Как на даче, точно-точно: лежишь себе в кресле-качалке под вишнями, а они сами в рот падают…
Потом подходила пора яблок, потом – время копать картошку. Морковка, капуста, свекла, лук, чеснок… Подпол наполнялся, мать немного смягчалась: хорошо запаслись, перезимуем!
– Ох, хорошо с картошечкой пойдет! – восторгалась мать, вскрывая очередную банку с «остреньким».
Ели много, сытно и… невкусно. Вечная картошка – потому что «бесплатная», пореже – потому что «покупные, и нечего на них тратиться» – каши и макароны.
Став постарше, Кристина удивлялась: как это она на такой «диете» ухитрилась не превратиться в квашню поперек себя шире? Может, потому, что картошке всегда предпочитала капусту? Или инстинкты от обжорства уберегали? Или уж обмен веществ такой удачный? Или – скорее всего – потому, что и зимой было не до отдыха. Печка тоже требовала «еды» – и изрядно. Дрова требовалось таскать, пилить, колоть – и опять таскать. И кормить, кормить эту ненасытную прорву – вроде только протопили, а опять половицы ледяные, чуть не инеем покрываются.
Ко всем своим фордыбасам, чертова печка еще и растапливалась плохо, дымила, хрипела чем-то и даже словно фыркала – отстаньте, мол! – и затеплившийся было огонек вздрагивал и умирал.
Как-то раз, когда в школе собирали макулатуру, Кристина отнесла пачку старых газет, чтоб отвязались и не посылали ходить по дворам – выпрашивать. Мать после ругалась страшно:
– Не просто так ведь лежат, на растопку! Нешто не знаешь? А туда же – пожалста, все готова из дому унести!
Впрочем, ругалась мать часто. Почти всегда. Сперва основным обвиняемым был отец.
– Опять пил? – сурово сведя брови, вопрошала она, стоило ему появиться на пороге.
– Да что ты, Любаш, ну какое там! Даже от пива – мужики угощали – отказался.
Отец славился тем, что мог поставить «на ноги» любую технику – хоть трактор, хоть комбайн, хоть веялку. Как-то раз приволокли застрявший неподалеку и безнадежно заглохший диковинный «не наш» автомобиль – похмыкал, покопался, что-то продул, что-то подкрутил – и готово дело: невиданная машина заурчала благодарно, как сытая кошка, и поехала как ни в чем не бывало.
Но перед громогласной супругой мастер отчего-то терялся, вздыхал, оправдывался – даже в том, в чем вовсе не был повинен. А потом, видно, оправдываться без вины ему надоело. Сперва он перестал отказываться от угощения, наперебой предлагаемого то благодарными механизаторами, то своими же напарниками. Потом – нельзя же все время за чужой счет угощаться – стал «проставляться» сам. А потом вдруг оказалось, что у него – слабая печень, и пить ему было нельзя. То есть – совсем нельзя.
– А я говорила! Я предупреждала! – шипела мать как будто даже радостно. Хотя чего уж там радостного в занавешивании единственного зеркала (простыню никак не удавалось закрепить, она все время соскальзывала, пришлось прибить двумя гвоздями, благо стена бревенчатая) и чистке ведра картошки на поминальный борщ, который варили в трехведерном бельевом баке. И ничего, зато на всех хватит, приговаривала раскрасневшаяся от жара мать, пытаясь сдуть со лба мокрую от пота челку.
Когда отца не стало, весь воспитательный пыл обратился на дочь.
Кристина подрастала красавицей, и мать заранее впадала в панику: ох, беды с девкой не оберешься! Косы заплетала так туго, что даже моргнуть трудно было – и нечего, терпи, зато никаких этих финтифлюшек не торчит. Форменные школьные платья почему-то всегда висели на Кристине мешком – специально, что ли, мать так их шила. Да, шила сама («неча деньги зря переводить, чай, не печатаем») на стареньком разбитом бабушкином «Зингере». Странно, думала иногда Кристина, бабушки нет, она умерла, должно быть, еще не успев стать бабушкой, а машинка бабушкина. Шила мать криво, косо, неуклюже, но приходилось носить «что дают». И даже в этих бесформенных мешках, с этими затянутыми, зализанными зеркально волосами (это когда от платочка на голову удавалось как-то отбиться) Кристина все равно выделялась. Глазами ли, губами, врожденным ли изяществом движений или еще чем-то – неназываемым? Но – выделялась. Как будто светилась.
Классная, Нинель Даниловна, неодобрительно поджимала губы и головой качала – механически, как фарфоровая собачка:
– Скромнее нужно быть. Нехорошо так себя вести.
– Как? Что я такого делаю? – Кристина поначалу пыталась «качать справедливость». Но выходило только хуже.
Нинель Даниловна носила фамилию Заварзина и вполне очевидное прозвище Зануда. И по инициалам, и по характеру. Она вела обществоведение и историю – пятый съезд ВКП (б), три источника и три составные части марксизма, луддиты, предпосылки, ключевая роль и все такое – и была, в общем, довольно безобидна, только слушать ее назидания никакого терпения не хватало.