Оттащив машину времени в кусты, Сашка на всякий случай прикидал её ветками, затем выбрался из балки и зашагал в сторону Н-ска.
Как и пятьдесят три года назад, в небо торчала водонапорная башня, грозя распороть низко ползущие облака, а вот с церковью было что-то не так. Сашка не сразу даже сообразил, в чем дело. Церковь выглядела как новенькая — с восстановленной звонницей и зелёной свежеокрашенной крышей. Странно… Кому в эпоху коммунизма понадобилось реставрировать старую церковь, рассадник религиозного опиума для народа?.. Или, может быть, в ней устроили какой-нибудь краеведческий музей?
Так ничего и не решив, Сашка вскоре вышел к околице.
За полвека с копейками Н-ск вырос не очень. По крайней мере, меньше, чем он ожидал увидеть, и окраина осталась практически прежней. Всё те же огороды, покосившиеся заборы, приземистые домики с подслеповатыми маленькими окошками, как бы втягивающие в испуге голову в плечи… Это зрелище Сашку несколько обескуражило. Под впечатлением читанных научно-фантастических романов о светлом будущем, он был уверен, что вместо убогих кривых улочек Н-ска увидит в XXI веке сверкающие высотные здания из бетона и стали, вроде новостроек Москвы, фотографии которых печатали в газетах. Как же так?.. Видимо, люди эпохи победившего коммунизма предпочитают скромность и умеренность во всём, в том числе и в жилье…
Улицы окраины были малолюдны. Пару раз в отдалении мелькнули люди, но Сашка не успел рассмотреть их как следует. Ему приходилось постоянно вертеть головой, чтобы не пропустить ничего интересного. Многое было понятно и знакомо на вид, но кое-что сбивало с толку. Провода, натянутые по столбам вдоль улиц — это, понятное дело, телефонная связь и электрические линии. Торчащие на крышах разнообразные металлические конструкции — наверное, антенны для телевизионных приемников (сам Сашка, конечно же, телевизора никогда и в глаза не видел, но читал о грандиозных перспективах телевидения в журнале «Техника — молодежи»)… А вот для чего, интересно, предназначена странная на вид штуковина, которую он заметил на крыше одного из домов? Штуковина напоминала метровое блюдце, нацеленное в небо.
Почти деревенская окраина сменилась трех- и пятиэтажными кварталами. Здесь уже мало что напоминало знакомый Сашке Н-ск. По улицам шли чудно одетые люди, и их непривычные платья, куртки и обувь вызывали оторопь. Было видно, что все это здесь — самое обычное дело. Собственная одежда, еще недавно казавшаяся вполне сносной (отправляясь в будущее, Сашка надел свою единственную «выходную» рубашку, штаны и парусиновые туфли, которые мама купила ему для особых случаев), выглядела теперь жалко и нелепо, как у огородного пугала.
Впрочем, особого внимания на Сашку и на его одежду никто не обращал. Все спешили куда-то с замкнутыми, сосредоточенными лицами. Один мужчина прямо на ходу разговаривал, держа у уха что-то похожее на телефонную трубку, только без проводов и аппарата. Сашка недоуменно посмотрел ему вслед: взрослый, а играется, что ли?.. Как же можно говорить по телефону на ходу? У молодой женщины в темных очках на голове были надеты миниатюрные наушники, и она с сосредоточенным видом засовывала в висевшую у неё на поясе черную коробочку радужно блеснувший диск вроде патефонного, но размером всего с ладонь… Сашка уже не пытался строить предположения, что это может быть. Кто их в будущем разберёт.
Он держался подальше от людных мест, чтобы не привлекать к себе внимания, старался не очень-то таращиться на прохожих и диковины будущего, но это было почти невозможно. В особенности, когда мимо проходили девушки. В коротких юбках, открывающих ноги гораздо выше колен, или в обтягивающих брючках, с длинными или подстриженными волосами самых разных оттенков — от черного до огненно-рыжего, они проходили мимо Сашки, цокая каблучками и оставляя за собой аромат духов… Помимо воли, Сашка оглядывался на них, чувствуя, как краснеют уши. Некоторые из девушек будущего были почти его ровесницами. Он пытался представить на их месте, так же накрашенными и одетыми, девчонок из своего времени — и не мог.
Увидев первый автомобиль, Сашка Полежаев вообще остолбенел. Стоял, раскрыв рот, пока машина не скрылась за поворотом. В центральной части города машин было много. Они мало чем напоминали Сашке знакомые авто его времени, и от подобного разнообразия разбегались глаза. Машины проносились так быстро, что он не успевал прочесть их названия. Правда, скоро Сашка научился немного различать их. Одни, обтекаемые, сверкающие и как бы хищно прижимающиеся к земле, катили по асфальту с почти неслышным урчанием мотора, другие, как, например, несуразная коробчатая машинка с круглыми фарами и торчащими сзади «ушами», оглушительно тарахтели. Сашка испытал гордость за достижения коммунистической техники. Ведь и так, разумеется, понятно, что эти неказистые угловатые уродцы — всего лишь жалкие потуги загнивающего Запада! Странно только, что их вообще допускают в страну победившего коммунизма…