Н-ск как был в двадцатом, так и в двадцать первом веке остался, в принципе, небольшим городишком. Его вполне можно было пересечь пешком за пару часов. Сашка бродил по городу, забыв о времени, рассматривал чудеса будущего и чуть ли не на каждом шагу натыкался на что-нибудь новенькое. От впечатлений голова шла кругом и, по мере того, как улетучивалась первоначальная эйфория, всё сильнее давала о себе знать усталость. Мир будущего оказался настолько непохож на привычный Сашке, что он не понимал и десятой доли всего, что увидел. Витрины магазинов, полные восхитительных и красивых товаров — одежды, продуктов, телевизионных приемников, по экранам которых двигались цветные картинки, более красочные и сочные, чем даже в кино… а также множество других, вообще непонятно для чего предназначенных вещей — и вывески с надписями почему-то иностранными буквами. Может, эти магазины рассчитаны специально на несчастных гостей с капиталистического Запада, которым такое изобилие, конечно, и не снилось?.. Сашке хотелось зайти в один из магазинчиков, чтобы поближе рассмотреть хотя бы чудесные телеприемники, или выбрать что-нибудь в подарок для мамы, но он пока не решался, боясь сделать что-то не так. Сперва надо побольше узнать о мире будущего.
Узнать-то узнать… но как? Где здесь можно найти библиотеку или что-то вроде этого? Сашка попытался спросить насчет библиотеки очкастого дядьку с портфелем, похожего на киношного Паганеля. Окликнул его: «Товарищ!..», но тот лишь испуганно скосил глаза и поспешил отойти, буркнув что-то невнятное насчёт тамбовского волка. Больше таких попыток Сашка не предпринимал. Мало ли что здесь могут неправильно понять.
В голове теснилось множество вопросов по поводу странностей мира будущего, которые бросались в глаза, но ни на один из них Сашка ответа не находил. Почему, к примеру, на строгом здании горкома партии, что по-прежнему высилось на площади Ленина в центре Н-ска, нет больше привычного портрета любимого вождя товарища Сталина?.. Почему там теперь непонятная вывеска «ГОРОДСКАЯ АДМИНИСТРАЦИЯ»?.. Почему на флагштоке реет не советский красный флаг?.. Почему, почему, почему… От вопросов пухла голова, и Сашка чувствовал, что понимает сейчас ещё меньше, чем в самом начале.
Неожиданно он увидел на пересечении улиц Коминтерновской и Свердлова кое-что знакомое — газетный киоск. Конечно, киоск выглядел не так, как в его время, но всё же узнаваемо. За витриной были расставлены газеты и журналы. Радуясь своей удаче, Сашка поспешил к киоску. Из газет тоже можно узнать очень многое!
Он на ходу прикидывал, какую газету лучше взять — «Комсомолку» или «Правду», скользнул взглядом по ничего не говорящим заголовкам пестрых газет… и вдруг окаменел, наткнувшись глазами на глянцевую обложку журнала. На обложке красовалась голая девица. Казалось, она смотрит прямо на Сашку и насмешливо улыбается ярко накрашенным ртом. Искоса, подозрительно на него зыркнула и пожилая тетка в окошечке киоска.
Чувствуя, что заливается краской до корней волос, Сашка отшатнулся, так ничего и не спросив. Голая красотка с обложки лыбилась уже вовсе издевательски. Сашка сглотнул и отвернулся. Неужели в эпоху коммунизма может быть… такое?!.
Он брел по улице, почти ничего не видя перед собой.
— Э, куда прешь!.. Слепой, или чё?
Сашка чуть не налетел на двоих, неожиданно вынырнувших из-за угла. Таких странных он в будущем ещё не встречал.
Оба примерно одного возраста с Сашкой, они были так похожи, что не сразу и отличишь. Лишь через несколько секунд Сашка понял, что тот, который пониже — девчонка. Кожаные куртки были утыканы какими-то заклёпками и значками, на шеях болтались железные цепочки. Волосы на бритых с боков головах топорщились гребнями вроде петушиных: фиолетовый у пацана, у девчонки — ядовито-зеленый.
— Из-звините… — пробормотал Сашка.