Вдруг послышался мощный гул. Казалось, весь мир задрожал, полетел кувырком.
Рядом с Андрюшей кто-то жутко заорал — или Боря, или Надя. Дико взвыл Топ. Дети смешались в одну кучу. Невероятная тяжесть прижала их к полу, стало трудно дышать…
Но так было недолго. Грохот медленно затихал и превращался в однообразное жужжание. Стало легче. Тяжесть исчезла.
Боря зашевелился, хрипло спросил:
— Где мы?
— В космосе — неуверенно ответил Андрей. — Наверное, летим…
Вдруг вверху вспыхнуло и прямо в глаза друзьям ударил яркий свет. Они зажмурились, растерянно прикрывая ладонями глаза. Послышался громкий тревожный голос:
— Там дети, Юрий Сергеевич!
На стене вспыхнул голубой прямоугольник телевизора. На нем возникло лицо Юрия Сергеевича. Он увидел детей. Взгляд ученого наполнился удивлением и гневом.
— Так вот как вы мне отблагодарили за откровенность! — загремел он. — «Зайцем» пробрались в ракету? Вы понимаете, что вы наделали?
— Юрий Сергеевич, — жалобно отозвался Андрюша, но ученый прервал его:
— Что «Юрий Сергеевич»? Разве это вам прогулка за село? Ведь ракету вернуть назад невозможно. Она обязательно долетит до Марса…
— Так мы же и собрались на Марс! — оправдывался Андрей.
— И продуктов набрали! — подхватила Надя. Юрий Сергеевич возмущенно пожал плечами, посмотрел на кого-то рядом с собой.
— Продуктов! Вы слышали? Они набрали продуктов и думают, что этого достаточно для космического полета! А того не знают, что ракета рассчитана на определенный вес, что лишний груз меняет путь полета и возможна катастрофа. Ведь вы можете разбиться!
— Мы решили идти на жертву, — мрачно сказал Андрей.
— Ох и капустные же у вас головы! — укоризненно сказал ученый. — Где вы видели, чтобы нашей науке нужны были такие жертвы? Сначала научитесь, станьте космонавтами, а потом уже летите!
— А в книгах же так, в фантастических, — оправдывался Боря. — Вместе со взрослыми летят дети… и пригодятся…
— Видишь, как они книги используют! Что теперь с ними делать?
Надя жалобно всхлипнула, ребята опустили головы. Ученый растерянно посмотрел на детей, потом решительно махнул рукой.
— Будем посылать вторую ракету сегодня же. Предупредите Василия.
— Василий полетит? — Воскликнул Андрей. — А мы с ним встретимся?
— Не радуйся раньше времени, — строго ответил Юрий Сергеевич. — Герои! Начитались книг, научились запускать самовары и думаете, что уже достаточно этого? Морока с вами. Переходите сразу же в каюту и слушайте меня внимательно. Я объясню, что нужно делать…
В полете
Инструкции Юрия Сергеевича была строгим, жестокими.
Приборов не касаться. Слушать его указания. Из ракеты на Марсе не выходить. Ждать прилета Василия.
— Так для чего же мы летим? — жалобно спросил Андрей. — Мы хотели как лучше…
Юрий Сергеевич немного смилостивился.
— Хорошо. Я дам вам одно задание. Посмотрите на пульт. Там есть щиток с красной кнопкой. У нее надпись: «Дублирующая система».
— Нашла! — Счастливо воскликнула Надя. — Вот она…
— Правильно, — похвалил ученый. — Запомните ее. Когда я скажу — нажмете ее при подходе к Марсу.
— А что это, Юрий Сергеевич? Что значит «дублирующая»?
— Запасная. Поняли? Если испортится один механизм, то включится другой, запасной!.. А теперь можете взглянуть на небо, я отдам приказ открыть иллюминаторы.
Бесшумно разошлись темные щиты на круглых отверстиях. Дети замерли от невиданного зрелища. За иллюминаторами открылось черное, как сажа, небо, а на нем — множество ярких звезд. Они сияли ровным светом, а не мигали, как на Земле.
— Что — хорошо? — сказал с экрана Юрий Сергеевич.
— Здорово! — вырвалось у Андрюши.
Топ стал испуганно подвывать, наблюдая невиданное зрелище.
— Юрий Сергеевич, — робко сказал Андрей. — В книгах написано, что в межпланетном пространстве люди не чувствуют веса… а вот мы…
— Что вы?
— Да, как и на Земле… чувствуем…
— Так и надо, — улыбнулся ученый. — Мы не выключаем двигатели. Движение ракеты все время ускоряется, и это дает ощущение тяжести. Вот если бы мы выключили двигатели — тогда бы вы потеряли вес…
— Выключите! — горячо попросила Надя. — Вот интересно будет полетать в воздухе!
— Нельзя. Курс полета точно рассчитан. Вы и так нарушили его. С выключенным двигателем вы будете лететь в десятки раз дольше. А так — сегодня же будете на Марсе Да и приятного ничего не будет от невесомости. Вы без привычки только шишки набьете на лбу. Смотрите лучше сюда, на пульт… Чуть выше, в перископ…