XXI
века относительного суверенитета), обеспечивали компании высокие стабильные доходы. Ей приходилось выдерживать жестокую конкуренцию с русскими и бразильскими производителями аналогичной техники, и сейчас, согласно рейтингам, она занимала позицию в первой пятерке по качеству продукции в Южном полушарии. В Северном конкурировать с русскими было невозможно. Они держали своих клиентов на коротком поводке, и пробиться на тот рынок южанам, за редким исключением, было практически нереально. Для счастья человеку мало знать, что он получает абстрактно «много» денег. Деньги, они счет любят. Позавтракав, Горан проверил свой банковский баланс. Сегодня должны были перевести крупную сумму в кредитах. Не за подводных роботов, на которых он тратил теперь лишь половину своего рабочего времени. И, по правде говоря, уже потерял к ним какой-либо интерес. А немного за другую работу. Неофициальную. Кредиты он планировал потратить с женой на аукционе раритетов довоенного прошлого. Основная тема ближайшего аукциона — «Сто лет назад». Ведь, несмотря на работу в современной компании, проповедующей передовые технологии, Горан Лински оставался во многом консервативным членом общества. Да, жить в начале ХХII века было гораздо интереснее и комфортнее, чем в какие-нибудь средние века с антисанитарией и голубиной почтой. Подавляющее большинство проблем прошлого были преодолены. Горан Лински был одним из тех многих, кто приложил свою руку и голову к созданию всего этого совершенства. Но вместе с тем этот новый мир вызывал у него боль из-за тоски по прежним, старым технологиям, поневоле умирающим с течением времени. К примеру, он любил слушать винилы, выпущенные сотню лет назад, пусть неважного качества, читать литературу, напечатанную на настоящей бумаге. Ах, этот запах бумаги!.. Скучал по вкусу овощей и фруктов, выращенных на ферме его деда, в то время, когда частное сельское хозяйство еще было разрешено. За все это Горан негласно носил среди знакомых и коллег прозвище «ностальгирующий ботан». Под стать ему была его супруга. Два сапога пара. Любительница археологии, она порой подолгу пропадала на раскопках в разных частях света. Именно поэтому Горан сегодня проснулся один. Вначале это его расстроило, Тейт была очень любвеобильна в постели, но… Ожидаемый перевод поступил на банковский счет. Горан улыбнулся. Деньги — тоже позитивное начало дня. Он быстро, но с удовольствием, перебрал в голове все хотелки, на которые можно было бы спустить деньги. Вот только… Время!.. Нужно было собираться в контору на рандеву с Шефом. Работа есть работа. — Погода и одежда! — произнес он вслух. — Погода солнечная, плюс 19 по Цельсию, сильный ветер, рекомендую надеть поверх рубашки ветровку, — монотонным голосом выдал рекомендации Домашний Компьютер. — Для ног лучше всего подойдут горные ботинки. — Серьезно? Горные? — удивился Горан. — А может что-то попроще? — Полуботинки? — ДоК не настаивал. — Возможен дождь, сэр. «Издевается, — подумал Горан, — надо будет срезать уровень юмора». На работу он добирался не пешим ходом, так что ни о каких проблемах с дождем и речи быть не могло. Может, немного потрясет ветром и только. — Подготовь флайкар, ДоК. — Готово! Горан оделся, небрежно причесался и двинулся к выходу на крышу, где его ждал серебристый двухместный аппарат. На внутренней стороне двери зажегся экран индивидуального ежедневника — «завтра день рождения жены». ДоК словно пытался задержать его дома подольше. Перед Гораном высветились три варианта возможной реакции — «игнорировать», «напомнить позже» и «я помню». Горан еще не пропил память до конца, как это сделали многие из его современников, поэтому выбрал последнее. — Хорошего дня, сэр! — попрощался с ним ДоК.
====== Глава 3. Тёмные дела “Сигма Текнолоджи” ======
ГЛАВА 3.
Тёмные дела «Сигма Текнолоджи».
