- А теперь, как и обещал, убирайся к чертям собачьим, твоя чертова жалость мне тут не нужна. Прожил без нее столько лет, проживу и еще. У меня вон сын растет и все отлично. Давай, вали отсюда, - Джон снова перешел на грубый тон, подошел к Полу, подхватил его за локоть и стал толкать по направлению к выходу. Сперва Пол не сопротивлялся, не замечая, что происходит, и лишь пытаясь упорядочить разрозненные мысли, но у двери вдруг резко затормозил, вырвался из цепких рук Джона и произнес:
- Я никуда не уйду, я не смогу переварить эту информацию в одиночестве. Мне сейчас нужен ты.
- Чертов себялюбец! Почему, ты думаешь, я хочу тебя отсюда выгнать, а? Опять не понимаешь?! И они еще смеют говорить мне про твои мозги! Ха!
Пол непонимающе уставился на друга.
- Хочешь, объясню популярно? Так, чтобы ты сразу выкатился отсюда к едрене фене? Вот на тебе тогда! – Джон вдруг прижал его к стене и впился губами в его полуоткрытый рот. Пол опешил и не смел сопротивляться, а Джон тем временем скользнул языком внутрь и продолжал целовать его со всей страстью приговоренного к смерти преступника. Наконец он оторвался от губ Пола и вытер рот. – А теперь убирайся. Надеюсь, хоть теперь ты что-то понял.
- И не подумаю, - Пол вернулся на кресло, лицо его порозовело, а поцелуй Джона не вызвал при этом почему-то никакого отвращения. – Вот ты рассказал мне историю своих чувств, а я сижу и пытаюсь вспомнить, что я сам испытывал к тебе, и выходит как-то уж совсем неприлично… Ты говоришь, что влюбился в меня с самого первого взгляда… думаю, что и со мной произошло нечто похожее, правда, я не отдавал себе в этом отчета и мысли не допускал, что между мужчинами может быть что-то большее, нежели даже самая близкая и искренняя дружба. Но вот теперь вспоминаю тот момент, когда застал тебя со Стю и понимаю, что испытал именно ревность, а не что-то иное. Не могу сказать, что мечтал оказаться на его месте тогда, но ревновал при этом ужасно – и не просто как друга. Я и сам не понимал, что это было, Джон… Неужели ты станешь казнить меня за мою глупость?! Тогда в 68-м когда вы с Йоко занимались любовью у меня дома, я был готов убить вас обоих! Я не знаю, что со мной, Джон… будь я смелее, я бы признался в первую очередь самому себе, что безумно тебя люблю, но это всегда было выше моих сил, прости меня… - он уронил голову себе на колени, а плечи его затряслись от беззвучных рыданий.
Джон тихо подошел к другу и погладил его по густым еще черным, без намека на седину, волосам и коснулся губами макушки. Пол вздрогнул и поднял на него полные испуга и боли глаза.
- Прости меня, Джон, прости… - но Джон уже не слышал его, его изможденное осунувшееся лицо озарила радостная улыбка – улыбка прежнего Джона, и он снова поцеловал его – на этот раз нежно и даже почти по-братски, но тут не выдержал Пол, яростно ухватив его за шею и впившись в его губы со всей нерастраченной битловской страстью.
Несколько часов спустя они лежали в спальне Джона на безнадежно смятых и влажных от пота и поцелуев простынях и курили принесенную Полом травку. На губах Джона застыла игривая и безмятежная улыбка, он начал шутить, как в старые добрые времена, щекотал Пола и щипал его ноги, а потом вдруг бросался осыпать его поцелуями и крепко-крепко прижимал к груди, так что, тот стонал и пытался освободиться от столь горячих и страстных объятий.
- Что мы будем делать? – наконец подал голос Джон и с мольбой посмотрел в прекрасные карие глаза товарища.
- Уже поздно что-то делать, - с тоской протянул Пол, не глядя на Джона. – У тебя семья и Шон, у меня Линда и трое девчонок… Мы уже ничего не можем, время безнадежно упущено, - и он отвернулся к стене, чтобы скрыть вновь выступившие на глазах слезы.
- Если бы я только мог вернуться лет на восемь назад, я бы обязательно рискнул поцеловать тебя тогда в Индии! И черт с ней, с этой дружбой, она и без того висела на волоске… Пол, нам нужна машина времени.
