– Понимаю твое замешательство. Котов редко подглядывают за несчастными девами, но уверяю тебя, я пришел не за этим.
«Должно быть я сплю!» – подумала Маша, и пару раз моргнула глазами, чтобы убедиться.
– И за чем же ты пришел?
– Вернуть тебя в твой родной мир, конечно же!
– Какой такой мир? – удивилась Маша.
– Тот, в котором ты родилась. Неужели ты до сих пор не брала в руки книжку в черном переплете, которую тебе оставила мама? Помнишь ли ты, Маша, где лежит эта книга?
– Вроде бы где-то в шкафу… – неуверенно ответила она. – Зачем тебе эта книга?
– Какой замечательный вопрос, и если хочешь узнать на него ответ, боюсь, тебе, милая девица, придется покинуть тёплую ванную и побыстрее.
Маша хмуро обняла собственные колени и уставилась в воду.
– Ну вот, похоже я окончательно сошла с ума. А я так этого боялась.
– Уверяю тебя, это не правда! Ты в самом что ни на есть уме, и позволь заметить, ты весьма мила!
Маша была поражена до глубины души, и с тем же спросила:
– Почему же ты решил, что я мила, о загадочный кот?
– Мы видимся с тобой впервые, но ты не испугалась и не прогнала меня, что так необычно для жителей этого мира! Скажи, милашка, как много ты видела говорящих котов до меня?
– Какой ты странный. Я тебе не верю. Ты мой глюк, или выдумка, или вымысел, – вздыхала она. – Даже не знаю, что из этого хуже. Наверное, ты все и сразу, а то и хуже. Может быть, я скоро и вовсе перестану отличать вымысел от реальности. – вздыхала она, – а может это и к лучшему, теперь я буду лежать и ни о чем не думать, глядишь и кот пропадет!
Маша закрыла глаза и откинулась в ванной, и больше ни о чем не думала. Но вдруг со стиральной машинки что-то упало и ударилось о плитку. Маша вздрогнула и открыла глаза. Кот виновато вилял хвостом и улыбался.
– Ты уж прости, я нечаянно.
– Ну конечно… все вы коты так говорите. Я в мультиках видела.
– В мультиках?
– Папа никогда не разрешал мне заводить животных. Я котов вижу только на улице или по телевизору, – говорила она, – а теперь, вот, похоже завела глюк и вижу его, вот он! Видимо так сильно хотела кота, и вот тебе, на! Несусветица какая-то!
– Бедная малышка, – мяукал кот. – Я самый настоящий кот, и чтобы доказать это, дозволяю тебе потрогать меня по шерстке! Погляди, она такая дивная и мягкая.
Маша недоверчиво нахмурилась, шерстка действительно была очень мягкая и пушистая, но трогать собственный глюк ей казалось ой как странно.
– А со мной точно ничего не случится?
– Даю мяуканье кота!
– Ну…
И она осторожно погладила.
– Какая прелесть… и вправду мягкая и пушистая, – хихикнула Маша.
– А я тебе что говорил?! А теперь может быть послушаешь меня, любезная девица?
– Ну не называй меня девицей. Меня Машей звать. А тебя, кстати, как зовут?
– Хм… Можешь звать меня Вели! – пафосно сказал он, навострив уши.
Маша посмеялась.
– Какой ты смешной. Возможно, все глюки у меня такие веселые, – задумчиво сказала она, и вновь вздохнула. – Вот бы все люди были такими как ты, кот.
– Вели, попрошу! – он дернул хвостом, и потерся о руку Маши. – Ну так что, милая моя, пойдем поищем книжку? Тогда вся твоя жизнь мигом же изменится! Я обещаю тебе!
– Ну… какой ты настырный, кот. И что же такого в этой книге? Я ведь так устала и хочу отдохнуть. Может быть сам принесешь мне эту книжку? А я тебя потому чем-нибудь покормлю, – улыбалась Маша, но вдруг Маша что-то вспомнила и охнула. – Ой, извини, котик, на самом деле у меня, наверное, нет ничего, чтобы ты ел…
– Не беспокойся, Маша, а можно, я буду звать тебя Милашка? – мурлыкнул Вели.
– Я не против.
– Так вот, Милашка, я бы с радостью принес тебе эту книгу, но важно, чтобы ты сделала это сама! Скажи, тебе вовсе не интересно узнать, почему твоя мама погибла так неожиданно?
Маша вздохнула.
– Какую же печальную тему ты выбрал для воображаемого разговора, Вели, моя мама умерла так давно, это было в авиакатастрофе. Неужели моему воображаемому другу нужно это знать?
– Не правда! – возразил Вели. – Её убили, её подставили, её оклеветали. И сейчас также поступают с тобой, только ещё не убили.
– Страшные вещи ты говоришь, Вели, – покачала головой Маша. – Я может и не против не просыпаться ещё пару столетий, но уж точно не хочу, чтобы меня кто-то убил.
– А могут! – воскликнул он. – Все дело в ужасном проклятии неудачи, которые может свести тебя в могилу! И все эти приставалы, и прилипалы, и обидчики – все они цепляются к тебе не просто так, а потому что ты проклята! И болячки твои, что ты проболела этим летом уже три раза! И что худая такая, только посмотри на себя!