- Говорите так, будто тут сидит великан, – поморщилась Ирма. – Фу, как воняет! – в отличие от человека, она различала каждый аромат. Сие ощущение вызывало не только брезгливость, но и тошноту, так что Рагабаш пришлось бороться еще и с предполагаемой рвотой.
- Я говорю так, потому что о тебе беспокоюсь.
- Было бы о чем беспокоиться, – буркнула следователь, хотя на самом деле сердце сделало кувырок от услышанного.
В следующий раз им пришлось сделать остановку, когда они обнаружили еще одну решетчатую дверь, только растерзанную на части. Все выглядело так, будто ее порвали когтями. Молясь, чтобы не понадобилась трансформация, Ирма пролезла в образовавшийся проем и указала на одну из труб. Скорее всего, тот, кто прошел здесь раньше, был ранен, так что по кровавым следам найти его не составит труда.
Последующий подъем в трубе вверх, преодоление небольшого закутка и прыжок вниз из еще одной трубы не только не прибавили настроения, но и разозлили еще больше. Поднимаясь на ноги, Ирма закашлялась от отвращения, настолько подвальный воздух провонял кровью и гнилью. Жуткий запах только подтвердил догадки о том, что Джим наткнулся на вампирское гнездо. Подвешенные на крюки тела лишь усугубляли ситуацию. На лицах бедняг либо застыл ужас… либо этих лиц не было вовсе. Мясник попросту сдирал со своих жертв кожу, а от кого-то откусывал плоть кусками.
Не желая тратить время на осмотр, который потом будет поручен группе экспертов, Ирма прижала к лицу носовой платок и остановила взгляд на наименее загаженном участке. На противоположном конце помещения стоял древний холодильник, а неподалеку от него валялись ржавые инструменты. Что ж, орудие преступления найдено, как и логово преступника.
- Боже милосердный, – прошептала женщина, едва не выронив пистолет.
- Уходим отсюда, – Бах взял ее под локоть, намереваясь вывести другим путем – недалеко от места, где они приземлились, был еще один проем в стене. – Ирма, пошли!
К сожалению, с предупреждением охотник опоздал. Нечто пронеслось рядом с ними на большой скорости и одновременно нанесло удар. Услышав женский вскрик, Грюнфельд силком развернул спутницу к себе и застыл. Нечто вроде когтей располосовало левую руку Хайден, и из ран сочилась кровь. Нормальный человек давно потерял бы способность шевелить конечностью, а эта ни на кого не похожая дамочка сумела не только поднять пушку, но и выстрелить.
Раненая Ирма еле сдерживала свою ярость, чтобы не трансформироваться на глазах у мужчины. Она трижды выстрелила, но зацепить неизвестного противника ей удалось лишь один раз. К счастью, ее ранили не когтями, а чем-то металлическим, иначе бы это привело к неминуемому заражению. Отбросив в сторону несколько гвоздей, враг ухмыльнулся окровавленной пастью, явив незваным гостям кривые клыки, между которыми еще угадывались кусочки мяса.
«Носферату!», – промелькнуло в голове Баха.
- Не знаю, что ты такое, уродец, но за нападение на полицейского еще не такое будет, – прошипела женщина, делая шаг в сторону того, кто напал на нее.
Брат Канкер только усмехнулся. Его предупреждали, что за ним придут, но не думал, что это сделает хрупкая с виду простая смертная дамочка в полицейской форме на пару с охотником. Что ж, он быстро с ними разделается. Братство Девятого Круга положило много лет, чтобы найти одну вещь, и он не имеет права его подвести. Распространяя чуму, Епископ преследовал лишь одну цель – отыскать носителя легендарного штамма Корвинуса, который бы их всех сделал непобедимыми. Джезебел Локк вызвалась помочь, но, к сожалению, была слишком слаба для этой задачи. Она попалась на простом пустяке, вследствие чего была убита еще одним человеческим слабаком и тоже из полиции, которого называли Джим. С самим Джимом Канкер не сталкивался, но был уверен, что не проиграет, в отличие от Джезебел. Подумать только, быть убитой человеком! Позор!
- Никто не сказал, что вы выйдете отсюда. Прощайте, мисс, – пророкотал Канкер и растворился в воздухе.