«Сигма Текнолоджи» являлась частью гигантского сооружения, занимающего одну из стен крупного карьера. Когда-то давно здесь производили добычу полезных ископаемых. После их выработки и долгого забвения был предложен проект по возведению в заброшенном карьере целого комплекса, предназначенного для разработок и производства в сфере высоких технологий. Весь комплекс получил название
ALBA
по фамилии аргентинского архитектора Модесто Исидоро Альба. Правда, некоторые уверяли, что название не без сарказма, ибо в переводе с испанского это «рассвет», но сюда, на глубину, лучи солнца дотягивались гораздо позже, чем до окружающих эту «яму» территорий. Дно карьера заполняло искусственное озеро. Его использовали как для расслабления в рабочих перерывах (гребля, плавание, скутеры), так и для самой работы — первичных испытаний подводных роботов. Руководил «Сигма Текнолоджи» человек, которого все называли Шефом. Шеф, высокий бородатый мужчина с цепким взглядом и родинкой на правой щеке, в противоположность Горану не рефлексировал по ретро-технологиям, а стремился всегда быть на гребне волны. Двигателем Шефа было сильно развитое тщеславие. Уступая в знаниях узкопрофильным специалистам, он превосходил их в гибкости и широте взглядов и мог найти полезное зерно там, где его сотрудники просто неспособны были что-то усмотреть. Основной профиль «Сигма Текнолоджи» — конструирование новой робототехники для освоения мирового океана — уже не будоражил его мозг. Глубже, быстрее, мощнее, умнее… За всем этим не было какого-то революционного прорыва. Простое улучшение того, что уже было изобретено до них. Роботы-разведчики, роботы-мусорщики, роботы-ремонтники, роботы-пастухи…. Роботизированные рыбы, крабы, змеи… Дела просто шли по накатанной колее. Как это часто в жизни происходит, в последующих переменах в деятельности Шефа оказался виноват Его Величество Случай. Гении бывают разные. Одни являются потрясающими специалистами в крайне узкой области, за пределами которой совершенно беспомощны. Другие, творческого плана, достаточно разносторонние. Подкинутая кем-то в случайной застольной беседе идея о путешествиях во времени и возможных вариантах реализации дала зеленые ростки среди начинавшей скучать ученой братии из «Сигмы». Какие-то теоретические наработки в этой сфере, оказывается, уже были. И вот, один начал, другие подтянулись, третьих привлекли. А дадут ли эти ростки ценный плод, в дальнейшем уже зависит от финансирования и выделенного времени. Шеф присутствовал при том разговоре, намотал на ус, увидел перспективу, организовал команду, выделил место, подвинув в стороны отделы, продолжавшие трудиться по старому профилю. И пошло-поехало… После первых набросков и прикидок наступила пора практических экспериментов. Становилось ясным, что дело потенциально может «выстрелить»! И обеспечивать секретность и безопасность проекта было уже сложнее. Спонсоры тоже нашлись. Некоторая информация в виде слухов все же просочилась наружу, и теперь Шеф активно осваивал щедрые инвестиции опального русского олигарха Петроффа. Да, он был в курсе, как правильно произносится и пишется эта фамилия, но в южном полушарии на этот счет была своя мода. Главное, не дать маху при личной встрече. Как Виктор Петрофф думал использовать путешествия во времени и насколько случайной была его встреча с Шефом — доподлинно неизвестно. Как хотел воспользоваться этим изобретением Шеф — остается лишь гадать. Исходя из логики, можно было либо фантастически разбогатеть, либо получить нереальную власть, либо просто сбежать в комфортную для себя эпоху, где половина планеты не загажена остаточной радиацией, и продукты питания натуральные, а не сгенерированные пищевыми принтерами из всякой химии. Но все это лишь предположения и фантазии. Ведь проект только делал первые шаги. Так скука и случайно брошенные слова стали катализаторами для секретной пока революции в области транспортных средств, если машину времени можно причислить к таковым. После пары экспериментальных образцов в декабре прошлого года командой проекта был построен первый автоматический временной разведывательный модуль. Сначала его хотели назвать по первым буквам – АВРААМ, но Шеф счел недопустимым намеки на какую-либо религию. Это было потенциально опасно при