Вопрос, сорвавшийся, прежде чем Володя успел подумать, был до безобразия глупый. Прежде всего, дача, на которой тогда, пятнадцать лет назад, Иван Александрович некоторое время жил, ему не принадлежала. В тот день, когда он исчез, на дачу нагрянул спецназ. Возможно, и исчез он из-за этого, хотя, Володя видел это издали, оттуда вывели и увезли двух совсем других мужиков, или, вернее сказать, бандитов. Это были те самые, которых несколько раз раньше замечали в поселке рядом с Иваном Александровичем, у таких людей манера держаться, body language, даже издали говорит сама за себя. С первого раза Володя хотел предупредить И.А., что знакомство может плохо кончиться, но побоялся. Никого другого оттуда вроде не выводили, хотя могли, конечно, и с другой стороны дома вывести или вынести. Заходил позже к нему, не спецназовец, а другой, в штатском, расспрашивал об Иване Александровиче, но жив он или умер, из расспросов понять было невозможно, и на тревожный вопрос Володи, не случилось ли чего с соседом, он отвечал, что человек, мол, пропал, вот и расспрашиваем. Рассказать о том, чем Иван Александрович занимался, Володя не мог ничего, и гость в штатском быстро потераял к нему интерес.
Потом, оказалось, что настоящий владелец дачи тогда же скончался в городе. Всплыло это, поскольку дача превратилась в часть наследства. Наследники покойника приезжали смотреть, появлялись люди из коммерческого агенства снимать план для кадастра... Посуетились немного вокруг дачи и пропали, видно, никого она всерьез не заинтересовала, хотя собственника, по слухам, все же сменила. Окна заколотили крест-накрест, может, раз в год мелькал кто-нибудь проверить, стоит ли еще дом и что с ним происходит. Одно время зимой, в отсутствие близких соседей там поселились бомжи. Сам Володя жил через два дома на третий. Когда новые хозяева это обнаружили, они закрыли окна крепкими деревянными щитами.
— А вы что подумали, Володя? Я на нее и вернулся. Разгром там, конечно, еще тот.
Видя Володину растерянность, он добавил:
— Да вы не волнуйтесь, я объясню. Кстати, вы уж не обессудьте, но от чаю я бы не отказался.
Вежливая наглость была одним из качеств И. А., каким его когда-то знал Володя.
Что ж... Чая запасы, конечно, имелись — три пакетика, один черного, два зеленого. И немного печенья. Для торжественного приема хватит.
— Чаю... Да, конечно, сейчас. Вы с дороги, наверно, устали, извините, я не подумал.
— С дороги? В общем, наверное... Вопрос интересный. Пунктов промежуточных было много, а вот была ли дорога... Вы пока расскажите, что тут у нас происходило, только чай сначала поставьте. Трудно на него ответить, а чай глядишь и поможет.
Володя зачерпнул ковшиком ледяной воды из ведра, наполнил электрический котелок. Кипятильник был особый, на полтора киловатта, а не на два, как большинство в магазине, на два могла бы не выдержать старая проводка.
— Перевод-то ваш из Элиота опубликовали?
— Да, на следующий год после вашего (Володя помедлил, подбирая слово)... отъезда.
И. А. посмотрел на него, посмотрел в заколоченное окно.
— Извините, Володя, вы не напомните, какой сейчас год?
— Пятнадцатый.
— Время летит... Хотя для нас, конечно, важнее, что происходит с нами.
— Вы молодо выглядите. — Володя не собирался говорить комплименты, однако незначительные изменения во внешности И. А. не соответствовали числу прошедших лет, и эти слова достаточно точно выражали его беспокойство.
— А вас это тревожит, — глаза И. А. усмехались, и в них читалось что-то похожее на понимание.
— Тревожит... Я ведь не знаю, где вы были. И вообще, все выглядело так, будто вас убили.
— Забавно. Кто ж меня убил? Может, Гринь с дядей Вано, вы их еще «волками» называли?
Володе пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, кого он называл пятнадцать лет назад волками.
— А вы разве забыли сами, что произошло? Ничего не помните?
— Почему? Как там у вашего Элиота —
Я-то помню. Ныне перлы
То, что прежде было его глазами…
Володя налил И. А. и себе кипятку.
— В тот день я вас видел, Иван Александрович. Видел около вашей дачи в компании этой парочки. А потом, в начале вечера, наблюдал маски-шоу, правда издалека. И стрельба в той стороне была. Так что выводили вас или выносили, не знаю, но у меня были все основания думать, что с вами что-то произошло. И сейчас, — добавил он, собрав остатки храбрости, — руки у меня трясутся отнюдь не от старости, хотя, мне кажется, я сейчас значительно вас старше. Так что объяснитесь, пожалуйста.
— Хорошо, Володя. Извините. В мои намерения не входит вас пугать.
И. А. покачал на нитке пакетик с зеленым чаем.