Встревоженная Ирма едва успела толкнуть Баха в одну сторону и сама прыгнуть в другую, поскольку в то место, где они раньше стояли, угодил динамит. Небольшой, но этого бы точно хватило, чтобы обрушить стены с потолком и похоронить всех, кто находился в помещении. Она едва успела схватить связку и голыми руками разорвать фитиль на части до того, как процесс станет необратимым. На пальцах остались ожоги, но Хайден на это наплевала.
Но это было только начало. В запасе у Носферату было еще ружье, из которого он и попытался застрелить Ирму, благо та вовремя услышала шорох и снова отскочила. Поражаясь ловкости смертной, Канкер покачал головой, перезаряжаясь. Обычно женщины верещали, стоило ему показаться им на глаза, а эта не только не струсила, но и осмелилась поднять на него руку. Будь здесь Епископ, он бы приказал Обратить ее не только в вампира, но и в их веру. Такие воины пригодились бы Братству Девятого Круга. Только охотник портил всю картину.
Прорычав что-то вроде: «сверну гаду шею», оборотень короткими перебежками от колонны к колонне старалась приблизиться к врагу, чтобы иметь возможность прикончить его одним выстрелом. Надеясь, что Бах не станет задавать ей вопросы, она громким криком привлекла внимание урода и выстрелила ему в голову. Увы, она не попала в выбранную цель. И это практически стоило ей жизни.
Бах чувствовал себя беспомощным мальчишкой, глядя, как Хайден сцепилась с кровососом в драке. Ведь не видела же таких никогда, а не побоялась. Мужчина думал, что женщина ничего не знает и потому боялся, как бы Носферату не заразил ее чумой. Тем не менее, Ирма держалась, не давая укусить себя или позволить зараженной крови попасть туда, где немедленно началось бы инфицирование. Наконец, ей удалось скинуть с себя нападавшего и отскочить в сторону. Тогда-то охотник и выстрелил, угодив Носферату точно в голову и обратив его в пепел. Все было кончено.
Выплевывая воду, попавшую в рот во время падения, оборотень кратко выругалась и кое-как встала, опираясь ладонями на каменную стену. Про себя она отметила, что отвыкла драться в человеческом виде, чаще всего предпочитая формы Хиспо или Глабро. Тогда ей удавалось одержать верх в кратчайшие сроки, а тут мало того, что позволила себя ранить, так еще чуть было не подхватила чуму. Как только она придет в себя, нужно будет связаться со своими братьями и сестрами по стае, и передать, что за рассадник завелся под городом. Но перед этим стоит позвонить знакомым вампирам и предупредить, что они не единственные охотники за штаммом Корвинуса.
- Ирма?.. Ты как? – обеспокоенный голос звучал будто издалека.
- Нормально, – с трудом произнесла женщина, переводя дыхание.
На самом деле тело все больше переставало слушаться. Похоже, драка с этим кровососом все же оказалась пагубной и для оборотня... Все же хорошо, что Бах оказался рядом и помог добить его. Или же... Ирма нервно оглянулась на почудившееся шевеление в темноте, где недавно погиб Канкер. Неужели этот урод все еще жив? Или сюда пришли его собратья?..
- Ирма?..
Теперь голос Баха был совсем рядом и отчего-то казался чужим. Тело начало гореть изнутри, внутренняя ярость сменилась беспокойством, а взгляд поплыл, словно в лихорадке. Ирма тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение, и первое, что сделала инстинктивно – толкнула мужчину в сторону, чтобы тот не пострадал. Она-то ладно, все оборотни быстро восстанавливаются, а вот люди… Люди довольно хрупкие, их очень легко сломать... Шестое чувство подсказывало, что эта борьба будет недолгой, но трудной. Рагабаш все-таки могла частично предугадать вражеские ходы.
Но никто не спешил нападать. Ирма уже готова была встретить очередного врага лицом к лицу, но вдруг увидела перед собой лицо Грюнфельда. Слишком близко, непозволительно близко... Он произнес ее имя, но оно почему-то лишь отозвалось еле слышным эхом в ее сознании. Прежде чем Ирма закрыла глаза, чтобы успокоить волка внутри себя, она поняла, как крепко Бах сжимает ее плечи со всей силы, и твердо говорит о том, что больше не позволит ей быть одной. А затем его теплые сухие губы мягко коснулись ее...