нынешнем общественном устройстве, и модуль попросту нарекли «скаут». В январе «скаут» совершил первый скачок в прошлое, из которого привез почему-то образцы окаменелостей. По задумке после «материализации» в назначенном времени и месте происходила трансформация модуля, замер всех внешних параметров среды зондами и забор образцов. Потом модуль возвращался назад. В первый раз глубоко забрались. Во всех смыслах. Сто тысяч лет в прошлое, и семь метров грунта сверху. Забор образцов прошел успешно, но такие окаменелости и в настоящем времени можно было накопать… Простой штыковой лопатой. Горан прекрасно в этом ориентировался, будучи женат на археологе. Фиаско… Вероятно, произошла ошибка в хронавигации, вызвавшая «посадку» в незапланированном месте. Образцы разобрали на анализы. Олсену пришлось заняться блоком навигации. Рассчитать максимально безошибочно и надежно место «посадки» было сложнее всего. Нужно учитывать не только время, но и перемещение самой Земли вокруг Солнца, вокруг своей оси, изменение рельефа местности с течением времени. Это пока самое слабое место машины времени. Малейшая погрешность могла привести к катастрофе. Но с новейшими квантовыми суперкомпьютерами и эта проблема решаема. В будущих версиях он планировал реализовать так называемый темпоральный радар, который позволил бы избегать накладок и на ходу корректировать возможные ошибки в хронавигации. В серии следующих скачков результаты были все лучше и лучше. По старой традиции первыми живыми организмами в роли испытателей становились собаки. В конструкцию «скаута» внесли необходимые для этого изменения, заменив рабочий модуль для забора образцов на жилой отсек. Сеттер по кличке Кирк успешно осуществил скачок на сорок лет назад и вернулся обратно. В награду пёс получил двойную порцию сухого корма и памятную медаль, в шутку изготовленную изобретателями по такому случаю. Следующий шаг был за человеком. Для этого была построена большая по размерам пилотируемая версия машины времени, нареченная «Индевор» в честь корабля Джеймса Кука, исследователя Новой Зеландии. Вечером предстартового дня Шеф застал своего ведущего инженера выходящим из лаборатории с большим пластиковым контейнером. Напряжение лицевых мышц Гора говорило само за себя. Несмотря на развитую мускулатуру, он прилагал большие усилия. Странно, что не воспользовался помощью роботов. — Что это? — поинтересовался Шеф. — Образцы, сэр, — открыл Горан крышку. Шеф невольно отшатнулся от ящика. Прямой контакт с доисторическими объектами он считал опасным, пока не будет проведено полное обеззараживание. Не хватало еще гибели тела из-за неизвестной инфекции. Микробы, вирусы, эти мелкие гнусные твари, не стоят на месте, а эволюционируют, причем быстрее, чем к ним находят соответствующий ответ. В девяностые они добили всех кур на земном шаре, в нулевых их жертвой стали цитрусовые, а уж люди дохли как мухи во время периодически вспыхивающих эпидемий или применения террористами биологического оружия. Новые генно-модифицированные оболочки позволяли чувствовать себя более уверенно, но полную гарантию дать никто не мог, тем более все это стоило приличных денег. Шеф комфортно чувствовал себя в нынешней оболочке, и не планировал тратиться на новую, а потом к ней привыкать. — Все в порядке, сэр. Это январские, — успокоил его Горан. — Проверенные. — Зачем это вам? — Подарок жене, сэр. Она у меня археолог, а это окаменелые останки цветов. Видите, какой четкий след оставило это растение на горной породе. Нам эти образцы здесь уже не нужны. Жаль, что автомат не привез что-нибудь живое… Кроме микроорганизмов. — Хорошо, что моя жена имеет лишь дату выпуска и не стремится ее праздновать. Надеюсь, помните о режиме секретности?... — Естественно, сэр. — Завтра подойдете пораньше? — Конечно, сэр! Не могу же я пропустить первый пилотируемый скачок в прошлое! Тем более что сам строил эту машину времени. А вы видели Гиббса, как настроение у него? — Готовится морально к скачку. Немного опасается. Но нужда в кредитах перевешивает, — усмехнулся Шеф. — Я обещал приличную премию. Вам, кстати, тоже. — Да, сэр. Кредиты — лучшая мотивация! — Почему вы сами не решились? — поинтересовался Шеф. — Могли бы вписать себя в историю. Почему отдаете первенство другому? — Мне достаточно