– Поиграть в карты? – повторил он.
– Я хочу сыграть с вами в карты. В дурака… если можно?
– Неужели ты надеешься меня обыграть? – удивленно переспросил он. Казалось, Лароус был озадачен и не мог поверить в услышанное.
Вне всяких сомнений, для такого игрока как Лароус обыграть Машу было раз плюнуть. Нет, он бы мог обыграть её даже с форой в пять карт благодаря своей магии, но Лароус никогда бы не опустился до мухлежа с таким слабым противником как Маша Строкина.
Лароус задумчиво постукал пальцем с перстнем по своим аккуратным черным губам, и сказал:
– Ладно. Я нахожу это предложение интересным. Но с одним условием.
– Я… слушаю?
Лароус создал из воздуха листок, который протянул Маше. Этот листок состоял из золотистой бумаги с черной опарой, и на нем было написано: «Контракт».
– Если ты проиграешь, я получу полное право на твою жизнь. Иными словами, ты разрешишь мне делать с твоей жизнью что я захочу.
– Но это…
Маша сглотнул подступающую слюну. Ком в её застыл ком. У неё закружилась голова, а текст начал двоиться в глазах.
– Лароус фон Даркосил Дессау – это мое имя. Ты должна была знать, что я не просто дракон, а член высокорождённой семьи драконов. Я не буду играть в игры без ставки, потому что я ценю свое время. И раз уж я играю против тебя, что ты можешь предложить мне кроме своей жизни? Неужели у тебя есть особняк или хотя бы драгоценности стоимостью в особняк? – он мягко улыбнулся, но даже будучи мягким, сам Дессау казался тёмной тучей, сотканной из всех ужасов Маши.
Маша растерялась, она не разбиралась в контрактах и никогда подобного не делал! Слова дракона звучали для неё очень логично, но она все-равно не могла проверить в происходящее.
– Я…
Вели все это время вылизывался, но когда Маша начала говорить, он остановился и промяукал:
– В таком случае если победишь ты, пусть он как минимум на год будет обучать тебя магией тьмы.
Лароус, казалось, раздражался мяуканьем кота.
– Твое решение, юная леди, – сказал он.
Маша не умела сопротивляться давлению таких сильных личностей, и тут же кивнула.
– В таком случае, если выиграю я, то вы будете обучать меня магии как минимум один год.
– Ха-ха… какая смешная шутка. Пусть будет так.
В следующее мгновение кожа на пальце Маши треснула, и кровь, возникшая из ранки, прильнула к листу, вне сомнений, по холодному взгляду Лароуса можно было понять, что это сделал он. Контракт в его руках исчез, и Лароус заинтересованно приложил пальцы к щекам, разглядывая Машу так, словно она была его собственностью.
Маша бледно приложила палец ко рту.
– А теперь сыграем в дурака.
***
Лароус не раздумывая согласился на условия Маши, потому что он не мог проиграть. Он видел её, она дрожала, она отводила взгляд, была полна неуверенности.
В этом мире просто не существовало человека, который мог бы обыграть Лароуса в дурака. Как странно, что Маша этого не понимала. И Лароус думал, что же вело Машей Строкиной? В руках Лароуса было шесть карт, и он скучающе зевал. Игра только началась.
Игра в дурака позволяла ему убить двух зайцев за раз. Во-первых, он мог спокойно сделать с Машей Строкиной все, что захотел. Во-вторых, он собирался показать Кэтрин Алуа Луа Лу что означало переходить дорогу мстительным Дессау, не марая свои руки, он собирался использовать Машу Строкину как свою пешку и насладить представлением. Дерзкое поведение Кэтрин раздражало Лароуса Дессау, потому что он был из тех, кто стремился сделать мир вокруг себя угодным лишь ему. Разумеется, при таких условиях любая грубость в его сторону была непозволительна. По этой же причине он согласился на игру с Машей. Лароус просто не мог вынести самой мысли, что эта соплячка напротив него возомнила, что смогла бы обыграть его в карты.
Лароус поправил разорванный воротник, который даже будучи поврежденным, смотрелся на нем великолепно, и мягко улыбнулся в предвкушении чужих страданий. Его воротник стал целым.
***
Карты в его руках были великолепны. Почти все козыри, и каждая из них хорошо комбинировала с другой картой. Превосходная память Лароуса, как и любого тёмного дракона, позволила ему запомнить каждую вышедшую из игры карту. Иными словами, он знал какие карты находились в игре и полностью контролировал её ход.
Через пару ходов Маша должна была проиграть, но Лароуса кое-что беспокоило. Как такая ничтожная соплячка, как Маша Строкина, могла выдерживать его давление? Нет, дело было в другом, как она могла до сих пор играть с ним на равных? Совпадение, думал он, но предчувствие игрока уверяло его в обратном. Единственные карты, о которых Лароус не знал, лежали в руках Маши и в колоде.