Они джемовали до глубокой ночи, и Пол, в конце концов, согласился обдумать затею совместного концерта, на подготовку которого все равно должно было уйти не меньше полугода.
- Ты готов жахнуть как в старые времена? 3-4 битловских песни, все остальное с Уингс? – хитро подмигнул ему Пол.
- Ты рискуешь. Народ, безусловно, любит твои песни. Но ты для них все равно в первую очередь – осколок Битлз. Ты и есть Битлз для них, какие еще 4 песни, Пол? Ну давай хотя бы напополам.
- Переживаешь за гонорары? – рассмеялся Пол. – А мне плевать. Получим мало – я заплачу тебе из своего кошелька. Я хочу попробовать, рискнуть, как когда-то. В афишах честно объявим о своем намерении и выставим сетлист. И посмотрим, как будут продаваться места. Но что-то мне подсказывает, что на мой совместный концерт с Денни Лейном придет не так уж и мало народу…
- Вот если бы ты пел концерт с Ринго… представляю, какая была бы давка…
Уже через неделю Денни стал частым гостем в студии Пола, и они приступили к активным репетициям. Сперва Пол решил, что Денни сыграет на нескольких песнях Уингс вместо одного из его гитаристов, но у Денни дела пошли столь неплохо, что к концу второго месяца репетиций Макка уже твердо решил включить Денни в полную программу. Он будет играть на электро, акустике, клавишах, он будет петь и объявлять песни – все как в старые добрые времена. Пол даже подумывал сделать им обоим футболки с крыльями – те, в которых они любили выступать прежде. А потом позвонил Ринго и со смехом высказал Полу свою обиду на его отказ работать с ним, но при этом столь резвую готовность возродить Уингс. И в среде битломанов вновь пополз ропот о меркантильном монстре Маккартни, который не желает удовлетворить их давние желания, зато зачем-то тащит в их жизнь Денни, про которого все давно забыли. Люди не понимали и не хотели понимать простых вещей.
И все равно на их первый с Денни концерт пришла целая уйма народу, Пол даже не ожидал, что Уингс по-прежнему кто-то нежно любит. Безусловно, у людей теплилась надежда услышать побольше битловских песен, но сетлист был объявлен заранее, и их там значилось не более пяти – те самые известные хиты, без которых концерт Маккартни невозможно было бы представить в принципе. Впрочем, сам бы он рискнул, но тут уперся уже Денни, которому, черт побери, самому было приятно играть старые битловские песни. Мировое турне длилось около полугода, и везде они собирали стадионы и самые крупные площадки. На один из концертов Пол пригласил Ринго, и тот даже поработал на нескольких песнях.
Теперь Пол окончательно понял, почему в свое время его выбор пал именно на Денни. Помимо того, что в плане игры на множестве самых разных инструментов Денни мог дать фору самому Полу, он в чем-то чрезвычайно походил на Джона, и в свои бурные 70-е он помог ему спрятаться от неминуемого факта разрыва с лучшим другом. Он не тянул на полноценного соавтора, но вполне годился на роль отличной заплатки, и Пол очень его ценил. И вот теперь, спустя столько лет, Денни снова был рядом, смотрел на него щенячьим взглядом и был готов на все, лишь бы только Пол не сказал ему: «На этом все, с тобой было классно работать, но наши пути должны разойтись». Пол вспомнил, что такое не быть на сцене одному – Денни никогда не был просто одним из музыкантов-аккомпаниаторов и бэк-вокалистов, он был полноценным партнером и соратником по группе. И это давно забытое ощущение не легендарного одиночки, а члена группы вызвало у Пола непреодолимое желание продолжать сотрудничество, и он робко предложил Денни записать совместный альбом. Тот почти прослезился.
