Маша отвернулась от Мейлин и шепотом спросила у Вели:
– А как много ты знаешь?
– Уж поверь, Милашка, я знаю все, что тебе только нужно! Вот, например, вон та девочка в столовой твоя соседка, Мириам. Она знает пароль, который вам нужен.
– Ого…
– Но она вредная, поэтому скорей всего предложит вам пари, в котором тебе нужно будет обязательно победить.
– А как ты узнал?
И Вели важно поднял моську.
– Коты очень умны, знаешь ли. Мы замечаем то, что людям и заметить бы не удалось! Например, сколько пыли ты видишь вокруг себя сейчас? Я готов поставить ус, ноль!
– Пожалуй, это так, – кивнула Маша.
– Мы легко понимаем людей. Вот, например, Мириам всегда ходит мрачная и хмурая, потому что много думает о плохом. А ещё она сидит одна, потому что очень замкнутая, а замкнутая потому, что быстро устает от болтовни с людьми! А это говорит о её низких социальных навыках. К тому же несмотря на нежелание общаться, Мириам очень любопытная и смелая девочка, потому что осмелилась прийти в академию самостоятельно и заявить Лэйди, что ей нужна магия, которая может ей отомстить, что говорит о её амбициях и… наивности. О боги, ну как эта злая судьба обрекла столь невинное дитя на мысли о мести? И сколько же великая глупость, которые она принимает за амбиции и силу ведут её? И она, к слову, обращает на тебя внимание…
– Маша. Маша!
Пока Маша слушала Вели, они с Мэйлин уже дошли до Мириам, которая мрачно смотрела на них.
– Ой.
– Я ем. Не мешайте мне.
– У нас есть пари! – Маша сказала это по наитию, и затем охнула.
«Это же она должна была предложить…»
Мириам тут же прекратила есть и заинтересованно откинулась на стуле. В её глазах пылал интерес.
– Какое пари?
– Мы просто хотели узнать, какой пароль от комнаты… – вмешалась Мэйлин.
Мириам даже не поверила, что их мог интересовать настолько глупый вопрос. Кто вообще в здравом уме не станет записывать столь важную вещь?
– Мы не успели записать пароль… Поэтому не могла бы ты сказать нам его?
Мириам посмеялась.
– Вы что? Серьезно такие дуры? Ну уж нет, раз уж вы заговорил о пари, то давайте устроим пари. Я скажу вам пароль, если она сможет отобрать у меня вилку с помощью магии.
Мириам подняла вилку с помощью магии на уровне носа, и усмехнулась. В столовой почти никто не обращал на чудачек внимание.
– А это какая у тебя магия? – спросила Маша.
«Вообще-то я не очень понимаю, как работает магия»
– Нас ещё этому не учили.
– А какая мне до этого разница? Либо ты отбираешь, либо я ничего не скажу.
Маша мысленно попыталась представить, как она отбирает вилку, но ничего не происходило. Как ребенок, мечтающий передвигать предметами силой мысли, она пыталась выкидывать руки и напрягать голову, но ничего не происходило. Наблюдавшие за неё ученики начинались посмеиваться, что только усложняло задачу. Маша вспотела и покраснела. При таких жутких условиях её было тяжело даже дышать, и она кротко опустила руки.
– Как и ожидалось, ты ничего не умеешь.
– Это не правда… – цедила Маша.
И ведь её опять никто не помогал. Она стояла в окружении лишь тех, кто мог над ней насмехаться, и всем было плевать на её старания, как обычно!
«И все из-за того, что я не записала пароль? Как же это несправедливо!»
– Скажи пароль…
– Не скажу, – ухмылялась Мириам.
Обстановка так давила на Машу, что ей хотелось провалиться под землю, и даже убегать было так стыдно, что её, словно моряка во время шторма, качало то одной крайности то к другой. Ей даже страшно было посмотреть в сторону, лишь бы не увидеть смех учеников. А Мэйлин стояла в стороне и даже не думала вмешаться, почему? Потому что тоже боялась? Маша не могла сказать, но ей было ужасно обидно.
«Они все такие злые… это несправедливо. Почему я должна страдать из-за них?!» – Маша поджала губы и сжала кулаки. Злость в ней нарастала как никогда.
Мяуканье на мгновение прервало её тревогу.
– Ты можешь использовать магию, Милашка, поверь в себя.
И как же порой чудно влияли на людей всего пара слов, которых в нужный момент так не доставало. Маша поджала губы, и с благодарностью, которое могло выразить лишь сердце, она глупо улыбнулась. И время словно замерло для Маши, когда Вели запрыгнул на стол и начал вилять хвостом, сейчас он был для неё как великий герой.
– Все, что тебе нужно, это немного ненависти.
«Ненависти?» – удивилась Маша.
Вообще-то Маша считала себя несправедливо обиженной. Эта мысль зациклилась в её голове и казалась на удивление логичной и даже… приятной.
«Научи меня пользоваться магией, Вели»