- Право, не знаю, что сказать. Наверное, знай я о нем поменьше, я не испытывал бы такого отвращения. Да и что можно сказать, если в его взгляде читаешь смертный приговор каждому, кто перешел ему дорогу. А я и не знал, что вы его так сильно ненавидите.
- Поверьте, мистер Латимер. Я и сам этому удивился. Да, я никогда не любил его, я не доверял ему. Когда он нас предал, эти чувства еще усилились. Но только сейчас, вот в этой комнате, я понял, что ненавижу его так сильно, что готов убить. Если бы я был суеверен, то мог сказать, что дух Виссера вселился в меня. - Он вдруг замолчал. Потом тихо, едва слышно сказал: Salop! - и снова замолчал, опустив голову на грудь. Наконец, он поднял голову и сказал:
- Мне хочется быть с вами откровенным, мистер Латимер. Признаюсь, вы бы никогда не получили свои полмиллиона.
Он весь напрягся, точно боялся, что Латимер ударит его.
- Я так и думал, - сказал Латимер сухо. - Мне было интересно посмотреть, каким образом вы надуете меня. Наверное, вы бы получили деньги на час раньше того времени, о котором сообщили мне. Когда я появился, не было бы уже ни вас, ни денег.
Мистер Питерс поморщился, точно сел на кнопку.
- Ваше недоверие мне понятно, правда, оно меня немножко обижает. Впрочем, не мне осуждать вас. Уж если Всемогущий сделал из меня преступника, то я должен принять со смирением выпавшую мне судьбу. Можно мне задать один вопрос?
- Конечно.
- Простите, но, может быть, мысль о том, что я могу сговориться с Димитриосом и предать вас, заставила вас отказаться от своей доли?
- Нет, это почему-то не пришло мне в голову.
- Я очень рад, - сказал мистер Питерс торжественно, - мне было бы тяжело сознавать, что вы думаете обо мне плохо. Я знаю, я вам не нравлюсь, но мне было бы неприятно выглядеть в ваших глазах закоренелым негодяем. Поверьте, мне эта мысль тоже не приходила в голову. Теперь вы видите, что за человек Димитриос! Мы оба отрицаем эту мысль, но именно Димитриос заставил нас над ней задуматься. Мне не раз приходилось встречать всякого рода преступников и негодяев, мистер Латимер, но Димитриос нечто особое в этом роде. Как вы думаете, почему он предположил, что я могу предать вас?
- Я думаю, он использовал старинный принцип: бить каждого противника поодиночке.
- Нет, мистер Латимер, - улыбнулся мистер Питерс, - это слишком просто для Димитриоса. Он, представьте себе, делал вам предложение сообщить ему, где меня можно найти, чтобы, избавившись от меня, иметь дело уже непосредственно с вами.
- Вы думаете, он намекал на то, что может убить вас?
- Совершенно верно. Но ведь вы же не знаете, - продолжал мистер Питерс задумчиво, - ни его настоящего имени, ни адреса.
Он встал и надел шляпу.
- Да. Я ненавижу его. Поймите меня правильно. Я давно живу в споре с принципами морали, и все-таки я не дикий зверь, как Димитриос. Я боюсь его, хотя и многое предусмотрел. Как только получу деньги, я сразу же исчезну. Мне бы очень хотелось, чтобы вы - когда я исчезну - выдали его полиции. Я бы на вашем месте непременно это сделал. Но, к сожалению, это невозможно.
- Почему?
- Димитриос, мне кажется, произвел на вас довольно сильное впечатление, - сказал мистер Питерс, как-то странно поглядев на Латимера. - Нет, это было бы слишком опасно. Пришлось бы сказать о миллионе - ведь Димитриос обязательно упомянул бы этот факт. Да, очень жаль. Ну что, уходим? Я оставлю деньги на столе, а чемодан - вроде чаевых.
Они молча спустились по лестнице. Когда мистер Питерс постучал в комнату дежурного, чтобы отдать ключ, человек в нарукавниках сразу же сунул ему регистрационный лист, но мистер Питерс, махнув рукой, сказал, что заполнит его, когда вернется.
- За вами никогда не было хвоста? - спросил он, когда вышли на улицу.
- Никогда, сколько я себя помню.
- Значит, сейчас будет. Полагаю, Димитриос на таких делах собаку съел. - Он поглядел назад. - Так и есть. Не оглядывайтесь, мистер Латимер. Видите, стоит человек в сером плаще и черной шляпе.