Как-то раз после очередного концерта в рамках тура по возрождению Уингс Пол заметил в фанзоне чей-то показавшийся ему знакомым профиль. Он попытался вспомнить, где мог видеть этого человека, но ничего разумного в голову не пришло, и он продолжил играть. А после окончания, уже спускаясь со сцены, увидел, как этот человек подошел к Денни и что-то возбужденно шептал ему на ухо, а Денни лишь взволнованно кивал и улыбался. Пол подошел ближе. Если бы он не знал, что возвращение Леннона из параллельного мира абсолютно невозможно, он бы подумал, что у Джона все-таки получилось – настолько этот приятный седой мужчина был на него похож. Но потом тот поднял голову, заметил на себе пристальный взгляд Пола, смутился, скривил рот и вышел, надвинув на глаза шляпу.
- Кто это? – бросил Пол, подойдя к Денни. – Какое-то очень знакомое лицо у него…
- Просто старый фанат Уингс, - неуверенно пожал плечами Денни, смотря в сторону коридора, в котором скрылся неизвестный поклонник.
- И что он тебе говорил такого, что ты побелел, как мел? Денни, кто это был?
- Пол, я…
- Это был Джон, да?
- А откуда ты…?
- Откуда я могу знать, что он жив? Мне ли этого не знать! – охнул Пол, отшвырнул гитару и выбежал на улицу.
У него ушло несколько томительных минут на то, чтобы поймать такси, и, когда ему, наконец, это удалось, он выкрикнул адрес, который навеки отпечатался в его памяти, хотя он не был там уже более тридцати лет.
Домик сумасшедшего ученого стоял на прежнем месте. Минувшие с момента их последней встречи тридцать пять лет никак не повлияли на внешний облик этого странного жилища – он был все такой же облупленный и покосившийся, перед крыльцом все так же аккуратно росла трава, которую хозяин вряд ли хоть раз попытался скосить. Пол в спешке расплатился с водителем, взбежал на крыльцо и принялся колотить кулаками в дверь. Внутри раздались медленные шаркающие шаги, и на пороге показался изрядно постаревший изобретатель, щуривший глаза в роговых очках с толстыми стеклами.
- Вы… - пробормотал он в растерянности.
- Он был здесь, да? Только что. Вы ведь нашли способ вернуть его, так? Где он теперь?
- Мистер Маккартни, но с чего вы…
- С того, что ваш дом – единственное место, где он может находиться. Черт побери, он не захотел увидеться со мной спустя столько лет! Это о чем-то говорит! Вы ведь отправили его назад в ту параллельную реальность, так? Не молчите же!
Ученый молча кивнул и опустил глаза.
- Но как? Как? Вы же говорили…
- Мой двойник в той реальности нашел способ беспрепятственно путешествовать между нашими мирами. Если хотите…
- Что?! Ну уж нет, на это я точно не пойду. Хотя… да, отправляйте меня туда. Я хочу видеть, ради чего я тридцать шесть лет терплю все эти муки. Крутите свое ржавое корыто.
- Только помните, сэр, там сейчас 2004 год. Эта разница в двенадцать лет между нами сохранится теперь навсегда.
Пол только махнул рукой и взобрался на обтянутое дерматином сиденье машины времени.
Перед глазами его взорвались мириады звезд. Он схватился за голову, застонал и откинулся назад, но спинки сзади уже не оказалось – он лежал на дощатом полу, а сверху на него смотрел изобретатель.
- Ничего не вышло? – пробормотал Пол, поднимаясь и потирая ушибленный затылок.
- А вы еще кто такой? – изумленно вскричал ученый и сделал несколько шагов назад.
- Да вы в своем уме?.. – начал было Пол, но тут его осенило. – Какой нынче год?
- Я понял. Вероятно, вы за мистером Ленноном сюда явились, так? Как он ни старался, а укрыться от чужих глаз не смог. Вы ведь, если не ошибаюсь, Пол Маккартни из параллельной родительской реальности?
Пол встал, отряхнулся.
- Куда он пошел?
Ученый только пожал плечами.
- И адреса его не знаете? Впрочем, не нужен мне его адрес, пожалуй. Я тут осмотрюсь немного да и назад вернусь. Вы же сможете вернуть меня обратно?