первенства в создании машины времени, — объяснил Горан. — Я не очень люблю рисковать, сэр. — Как знаете… А что говорит Олсен о навигаторе? — обеспокоился Шеф. Олсен, как и Гор, был одним из ведущих спецов в «Сигме». Уже в шесть лет он умножал в уме семизначные числа, чем поражал воображение окружающих. Папаша Олсена первое время считал сына «человеком дождя», чем-то вроде наследника тех дремучих венгерских пастухов, которые будучи слабоумными, решали любую математическую задачу — ответ им подсказывал святой дух или что-то в этом роде. К счастью, опасения его папаши не оправдались. В «Сигма Текнолоджи» Олсен мог бы даже занять место Гора, но Шефа не устраивало в нем то, что, несмотря на свою гениальность, он все-таки был взбалмошным самонадеянным типом и порой мог выкинуть неожиданный финт… Шеф же любил предсказуемость. — Он пошел по пути наименьшего сопротивления, — ответил Горан. — Предполагаем, что в предложенные вами координаты машина сумеет попасть. — Это не мое предложение, а спонсорское. Не засветимся? — Небольшой риск есть, но мы поднимали трехмерные карты этого района. Кажется, это уютное подземелье. За сто лет там не должно было случиться каких-то серьезных изменений. — Альтернатива месту? — Потребует времени. Или изменения даты. Вы же сами настаивали… — Сам я выбрал бы родную Новую Зеландию, — возразил Шеф, — но кто платит, тот и музыку заказывает… У Гиббса ведь нет проблем с языками? Шеф изначально планировал пробный пилотируемый старт ровно на сто лет назад. На всякий случай пилот использовал свою запасную вторую оболочку. Ведь неизвестно как на самом деле скажется скачок на человеке, а по сеттеру , как ни крути, сложно сделать точные выводы. На месте «приземления» или «материализации» пилот должен был совершить выход из модуля, какое-то время провести там, а стало быть, взаимодействовать с «аборигенами». — Не должно быть, сэр. Думаю, что справится. — Предварительную разведку зондами производили? — Олсен убеждает, что в этом нет необходимости. Он уверен в своих вычислениях. Тут Шеф засомневался: — Дайте угадаю — вы там ставки делаете на точность его расчетов? Горан смутился проницательностью своего начальника: — Что вы, сэр… Олсен абсолютно уверен! К тому же квантовый компьютер… И «скаут» на плановом ремонте… Второй «скаут» будет готов только в июле. — Понятно. Отчеты по сегодняшним испытаниям «мурены» у кого? — Я не занимался ими сегодня, сэр. Полагаю, что Таппер. Если они закончили, то отчет должен быть у вас. — Хорошо, проверю. А что вы думаете о Таппере, Гор? — Немного наивный, но, слышал, что профессионал в своем деле. Я мало с ним работал. Вы думаете ввести его в проект «Индевор»? — Возможно…. — У нас пока хватает кадров. Ковач… Олсен, Андерсон…. Может, только… — Хорошего вечера, Горан! – сухо прервал его начальник. — Хорошего вечера, сэр! Рабочий день самого Шефа еще продолжался. Он сверился с календарем. 28-е… На днях предстоит визит Комиссии по Биологической Безопасности. КББ… — Почти как КГБ у русских… — усмехнулся он. “1 июня, если уж точно. Но это пройдем… У нас все чисто… Опасные парни. И взяток не берут… Хотя их можно понять. Жизнь такая. И за это их стоит лишь благодарить. 3-го встреча с русскими спонсорами… Тут надо подготовиться. Скрывать денежные потоки становится все сложнее…. Ни олигархи, ни налоговая, не любят, когда их водят за нос.” 7-го приглашали в Антананариву, но он туда не поедет. Если императору угодно быстрее начать освоение шельфа, то пусть сначала оплатит старые счета. Понабрали титулов из воздуха, навесили орденов и прочих побрякушек, думают, перед ними на коленях ползать будут. Нет уж… Или послать туда Таппера?... 10-го конференция по искусственному интеллекту в Чили… Там же находится один из крупнейших заказчиков подводных роботов. Можно будет совместить… А теперь надо просмотреть отчет по испытанию «мурены». В блоке Н крупный мускулистый мужчина в облегающем костюме остановился около капсулы с прозрачной крышкой. Информационное табло на уровне груди постоянно выдавало данные о жизненных показателях, заключенного в него «спящего» тела красивой девушки. Мужчина неторопливо прошелся по ней взглядом, потом улыбнулся и негромко сказал: — Ну, красотка, не скучай!.. Скоро вернусь! После чего покинул блок.