– Курт, это точно ты? Или как к вам обращаться?
– Мирс, я тот, кто я есть. Я отправился в мир живых, чтобы посмотреть на вас, узнать, как вы живете, интересы, привычки, вкусы, пристрастия и многое то, чего лишен мой народ. И сегодня мне дали шанс отдать вам последний долг… отплатить вам за то, что вы дали мне за полгода пребывания в мире живых. – В моей правой руке появилась коса во всей своей красе, в клубах тумана и искрах на гранях лезвия, из отточенной челюсти реликтового монстра. – Садись, вам нельзя долго пребывать на берегу. Вы можете потерять право на то, чтобы добраться к Камню Судеб.
Ладья была в свое время вырезана из одного из легендарных кораблей, вошедших в историю этого мира. Именно эта носила имя Гидерам, что на древнем, а точнее, первом языке мира, означает «судьбоносный». Нос ладьи был искусно вырезан в виде морского конька. Дождавшись, когда умершие рассядутся по местам, я встал у штирборта (рулевое весло) и, ткнув древком косы, заставил ладью отчалить.
– Осторожно, мы отплываем! Не пить, не сорить, воду руками не трогать, кто свалится в воду… того помянем на том берегу…
На меня уставились двадцать две пары ошарашенных глаз. Похоже, я не вписывался в их стереотип Смерти. Ну, я и не собирался как-то…
– Обратите внимание, слева на берегу стонут и кричат забытые души. Если бы вы задержались еще немного – то могли бы к ним присоединиться…
– Ты прям экскурсовод по достопримечательностям Империи! – усмехнулся оклемавшийся Мирс.
Хмыкнув, я сверкнул взглядом, ибо маска не передает иных эмоций (Ну, разве что челюстью пощелкать.)
– Почему бы и нет… – Мой голос был полон веселья. – Устроим вам прощальную экскурсию по Дороге Мертвых, когда еще вам удастся подбить Смерть на экскурсию. Посмотрите направо…
На правом берегу вдоль гранитных стен брели в обрывках одежды менее сохранившиеся призраки. Души тех, кто, спасаясь, бросил друзей, родных и вообще тех, кого мог бы спасти… Такие идут сами, испытывая то, на что обрекли других, спасая свою никчемную, в большинстве случаев, жизнь.
– …вы видите души, идущие по пути к следующему испытанию. Они бросили других в беде, спасая свою шкуру и теперь обречены на вечные скитания… Правда, некоторые все-таки доходят. Некоторые… Посмотрите в воду. – Длинноволосая светлая эльфийка выглянула за борт и едва не была схвачена за длинную косу вытянувшейся из реки рукой. – Посмотрите, а не высовывайтесь! Вдоль течения реки Стикс проплывают души тех, кто по неосторожности (а кто и намеренно) нарушал заповеди, созданные вами самими, ну и те, кто, как данная представительница вымирающего племени, упали в воду или были утащены… Кстати, осторожно! Сзади!
Коса рассекла ухватившуюся за край борта ладьи призрачную руку.
– Будьте внимательны, река полна тех, кто захочет занять ваше место для проезда, выбросив вас за борт. Это одно из испытаний… плывем дальше!
За поворотом скалы река расширялась, и течение становилось сильнее. Вскоре стали появляться первые островки, и с каждой милей их становилось больше и больше.
– Обратите внимание, это так называемые «островки отчаянья». Это души забытые. Не оставленные, а именно забытые.
– Как те, на берегу?
– Нет, леди, – Я покачал головой, отвечая незнакомой старшекурснице. – Эти души забыли себя сами. Те, кто решил, что они никому не нужны и их удел – одиночество. Любители играть на публику, привлекая к себе внимание и упиваясь моментами, когда оказываются в центре внимания. А также те, кто считает себя выше других, хотя ничего не сделал для этого. Ах да… еще высаженные из перевозимой ладьи вредные и любопытные особы… ахахахаха! – Мой смех заставил все души в лодке вздрогнуть и вжать голову в плечи. – Шутка.
Никогда бы не подумал, что душа может краснеть. Однако видел своими зелеными огоньками глаз.
– Посмотрите направо! – Дождавшись, когда все обратят внимание на огромный огненный водопад, льющийся с потолка и исчезающий в клубах пара, я продолжил «экскурсию»: – Перед вами Стена Раалны. Этот огонь течет из недр и является кровью земли. При перерождении многие плутающие души, попав в огненный водопад, перерождаются в огненных элементалей.
– Но как такое возможно?
– А как возможна магия, Кралантин?
– Магия есть суть мира! И без нее мир не может существовать!
– Увы, мой друг. Магия – далеко не суть мира. Существуют мириады миров, в которых магии просто нет. И обитатели считают ее сказкой, делая при этом такие вещи, которые вам и не снились с вашей любимой магией.
– ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Согласно трактата магистра Пе…