- Не только нас, – вмешалась Соня. – Мы хотим добраться до него раньше врагов, чтобы саркофаг не попал не в те руки. Как вы вообще узнали о нем?
– О, это довольно интересная история! – оживился профессор.
Ингвар Йохансен подумать не мог, что вскоре к нему в руки попадет такая значимая археологическая находка. Получив интересную информацию, историк перечитал все вдоль и поперек не меньше сотни раз и, убедившись, что сведения достоверны, решил снарядить экспедицию для того, чтобы забрать артефакт, изучить его и передать в музей. Саркофаг ввиду немалых размеров и веса было решено переправить кораблем. К сожалению, команду «Элизабет Дейн» постигла печальная участь, но об этом все давно знали.
Немного позже саркофаг переправили в музей естествознания, и тогда Йохансену удалось поближе его осмотреть. Изображения на самом саркофаге подтолкнули ученого к размышлениям, что внутри лежит некто Мессерах, правитель ассирийцев.
- Зачем кому-то древний труп? – не понял Сэм. – Извините, я спец в другой области.
- Есть информация, что тот, кто лежит внутри, правил своей страной более двухсот лет, – подмигнул старик, плотнее запахивая халат. – А еще Ламашту, древний демон, изображенная на стенах саркофага.
- Вы хотите сказать, что внутри может лежать древний вампир? – изумилась Соня. – Тогда все понятно.
На Носферату тут же уставились несколько пар глаз.
- Диаблери – ритуал, с помощью которого вампир может украсть силу у другого, – терпеливо пояснила хакерша. – Буквально высосать душу. Мне рассказывал об этом один из служителей. В Камарилье такое карается смертью за редким исключением. Профессор только что сказал, что этому гробику много лет, плюс правитель, который предположительно сидел на троне не меньше пары сотен лет. Как думаете, зачем этот гробик Виктору?
- Он хочет заполучить силу этого Сородича и стать еще могущественнее! – дошло до Уоррена. – Вот черт! Да куда ж сильнее-то? Теперь понятно, для чего он устроил заварушку на другом континенте.
- Капитан Очевидность! – парировала Джонс.
Йохансен еле слышно хихикнул. Как будто бы и не уходил из колледжа и вновь оказался среди разборок молодых студентов.
- О, простите, но я упустил одну важную деталь. Саркофаг не украли из музея, его выкупили. Некто Бруно Джованни заплатил руководителю достаточно крупную сумму. Самого Бруно я видел лишь издалека, но подходить к нему не стал – даже на расстоянии ощутил нечто зловещее, что окружало этого таинственного и весьма богатого любителя древностей... Скорее всего, он забрал саркофаг к себе в особняк.
Закончив забрасывать Йохансена расспросами, хотя тот уверял, что подобное общение для него только в радость, все разошлись кто куда. Отделившись от компании, Сэм тихо сказал, что стоит подумать еще и насчет того, как бы забрать саркофаг у Джованни. Про сам клан он слышал мало, но стоит сообщить мадам Горски обо всем. Она точно придумает что-нибудь.
Что Нарин, что Кормак, оба заявили, что не собираются оставаться в стороне. Они знали, что вампиры потеряли нескольких своих бойцов и были готовы временно занять их места. Пока что все находились в одной лодке, лишние руки не помешают.
Обменявшись кивками, новообразованный отряд отправился к Вере, и каждый по очереди изложил свою точку зрения. Кивнув, Вентру встала и осмотрела тех, кто остался в строю. Хоть их осталось меньше, но каждый выживший был полон решимости сражаться дальше. И вампиры, и люди договорились между собой на время забыть про давнюю вражду и целиком сосредоточиться на Викторе. Бах и Бульонский отдали приказ задействовать все запасы оружия, которые только у них были, и приняли кое-что от Дельцов Смерти.
Сами Дельцы, получив приказы от Фэйт и Веры, делились с охотниками своей тактикой боя, объясняли, какие приемы когда применяют, чтобы получился больший эффект. Охотничья база превратилась в единый фронт, готовый выступить против врага.
- Ну что, друзья, – хмыкнула мадам Горски, окидывая взглядом собравшихся. – Пора сходить в гости.
Пока в одной стороне кипит жизнь, другая веселится не меньше. Особенно бодры и веселы те, кто не подозревает о том, что происходит у них под носом. Дэвид Хаттер был одним из счастливчиков, которых не задели голливудские волнения. Менеджер «Счастливой звезды» сидел на своем месте и негромко беседовал по телефону, но не по теме бронирования номеров. Он чуть со стула не упал, когда ему позвонили и сказали, что хотят купить один из сценариев. Счастья было столько, что Хаттер был готов поделиться им со всем Голливудом.
