- Питань багато. Як довго він може протриматись? Скільки у нього харчів? ЧИ може Арес 4 врятувати його? Як ми говоритимемо з ним? Відповіді на ці питання не такі, які ми бажаємо почути.
- Я не можу обіцяти, що ми врятуємо його, але можу обіцяти таке. Головна мета НАСА буде повернення Марка Уотні додому. Це буде нашою найважливішою і єдиною одержимістю, доки він повернеться на Землю, або ми отримаємо підтвердження, що він помер на Марсі.
- Хороша промова, - сказав Венкат від дверей офісу Теді.
- Я вірю у кожне слово із неї, - сказав Теді.
- О, я знаю.
- Що я можу зробити для тебе. Венку?
- У мене є ідея. Тобто, ЛРР має ідею. Я - посланець. (прим. перекладача, Лабораторія реактивного руху, англ. Jet Propulsion Laboratory або JPL - науково-дослідний центр НАСА, розташований поруч з містами Пасадена і Каньяда Флінтрідж поблизу Лос-Анджелеса в США)
- Люблю ідеї, - сказав Теді, жестом запрошуючи сісти.
Венкат сів.
- Ми можемо врятувати його з Аресом 4. Це дуже ризиковано. Ми обговорили ідею з командою Аресу 4. Вони не тільки хочуть це зробити, але й наполегливо вимагають це.
- Природно, - сказав Теді. - Астронавти по суті божевільні. І дуже шляхетні. То що це за ідея?
- Ну, - почав Венкат, - Вона поки у розробці, але ЛРР гадає, що можна використати не за призначенням МПЧ для порятунку.
- Арес 4 ще навіть не злетів. навіщо використовувати не за призначенням МПЧ. Чом би не збудувати щось краще?
- У нас немає часу будувати спеціальний човен. Насправді, він просто не проживе до прибуття Аресу 4, та вже інша проблема.
- Тоді розказуй про МПЧ.
- ЛРР розбирає його, скидає трохи ваги і додає баки з пальним. Команда Аресу 4 сідає на майданчик Аресу 3, дуже продуктивно. Потім, спалюючи усе пальне, і я не перебільшую - УСЕ пальне, вони можуть злетіти знову. Він не повернеться на орбіту, але він може полетіти до майданчику Аресу 4 по латеральній траекторії, що… ну… досить лячно. (прим. перекладача, латеральний (антонім: медіальний) - бічний) Потім у них буде МЗЧ. Це потребуватиме великої потуги проектування і будівництва, але ЛРР каже, що вони це зроблять.
- Як вони позбавляться ваги? - спитав Теді. - Хіба вони ще не облегшили його наскільки було можливо?
- Шляхом вилучення обладнання для безпеки і надзвичайних ситуацій.
- Чудово, - сказав Теді. - То ми ризикуватимемо життями ще шістьох осіб у дуже небезпечній посадці, наступному зльоті і повторній посадці?
- Ага, - сказав Венкат. - Було б безпечніше залишити команду Арес 4 на Гермесі, і послати лише одного пілота у МПЧ. Але це означатиме скасування місії, а вони скоріше захочуть ризикувати життям.
- Вони астронавти, - сказав Теді.
- Вони астронавти, - погодився Венкат.
- Що ж. Це божевільна ідея, і я ніколи на неї не погоджусь.
- Ми ще попрацюємо над нею, - сказав Венкат. - Спробуємо зробити її безпечнішою.
- Так, працюйте. Є ідеї, як зберегти йому життя протягом чотирьох років?
- Ні.
- Попрацюйте над цим теж.
- Згода, - сказав Венкат.
Теді повернувся у кріслі і поглянув крізь вікно на небо. Наближалась ніч.
- Як воно? - подумав він уголос. - Він застряг там. Він думає, що сам один і ми всі забули про нього. Яке це справляє враження на психіку людини? - Він повернувся до Венката. - Цікаво, про що він зараз думає?
Чому Аквамен здатен володарювати китами? Вони ж ссавці! Це безглуздя.
Розділ 7
Я нещодавно закінчив робити воду. Я більше не під загрозою підірвати себе. Картопелька росте добре. Нічого не намагалось мене убити впродовж тижнів. На Марсі справи йдуть спокійно.
Час подумати про далеке майбутнє.
Навіть якщо я знайду спосіб повідомити НАСА, що живий, нема гарантії, що вони зможуть врятувати мене. Я маю бути активним. Потрібно зметикувати, як дістатись до Аресу 4.
Буде не легко.
Арес 4 примарситься у кратері Скіапареллі, за 3 200 км звідси. Насправді, їхній МЗЧ уже там. Я знаю, бо бачив, як Мартінез садив його.
Потрібно 18 місяців, щоб МЗЧ виробив собі пальне, тому його першим НАСА відправляє сюди. Відправляючи його на 48 раніше, отримуюєте значно більше часу на випадок, якщо паливна реакція йтиме повільніше ніж очікувалось. Та більш важливо, що це дає можливість для точної м’якої посадки, виконуваної дистанційно пілотом з орбіти. Пряме дистанційне керування з Г’юстону не варіант. Вони на відстані від 4 до 20 світлових хвилин звідси.