То неприятное ощущение в желудке, которое полностью прошло с уходом Димитриоса, появилось вновь.
- Что же теперь делать?
- Идти к метро, как и договорились.
- А что это даст?
- Сейчас увидите.
До метро Ледрю-Роллен было каких-нибудь сто метров. Латимер с трудом передвигал ноги - мышцы напряглись и стали как деревянные. Ему очень хотелось бежать.
- Не оглядывайтесь, - снова повторил мистер Питерс.
Они спускались теперь вниз, по ступенькам.
- Держитесь ко мне поближе, поплотнее, - сказал мистер Питерс. Он купил два билета второго класса, и они зашагали по туннелю, ведущему к поездам.
Туннель был очень длинный. Когда Латимер проходил через турникет, его будто кто-то толкнул, и он оглянулся - за ними в метрах десяти шел невзрачный молодой человек в сером плаще. Вдруг туннель разделился на два: налево была надпись "Шарантон", направо - "Балар". Мистер Питерс остановился.
- Самое время здесь оторваться, - сказал он и, скосив глаза, посмотрел назад. - Так и есть, он тоже выжидает. Говорите, пожалуйста, потише, мистер Латимер, мне надо послушать.
- Послушать? Что?
- Поезди. Я сегодня провел здесь целый час.
- Для чего? Ничего не понимаю...
Мистер Питерс схватил его за руку и прислушался. Слышен был звук приближающегося поезда.
- Значит, Балар, - пробормотал мистер Питерс. - Идемте. Держитесь теснее ко мне и, пожалуйста, не бегите.
Они повернули направо. Шум поезда стал громче. Туннель вдруг сделал крутой поворот.
- Быстрее! - крикнул мистер Питерс.
Голова поезда уже показалась из туннеля. Дверца начала медленно сдвигаться в сторону, и Латимер протиснулся вперед, к выходу на платформу. Вслед за ним и мистер Питерс успел протолкнуть свое грузное тело.
- Великолепно! - сказал мистер Питерс, отдуваясь. - Теперь вам понятно, что я имел в виду, мистер Латимер?
- Вы здорово это придумали.
Шум поезда мешал разговору, и они молчали. Именно сейчас Латимеру вдруг стало ясно, что имел в виду полковник Хаки, когда сказал, что история никогда не кончается. Если бы Димитриосу удалось подкупить мистера Питерса, то погиб бы рассказчик, а Димитриос продолжал бы жить и, быть может, дожил бы до преклонных лет. Ну что же, он зарабатывает на жизнь тем, что пишет детективные романы, а в них всегда есть начало, середина и конец. В них всегда есть труп, расследование и возмездие. От него, как от автора, требуется, чтобы он показал, как находят следы преступления, как торжествует справедливость и как пышно цветет зеленое дерево жизни. И пусть читатель останется в полном неведении относительно таких фигур, как Димитриос, и относительно таких учреждений, как Евразийский кредитный трест. Ведь детективы прекрасно помогают убить время.
Странный город
В половине одиннадцатого мистер Питерс и Латимер появились на углу авеню Де ла Рен и бульвара Жана Жореса. Ночь была холодная, начал накрапывать дождь. Пришлось укрыться в подворотне дома на авеню Де ла Рен.
- Как вы думаете, они скоро появятся? - спросил Латимер.
- Часов в одиннадцать. Надо взять посланца, потом посмотреть, нет ли за ними хвоста, и если нет, то ехать сюда. Я дал им на это полчаса. Наберитесь терпения.
Для ушедшего в себя Латимера было полной неожиданностью хрипло прозвучавшее: "Внимание!"
- Едут?
- Да.
Мимо них проехала большая машина. Водитель притормозил, словно раздумывая, останавливаться ему или нет. Капли дождя ярко блестели в свете автомобильных фар. Наконец, машина остановилась. Виден был силуэт человека, сидящего за рулем. Задние стекла был зашторены, так что нельзя было сказать, кто еще в машине.
- Подождите меня здесь, пожалуйста, - сказал мистер Питерс и, сунув руку в карман пальто, пошел к машине.
- Порядок? - услышал Латимер вопрос мистера Питерса и спустя секунду "Да" - водителя.
Мистер Питерс открыл заднюю дверцу и наклонился вперед. Он тотчас выпрямился - в левой руке его был сверток.