- Мы готовы заключить с вами сделку, – говорили на другом конце. – Но объясните, с чего вдруг вы решили нырнуть в историю? Султаны, гаремы... А имена? Сулейман, Махидевран, Хюррем, откуда такая фантазия? Да еще и название «Великолепный век»!
- Если вам не нравится, то можем завершить разговор прямо сейчас, – заявил Дэвид. – Помимо вас, много желающих купить мой сценарий.
- В кои-то веки вы написали что-то годное, – съязвил собеседник, но пыл поубавил – упускать действительно хороший продукт никто не хотел. – Решение принято, мы готовы купить его.
Хаттер потер руки. Отлично, полдела сделано. Осталось нанести последний штрих...
- Я готов скинуть вам еще немного, если вы выполните одно мое условие, – на том конце крякнули, услышав, что могут совершить покупку по еще более низкой цене, чем планировалось изначально.
- Озвучивайте, – готовность к сюрпризам, в том числе неприятным, активировалась моментально.
- Одну из героинь вы назовете Фирузе Бегум-хан.
- Что за... – слов не хватило, собеседник закашлялся от удивления. – Хаттер, с чего вдруг вы вообще взяли именно эти имена? Ладно, оставьте как есть. Значит, вы согласны? Тогда ждите нашего представителя, он подъедет через неделю.
- Согласен, – подтвердил менеджер и, попрощавшись, положил трубку.
Радость от удачной сделки заставляла улыбаться, но мужчина улыбался совсем не из-за того, что его наконец признали как сценариста.
- Фирузе Бегум-хан, – задумчиво произнес Дэвид, ни к кому не обращаясь. – В честь той девушки, что спасла меня из пожара.
====== Глава 17. Кто ходит в гости втихаря, тот поступает мудро ======
Говорят, что самое страшное для Сородича – огонь, но некоторые позволят себе не согласиться. Кто-то, получив Становление, не теряет способности сопереживать и может ощущать все то, что чувствуют люди, правда, это происходит несколько иначе, но все же происходит. Кто-то считает, что ввиду случившегося не стоит прятать свою новую природу и с ходу давать понять, с кем люди имеют дело. Но такова философия Шабаша, ни один здравомыслящий Сородич не подпишется на это, не станет добровольно загонять себя в ловушку. Джастин Кларкс, долгое время старавшийся забыть о своем прошлом, лежал на земле и гадал, сколько прошло времени с той бойни в Санта-Монике, где погибла его вторая семья. В том, что больше никого не осталось, у Тореадора не было никаких сомнений. Обретя свою новую личность и полностью осознав себя вампиром, паренек словно открыл для себя второе дыхание, ощутил сильнейшее желание начать все заново, перечеркнуть все случившееся, как будто этого и не было. В частности, будто не было встречи с неизвестным Сиром, не было оставления в опасности на произвол судьбы, не было вынужденного вступления в Камарилью, ничего этого не происходило. Когда его откинуло куда-то в сторону сильной взрывной волной, Джастин подумал, что это конец, что его вот-вот поглотит пламя и принесет Окончательную смерть. Но, когда этого не случилось, неонат едва не лишился собственного рассудка, благо ему удалось вовремя сконцентрироваться и отразить удар одного из нападавших и пронзить тому голову первым, что попалось под руку, после чего обратить в пепел. Огромным желанием парнишки было броситься на помощь друзьям, пустить в ход все свои способности, которые у него были. Джастин рвался использовать все, чему научился и растерзать всех, кто попадется под руку, но сквозь толпу вражеских воинов вряд ли получилось бы осуществить задуманное. – Это еще не конец, – не обращая внимания на кровавые слезы, Тореадор продолжал бежать вперед, повторяя мысленно убеждение, что так от него будет больше толка, нежели если бы он остался. Плача внутри от бессилия и рыча в реальности от злости, Джастин понял, что самым подходящим решением будет скрыться и зализать раны, после чего он сможет вновь воссоединиться со своими близкими. Заброшенная постройка на окраине города показалась наиболее подходящим местом для восстановления. Отсидевшись какое-то время и дождавшись, пока состояние станет прежним, Кларкс собрал вещи и снова отправился в дорогу. Горячее пламя пожирало его душу и подстегивало двигаться дальше, связаться с Иолой как можно скорее.