… кража…
— Эх, ты! Просто секретная операция. Я возьму хлеб, огурцов, копченое бедро… Мать потом поймет.
— И я кое-что возьму, — пообещала Надя.
— Ну, вот и хорошо.
— А как же школа? — неуверенно сказал Боря. — Мы можем опоздать к началу обучения…
Андрюша пренебрежительно махнул рукой.
— Героев не судят. Вернемся, и все будут завидовать нам. А потом пойдем в школу пилотов… Как Гагарин!
— А если… не вернемся? — чуть слышно прошептала Надя.
Боря тоже задумался, широко раскрыв серые глаза, будто вглядываясь в воображаемые картины будущего путешествия.
Андрюша подумал, посмотрел на товарищей, вздохнул. Затем развел руками.
— Что поделаешь… если не вернемся, то будем жертвами…
— Какими жертвами? — спросил Боря.
— Жертвами науки.
— А-а-а…
Такое объяснение хоть и не удовлетворило Борю, но он уже не противоречил Андрею.
А вожак, увидев кислое выражение на лице друга, убедительно заявил:
— Можешь не бояться. Наши ракеты совершенные. Итак, к Марсу мы долетим. А если что — то на Марсе есть жизнь. Найдем там людей…
— А если мы их не найдем?.. — перебил Боря.
— Ну и что? Подождем, пока прибудут наши..
— А есть будем мох и что под руки попадется. Не помрем. Зато поможем ученым… Ну как — согласны?
— Хорошо! — аж подскочила Надя. — Я на край света полечу!
— Знаю. За тебя я уверен. А ты, Боря?
— Полечу, — как-то хрипло ответил Боря.
— Испугался, — презрительно протянул Андрей. — Прищурился, словно заяц. Боишься, так говори сразу!
— И ничего я не боюсь… Мне только маму жалко… Будет переживать…
— Можно сообщить запиской, — предложила девочка.
— Никаких записок, — отрезал Андрей. — Значит, договорились… Завтра вечером — здесь…
Затем проберемся к забору, перелезем — и к ракете… Я с собой возьму Топа. Он на Марсе пригодится — розумнющая собака. И еще одно… Одеваться — потеплее. На Марсе — холод страшный. Слышали на лекции?
Старт
Ночь была темная, беззвездная. На горизонте вспыхивали зарницы, в воздухе пахло свежестью. Дышать было легко-легко.
Андрюша, выбравшись из дома через окно, подбежал к будке и позвал Топа.
Собака — огромный, лохматый дворняга — выполз из дыры, подобострастно закрутил хвостом.