Врата замка были деревянные, старинные, но имели впечатляющий вид, на них была вырезана пасть дракона, извергающего огонь. Пасть была такой же большой, как многоэтажный дом, и казалось, все весело шли туда на ужасное съедение.
Затем они вошли в роскошный зал и шли по красному ковру. Молодые люди оглядывались и дивились. Среди них Маша чувствовала себя своей, но все-равно ей было неспокойно.
– Не бойся. Они тебя не обидят, они такие же, как и ты.
– И я бы их не обидела, но это не значит, что их не ведут на ужин драконам.
Даниэль посмеялся.
– Какая же ты забавная. Никто бы из драконов не посмел съесть их, – уверял он, остановившись. – Вообще-то в Междумирье все люди хотят стать партнером дракона, но ты их боишься нас, почему?
Маша нашла остановку Даниэля странной и отвела взгляд, когда он внимательно смотрел на неё своими голубыми глазами, точно небесными светилами.
– Не знаю я. Разве есть причина, почему маленький человек не должен бояться большого дракона?
Даниэль удивленно захлопал глазами и посмеялся.
– Пожалуй, никогда об этом не думал.
– Тогда это ты странный, а не я.
В их разговор вмешался Вели.
– Боюсь, в обществе драконов не привыкли задумываться о таких незначительных вещах, Милашка. У этих больших гордецов своя идеология.
– Как же так?
– Ох, Милашка, как же длинна эта история, ты уверена, что хочешь её услышать?
– Ну…
И Вели не пощадил её.
– Им нужна такая необычная штука как инициация, Милашка. Драконы хватают себе людей, чтобы объединить свою жизнь с этими несчастными! Драконам нужны партнеры, чья магическая сила ничуть не уступает им, эх, гордецы! Каждый ведь из них знает, что таких людей не существует!
– Как же такое сходит им с рук? Это бесчеловечно, – шептала Маша, пока Даниэль вел её вперед.
– Драконы бесчеловечны, но вовсе не злы. У них есть честь, но они могут быть очень жадны и корыстны. Особенно, черные драны.
– Черные драконы? Как тот парень, который дрался с Даниэлем?
– Мы не дрались, – вмешался Даниэль. – Мы лучшие друзья, и это была наша дружеская дуэль за возможность провести тебя с собой.
– Подслушивать не хорошо, Даниэль, – робко заметила Маша.
– Прошу прощения, миледи, – улыбался он.
– Этот парень из золотых драконов, – сказал Вели. – Среди драконов они считаются самыми благородными и могучими, но скажу тебе я, у каждого дракона есть свои недостатки. Вот этот парень, допустим, папенькин сынок!
Маша охнула и приложила ладонь к губам.
– Что же ты такое говоришь, Вели…
– Посмотри же на него, Милашка, да не засматривайся! Он мил и хорош собой, но этот дракон ещё не зрел, только посмотри, как важен он и горд собой? Зеленый стручок, фасолинка в моих лапах, а сколько в его глазах блеска? Уррр-мяу, у каждого дракона полно гордыни, но эта гордыня ещё юна и неопытна, она много раз обжёгся в поисках подвигов, но ты, Милашка, не его подвиг, ты тот священный грааль, о котором подобные ему только смеют мечтать!
Маша густо покраснела.
«Ничего не понимаю! Какой же у меня дурной кот!» – возмущалась она.
– Может, я не хочу быть с кем-то партнером. Мне достаточно и тебя, Вели.
– Так зовут твоего кота? У него очень умный взгляд.
– Да, но он у меня чудной.
И вот они оказались главном зале, зал был грандиозно большой, а потолок так удалялся, что казался сам бескрайними космическими просторами, и так все увидели маленькие точки, которые стали больше, и Маша смогла понять, что к ним летели драконы. В зале было много столов, и много свечей освещало высокие каменные стены. Драконы приземлились на подиум и каждый из них принял облик человека; несколько из них прокатились по воздуху, и мягко приземлились на подиум; некоторые приземлились грубо; а некоторые просто появились на подиуме из ниоткуда. Драконы были одеты в сине-белые мантии, как у волшебников, и на них были эмблемы с головами драконов разных цветов, красные, черные, синие…
Старый дракон хлопнул в ладоши, и уловив чей-то шепот Маша узнала его имя: «Это Мудриус». Мудриус, Мудриус, – проносился шепот. И само его имя будто застыло в воздухе, пока ещё один хлопок старика не заставил всех затаить дыхание.
– Добро пожаловать в Академию драконов Междумирья! Я директор Академии Мудриус Золоториус Зала Золо Зилу Зол! И так, позвольте начать ваше знакомство с академией неспешно, сейчас же присаживайтесь и наслаждайтесь банкетом, устроенным в вашу честь!