Теді уважно оглянув заповнений вщерть конференц-зал: не часто можна побачити таку кількість найважливіших людей НАСА у одному місці. Він підрівняв стосик заготовлених нотаток і обережно поклав його перед себе.
- Я знаю, у вас усіх багато справ, - сказав Теді, - тому зробімо це швидко. Мені потрібні звіти по Проекту Айріс від усіх відділів. Венкате, почнімо з тебе.
- Команда місії готова, - сказав Венкат, дивлячись на таблиці у своєму лептопі. - Були деякі суперечки між командами контролю зондів Аресу 3 та Аресу 4 щодо зон впливу. Люд з Аресу 3 стверджував, що вони мають керувати, тому що раз Уотні все ще на Марсі, значить все ще триває місія Арес 3. А команда Аресу 4 вказувала на те, що зонд попереднього забезпечення від початку був їхнім. Я пристав на бік Аресу 3.
- Це засмутило Арес 4? - спитав Теді.
- Так, та вони впораються із цим. Їх очікую робота з 13-ма зондами попереднього забезпечення. У них не буде часу казитись.
- Мітче, - сказав Теді до керівника польотами. - Що з запуском?
- Контрольна кімната у нас вже готова, - відповів Мітч. - Я наглядатиму за злетом, відтак передам управління над польотом і посадкою людям Венката.
- ЗМІ? - сказав Теді, повернувшись до Енні Монтроуз.
- Я щоденно даю оновлення пресі, - сказала вона. - Усі знають, що Уотні здохне, якщо це не спрацює. Громада не цікавилась настільки будівництвом корабля з часів Аполону 11. Сі-Ен-Ен-ові “Звіти про Уотні” були номером 1 у своєму часовому проміжку протягом двох тижнів.
- Увага - це добре, - сказав Теді. - Це допоможе нам з додатковим фінансуванням від Конґресу. - Він подивився на чоловіка, який стояв біля дверей. - Дякую, що прилетів, Морісе.
Моріс кивнув.
Теді махнув у його бік рукою та звернувся до усіх, хто був на зібранні:
- Тим, хто не знає: це Моріс Штайн з мису Канаверал. Він відповідальний за стартовий майданчик для Іґл-Ай 3, а тепер виконуватиме ту ж роль для Айріс. Даруй, Морісе, що так сталось.
- Все гаразд, - відповів Моріс. - Радий допомогти.
Теді перегорнув верхній аркуш свої нотаток.
- Як там з прискорювачем?
- Нині усе добре, - сказав Моріс. - Але не бездоганно. Іґл-Ай був уже готовий до злету. Прискорювачі не розраховані на прямовисне стояння та витримування довгий час напруження від сили тяжіння. Ми додаємо зовнішні опори, котрі приймемо перед злетом. Це легше ніж розбирання. А ще паливо викликає корозію баків, тому довелось злити його. Поки що ми проводимо перевірку усіх систем щотри дні.
- Добре, добре, - кивав Теді. Відтак подивився на Брюса Нґ, який у відповідь втупився у нього втомленими червоними очима. - Брюсе, дякую, що прилетів. Яка там погода у Каліфорнії?
- Звідки мені знати? - відповів Брюс. - Я рідко виходжу надвір.
Почувся тихий сміх.
Теді перегорнув ще один аркуш.
- Тепер головне питання, Брюсе. Як справи з Айріс.
- Ми не встигаємо, - сказав Брюс, втомлено похитавши головою. - Ми працюємо якомога швидше, але цього погону недостатньо.
- Я можу знайти гроші для понаднормових годин, - запропонував Теді.
- Ми вже працюємо цілодобово.
- Як сильно мі відстали? - спитав Теді.
Брюс зітхнув та потер повіки.
- Минуло 29 днів, значить лишилось тільки 19, - пояснював Брюс. - Відтак стартовий майданчик потребуватиме 13 днів для встановлення зонду на прискорювач. Ми щонайменше на два тижні позаду.
- Це відставання збережеться надалі? - спитав Теді, роблячи помітки у себе. - Чи ви ще віддалитесь?
Брюс знизав плечима.
- Якщо не буде більше ускладнень, це буде відставання на два тижні. Але у нас завжди є ускладнення.
- Назви мені число, - сказав Теді.
- 15 днів, - відказав Брюс. - Якби у мене було ще 15 днів, я впевнений, ми б встигли вчасно.
- Гаразд, - сказав Теді. - Створімо 15 днів.
Перевівши увагу на польового хірурга Аресу 3, Теді спитав:
- Докторе Келере, чи можна зменшити споживання їжі Уотні, щоб його порцій вистачило на довший час?
- Даруйте, але ні, - сказав Келер. - Він вже на мінімальній кількості калорій. Насправді, зважаючи на фізичну працю, яку він робить, він їсть набагато менше ніж йому потрібно. І далі буде лише гірше. Скоро уся його дієта буде винятково картопля та вітамінні пігулки. Він заощаджує багаті білком пайки на пізніший час, але він все одно буде виснаженим.
- Коли скінчиться їжа, як довго він ще проживе? - спитав Теді.
- Враховуючи велику кількість води, він може протриматись 3 тижні. Це менше ніж типове голодування, але пам’ятайте, що він почне у виснаженому стані.