- Как только я узнаю о ее появлении, то первым делом оповещу тебя, - весело расхохотался Пол и коснулся губами теплого лба Джона.
========== 2. ==========
Четыре долгих года прошли для Пола в аду: с Джоном они виделись крайне редко, да и тот после откровений памятного дня заслонился от друга глухой стеной безразличия, сквозь которую Пол даже не пытался пробиться, понимая, что не в силах ничего изменить.
Ноябрь 1980 выдался на удивление прохладным. В школу детей возила Линда, а Пол отсыпался перед каждодневной поездкой в студию. В тот день он проснулся раньше обычного и листал на кухне традиционную утреннюю газету, когда вошла Линда, бросила в угол сумку и молча принялась расшнуровывать грубые мужские ботинки, которые она уже давно предпочитала любой дамской обуви.
- Сколько чудаков на свете! – со смехом заметила она, бросая на стол перед Полом какую-то ярко-желтую листовку, на которой крупными красными буквами было выведено: «Машина времени. Только одно путешествие в прошлое всего за сто фунтов!» Ниже был указан телефон и адрес ученого-самоучки. Сердце Пола екнуло и подскочило к горлу, но он не подал виду и смял бумажку, затолкнув ее в рукав.
Не успев войти в студию, он тут же бросился к телефону и набрал выученный наизусть номер из листовки. На том конце провода хриплый голос ответил:
- Слушаю.
- Я по объявлению, - взволнованно начал Пол. – Насчет машины времени. Скажите, это не шутка?
- А сами как думаете?
- Я не знаю, мошенников много вокруг…
- Приезжайте и поговорим, я Вам все покажу, если сомневаетесь.
- Прямо сейчас можно подъехать?
- А отчего же нет? Я буду Вас ждать.
По указанному в листовке адресу располагался скромный жилой домик, ютившийся на самом краю крошечного лондонского тупика. Пол остановил машину, достал ключи зажигания и откинул голову назад. Все это запросто могло оказаться нелепым розыгрышем, а сердце его уже было не унять. Он хотел запретить себе надеяться, но уже не мог и, в сердцах хлопнув дверцей, направился ко входу в дом. Дверь на удивление была не заперта, Пол толкнул ее и осторожно шагнул в полумрак:
- Эй! Есть тут кто-нибудь? Я по объявлению. Я звонил Вам!
Откуда-то из глубины комнаты раздался тихий кашель, и чей-то голос крикнул:
- Проходите!
Пол ускорил шаг, наткнулся в темноте на что-то, лежавшее прямо посреди коридора, чертыхнулся про себя, едва не упав, и, наконец, очутился в довольно просторной комнате, занавески на окнах которой были плотно задернуты, и лишь в дальнем углу мерцал одинокий луч фонаря в руках невысокого щуплого мужчины в белом халате.
- Здравствуйте, - пробормотал Пол и попытался оглядеться.
- Добрый день, - радостно приветствовал его мужчина, с готовностью пожимая протянутую руку. – Что Вас привело ко мне?
- Кажется, в Вашем объявлении говорится что-то о машине времени. Это правда?
- Вы хотите побывать в прошлом? – мужчина хитро прищурился и склонил голову набок.
Пол громко сглотнул и кивнул.
- Ну что ж… как и сказано в моей листовке, одно путешествие стоит сто фунтов. По правде говоря, лично для меня это ничего не стоит, но ведь Вы понимаете, каких хлопот Вы можете доставить всем, натвори Вы что-нибудь в прошлом. Я мог бы потребовать куда более внушительную сумму, но не думаю, что в этом случае у меня вообще появятся клиенты. Вы и так первый…
- Да? – Пол вскинул брови.
- Народ не верит по большей части или просто боится. Вот ведь и Вы можете сорваться, я это чувствую. Вы боитесь.
- Я не сорвусь, - твердо произнес Пол. – Однако, мне следует посоветоваться с другом. Я позвоню Вам в ближайшее время.
- И Вы даже не желаете опробовать ее в действии?
- Не стоит, я верю Вам. Но даже если Вы – просто шарлатан или мошенник, я готов заплатить Вам эти жалкие сто фунтов за надежду, которую Вы мне подарили. Только сперва я хотел бы посмотреть на Ваше чудо техники.