В овальном отверстии перископа друзья увидели кусок звездного неба, а на его фоне — зеленоватый шар, который переливался нежным, дрожащим светом. На нем было видно темные пятна, белые пряди.
— Смотри — глобус! — удивился Боря.
— Не глобус, а сама Земля, — пояснил ученый.
— Земля! — ахнули дети в восторге.
С одной стороны на планету находила тень, шар медленно вращался. Рядом с ним появилась серебряная Луна, намного меньше Земли.
— Насмотрелись? — спросил ученый. — А теперь спать. Вам нужно успокоиться и отдохнуть. И не забывайте, что я сказал. Ничего без разрешения не делать.
— А где нам ложиться? — спросил Андрей.
— У кресла перед пультом. И привяжитесь ремнями. Здесь лучше выдерживать перегрузки.
Делать было нечего. Путешественники раз посмотрели на звездное небо и сели в кресла. Впечатлений было так много и усталость так сказывалась, что дети через минуту крепко спали.
На Марсе
Проснулся Андрюша от грохота, что заполнял, казалось, все его существо. Опять, как и при подъеме, звенело в голове и сжимало грудь. Откуда-то слышался тревожный голос:
— Вставайте! Немедленно проснитесь!
Андрюша отстегнул ремни, вскочил с кресла, упал. Цепляясь руками за пульт, он встал, увидел на экране лицо Юрия Сергеевича. Ученый говорил:
— Нажми кнопку, о которой я говорил. Ракета падает на Марс. Она сбилась с курса, автоматы вышли из строя…
Андрюша испуганно смотрел вперед, ничего не понимая. Все крутилось в глазах, в перископ надвигалось что-то красное, ракета дрожала от страшного напряжения.
— Я не вижу кнопки — в отчаянии закричал Андрей. — Мир вертится!
Возле него появилась Надюша. Она быстро вскарабкалась к пульту, нашла знакомый щиток, нажала кнопку.
Загремело еще сильнее. Детей прижало к полу. В иллюминаторе стремительно приближалась поверхность Марса. Будто издалека донесся голос ученого:
— Ждите помощи! Ждите Василия! Никуда не…
Сильный удар, гром заглушил слова Юрия Сергеевича. Все звуки слились в протяжный вой. Замигали и погасли на пульте красные огоньки. Ракета ударилась обо что-то, закачалась и медленно упала. Облако пыли закрыло иллюминаторы. И вслед за этим наступила мертвая тишина.
— Юрий Сергеевич, — простонал Андрей.
Ему никто не ответил. Тихонько заскулил Топ.
Боря всхлипнул, засопел.
— Где мы, Андрюша?
— Наверное, на Марсе…
— А чего Юрий Сергеевич молчит? — сказала Надя.
— Не знаю… Может, радио испортилось. Он кричал, чтобы мы ждали Василия…
— А что это красное за окнами?
— Пыль… Песок… Видишь — уже расходится. Красное облако действительно исчезало, развеивалось.
В иллюминаторах появился невиданный никогда пейзаж планеты. Дети с удивлением оглянулись вокруг. Они оказались на стене каюты. Кресла и пол были где-то над головами.
— Перевернулась ракета, — сказал Андрей.
— Что же мы будем делать? — подавленно спросил Боря.
— Подумаем. Надо сначала поесть…
Против этого никто не возражал. Надя открыла мешок, достала продукты, термос с водой. Дети жадно припали к еде, дружно уничтожили целое кольцо колбасы. Боря хотел начинать второе, но Андрюша остановил его.
— Надо терпеть. Кто знает, сколько здесь ждать. Завяжи, Надюша, сумку. Дай Топу кость.
Пока собака благодарно разгрызала кость, Андрюша, повеселев, говорил:
— Послушайте меня, недаром мы прилетели на Марс. Впервые в истории. Надо сделать что-то ценное…
— Что? — недоверчиво спросил Боря. — Юрий Сергеевич приказал не выходить из ракеты. И посмотри — ничего интересного в окне не видно…
— Настоящие исследователи не из окна выглядывают, — огрызнулся Андрей. — Пока прилетит Василий, надо исследовать поверхность Марса. Насобирать гербарий растений, так как мы в школе делали.
— И камней, — добавила радостно Надюша.
— Правильно. И насекомых или животных, если найдутся… Это будет большая помощь ученым. О!
Боря с сомнением посмотрел в отверстие иллюминатора.
— А если там дышать нельзя? Ты же читал — воздух на Марсе разряженнее, чем на вершинах гор…
— Так это же написано, а то на самом деле, — сказал Андрей.
— Мы попробуем. За раз не умрем… Ждать ничего, за мной.
Двери из ракеты автоматически открылись, и дети выбрались на красную песчаную равнину, идти было очень легко — казалось, что тело потеряло часть своего веса. Яркое солнце, раз в два меньшее, чем на Земле, освещало синеватые ползучие растения и черно-зеленые мхи на склонах барханов. Небо было темно-фиолетовым. Сильный ветер, дующий над самой почвой, нес над Марсом облака розовой пыли. Воздух был сухим, резким. Боря закашлялся. Андрюша засмеялся.