– Э-э… пророческим, лорд Рал.
Ричард и Кэлен украдкой переглянулись.
Затем он подался вперед.
– Вы хотите сказать, в ваших землях есть пророки? Настоящие пророки – волшебники с даром прорицания?
Людвиг откашлялся.
– Не совсем так, лорд Рал, по крайней мере, не такие, как тот высокий пророк, что живет у вас здесь и о ком я так много слышал. Нам повезло меньше. Извините, если мои слова ввели вас в заблуждение. Наш край невелик и малозначителен. Если сравнивать с пророком, живущим здесь во дворце, способности наших невелики. Тем не менее мы стараемся использовать их с максимальной выгодой.
– Так кто управляет провинцией Фейджин?
– Наш правитель – епископ Ханнис Арк.
– Ханнис Арк? – Ричард откинулся на спинку своего обтянутого бархатом стула и закинул ногу на ногу. – Но почему он сам не прибыл сюда?
Людвиг моргнул.
– Не знаю, лорд Рал. Я редко встречаюсь с епископом. Он правит нами из Сааведры, а я живу и работаю в небольшом аббатстве в горах на некотором удалении от этого города. Мы с моими помощниками собираем в аббатстве сведения от всех тех, кто наделен способностью предсказывать. Мы регулярно предоставляем епископу эти мелкие пророчества, чтобы помочь ему как правителю нашей земли принимать решения. Конечно, если попадаются особенно важные предсказания, мы сообщаем о них епископу немедленно. Только в этих случаях мне доводится встречаться с ним.
Зедд нетерпеливо помахал рукой, призывая скорее переходить к сути.
– Итак, этот епископ…
– Ханнис Арк.
– Да, Ханнис Арк. Он религиозен? Правит как глава теологической секты?
Людвиг замотал головой, будто испугался, что все еще производит неверное впечатление.
– Титул «епископ» исключительно церемониальный.
– Значит, он не должностное лицо религиозного культа, посвященного Создателю? – спросил Зедд.
Людвиг посмотрел Зедду в глаза.
– Мы не поклоняемся Создателю. Напрямую поклоняться Создателю невозможно. Мы уважаем Его, ценим жизнь, которую Он дает нам, но не преклоняемся перед Ним. Это было бы весьма самонадеянно с нашей стороны. Он – все, мы – ничто. Он не общается с миром жизни столь примитивно, чтобы разговаривать с нами или выслушивать просьбы.
Ханнис Арк – воодушевляющий нас правитель провинции Фейджин. Можно сказать, он наша путеводная звезда, а не духовный лидер. Его слово – закон в Сааведре и других городах, а также в остальной части нашей провинции.
– Если его слово закон, – спросила Кэлен, – зачем ему предсказания из вашего аббатства? Я хочу сказать, что, если он зависит от высказываний тех, кто обладает даром пророчества, значит, по сути он не правитель, не так ли?
– Э… Мать-Исповедница?..
– Если ему необходимы люди, снабжающие его предсказаниями, не он настоящий правитель провинции Фейджин; те, кто поставляет пророчества, и есть подлинная власть. Они управляют им посредством видений. – Кэлен подняла бровь. – Разве я не права?
Людвиг теребил шляпу.
– Ну… я не…
– Это может сделать вас истинным правителем провинции Фейджин, – сказала она.
Людвиг энергично покачал головой.
– Нет, Мать-Исповедница, не так.
– А как? – спросила Кэлен.
– Создатель не говорит с нами в мире живых напрямую. Мы этого попросту недостойны. Все те люди, что слышат голос Создателя… они заблуждаются.
Но время от времени Он посылает нам руководство через пророчества. Создатель всезнающ. Он знает все, что произошло и происходит. Ему ведомы все варианты того, что может произойти. Пророчество – Его способ сообщить нам что-то, помочь. Зная все о грядущих событиях, Он приоткрывает нам глаза на будущее через предзнаменования.
На лице Кэлен не было никакого выражения – маска Исповедницы, так хорошо знакомая Ричарду.
– Значит, – продолжила она, – Создатель посылает людям предсказания, из-за которых они перерезают горло своим детям?
Людвиг перевел взгляд на Ричарда и обратно на Кэлен.
– Возможно, Он хотел избавить их от худшей участи. Возможно, Он сделал им добро.
– Если Он – все, а мы ничто, то почему бы Ему просто не вмешаться и не уберечь детей от ужасной кончины?
– Потому что мы ничто. Мы ниже Его. Нельзя ожидать Его вмешательства ради нашей пользы.
– Но Он вмешивается, посылая пророчества.
– Именно так.
– Но это значит, что Он вмешивается ради нашего блага.
Людвиг неохотно кивнул.
– Но лишь в более общем смысле. Вот почему всем нам следует прислушиваться к пророчествам.
– О, понимаю, – сказала Кэлен. Подавшись вперед, она постукивала пальцем по мраморной столешнице. – Значит, вы были бы довольны, если бы та женщина сегодня убила меня, поскольку верите, что пророчество есть божественное откровение Создателя. Что ж, прошу прощения за то, что все еще жива.