Сашка немного расслабился. Откинувшись на спинку пластикового стула, он неторопливо потягивал напиток из банки и посматривал по сторонам. Всё здесь было непривычно и чудно, но он уже понемногу начинал привыкать. Эпоха коммунизма начинала ему даже нравиться.
Когда он встал, опустошив банку, рядом снова выросла официантка.
— Уходишь? — спросила она с непонятной интонацией.
— Да. — Сашка улыбнулся, чувствуя себя почти непринуждённо.
Девушка переступила с ноги на ногу.
— А за колу платить кто будет? Пушкин?
Сашка похолодел. Улыбка медленно сползла с его лица.
— К-как платить?.. — с искренним недоумением переспросил он.
— Денежками, — ответила официантка, вложив в это слово весь свой сарказм.
— А разве д-деньги… Р-разве их у вас ещё не отменили?
Удивление пополам с растерянностью сделали лицо официантки глупым и некрасивым. Накрашенный рот перекосился. Наверное, целую минуту она таращилась на Сашку округлившимися глазами, потом, не отводя взгляда, громко позвала:
— Па-ша-а!!
Сашка побледнел, увидев, как из кафе выдвинулся этот самый Паша — здоровенный шкафообразный тип с пудовыми кулаками и коротко остриженной круглой головой, сидящей, казалось, прямо на бугристых плечах, без шеи. Насупленные брови над глубоко посаженными глазками не обещали ничего хорошего.
Приблизившись, Паша мрачно зыркнул на Сашку, затем перевел взгляд на официантку и вопросительно промычал:
— М-м?..
— Платить не хочет, — жалобно пояснила девушка. — Ненормальный какой-то…
Вышибала снова сфокусировал свои поросячьи глазки на Сашке и повторил, теперь уже явно угрожающе:
— М-м-м!?
Сцена привлекла внимание других посетителей кафе. Краем глаза Сашка заметил, как сидевший неподалеку длинноволосый парень оторвался от книги. Блеснули стекла его очков в тонкой оправе.
Сашка лихорадочно пытался что-нибудь придумать.
— Погодите, я заплачу, сколько нужно!.. У меня есть… Я не знал… Я просто думал…
Он выгреб из кармана деньги, какие там были. Охранник Паша тупо уставился на небогатую россыпь монеток. Затем резко ударил Сашку снизу вверх по ладони, и монетки со звоном разлетелись по кафе.
Толстые пальцы вцепились в Сашкину рубашку с такой силой, что она затрещала. Охранник рванул Сашку на себя.
— Ты шо мне паришь, чмо?!. Настоящие бабки гони быстро, по'ял?.. — Его гнусавое рычание было похоже на скрежет трущихся друг о друга жерновов.
— Постойте!
Спокойный голос, раздавшийся за спиной, заставил охранника Пашу слегка ослабить хватку и повернуть голову на короткой шее. Рядом стоял тот самый длинноволосый в очках.
— Отпустите пацана, — так же спокойно проговорил он. — Я заплачу за него. Сколько?
Девушка-официантка что-то пискнула. Длинноволосый без возражений вытащил из кармана куртки бумажник.
— Вот деньги.
Глянув на купюру, Паша неохотно выпустил Сашку, но всё же скрежетнул напоследок, шевельнув утюгообразной челюстью.
— Вали отсюдова. И чтоб я тебя больше не видел, по'ял?
Спаситель молча увел Сашку из кафе. Уже на улице, когда они отошли на достаточное расстояние, он остановился, достал сигареты, закурил, пощелкав зажигалкой, и только после этого спросил:
— Тебя как зовут-то, вьюноша?
— Сашка… Александр Полежаев.
— Очень приятно, Александр Полежаев. Будем знакомы. Я — Антон. — Он медленно выпустил дым, изучая Сашку взглядом с головы до пят. На секунду задержался на комсомольском значке на рубашке. Слегка усмехнулся уголками рта. — Странный ты парень.
Сашка насторожился.
— Почему это странный?
Антон пожал плечами.
— Ну, имидж у тебя…
— Чего? — не понял Сашка.
— Вид то есть. Одежда и вообще… Никогда не видел, чтобы кто-нибудь одевался как ты.
Сашка невольно посмотрел на себя. Немного даже обиделся. Что им всем далась эта одежда?.. Штаны целые, рубашка заштопана только в двух местах. А туфли вообще новые. Конечно, до ихних коммунистических мод далеко, но так ничего ещё одежда. Нормальная.
— Одет ты странно и ведешь себя странно, — проговорил Антон задумчиво, словно размышлял вслух. — Взять хотя бы деньги, которые ты пытался всучить тому амбалу из кафе…
Он вытащил из кармана и подбросил на ладони пару монеток.
— Вот, держи свои гривенники. Отлетели прямо ко мне под ноги, я подобрал…
— Поверьте, я правда не знал, что там надо платить! — встрепенулся Сашка. — Честное комсомольское.