— Эрик? — до ушей мужчины донёсся настороженный голос жены, он, приподняв брови в вопросе, повернулся к жене, — ты прослушал всю историю, — Кристина только улыбнулась его невнимательности и растрепала чёрные волосы на голове мужа.
— Прости меня, Кристина, у меня сегодня важное дело, поэтому я сам не свой, — Эрик поцеловал девушку в щеку, заставив ее покраснеть, — побудешь до вечера одна?
— Конечно! Я как раз хотела прорепетировать, чтобы ты не слышал, иначе испорчу сюрприз! — Кристина улыбнулась, слезая с колен мужа, тот поправил одежду на себе и как-то неестественно засмотрелся на жену, словно пытался записать ее в голове с такой точностью, чтобы можно было воспроизвести, — что-то не так?
— Я люблю тебя, Кристина, — он, не дожидаясь, развязал маску на затылке, та упала на пол, и поцеловал ее в губы. Мужчина сминал ее губы, доставляя боль, Кристина не могла понять, почему он целует ее так, словно видит в последний раз.
— Эрик, прошу, объясни…
— Важная сделка, а ты придаешь мне уверенности, — соврал Эрик, крепко обнимая девушку. Та едва не заплакала, нутром чувствуя подвох.
Эрик надел маску, вновь взглянул на жену и ушёл. Его пришлось отпустить.
Кристина, загрустив, осела на пуф. Через несколько минут к ней забежала мадам Жоме, она даже не постучалась, было видно, что случилось что-то ужасное, чего и ожидала Кристина.
— Что с Эриком?! — словно зная, что с ним что-то случилось, вскричала девушка, подскакивая с пуфа.
— Кристина, срочно езжайте за ним, он вызвал на дуэль месьё де Шаньи… — горько проговорила мадам. Ей было не положено ехать за господином, но тот был ей очень дорог, она не могла позволить ему пострадать.
— Куда мне ехать?
— Северный лес.
— Прикажите запрячь лошадь! — Кристина подхватила тёплую накидку на плечи красного цвета. На ней было чёрное платье, переодеваться было некогда. Мадам Жоме уже давно была в конюшне. Лошадь была готова.
— Кристина, спасите месьё, он мне как сын, — призналась служанка, на что Кристина лишь одобряющие улыбнулась, лягнув лошадь ногами, чтобы та помчала галопом.
Девушка точно не знала, куда нужно ехать, их дуэль могла быть в любой части Северного леса, благо, Кристина додумалась посмотреть на след от копыт лошади Эрика. У той были именные подковы. Когда они с ним были в конюшне, он особенно акцентировал на этом внимание в тот день.
***
Дуэль началась совершенно внезапно, секунданты следили за соблюдением правил, но, увы, ничего не могли поделать с тем, что Эрик, словно дикарь, ранил Стефана, тот падал в снег, отползал, но все равно получал шпагой — у него было рассечено предплечье и бедро.
— Я достоин Кристины! Ты слышишь меня?! — Эрик занёс шпагу над мужчиной, но отвлёкся, услышав знакомый голос. Ненависть и злость внезапно оставили его, все сменилось тёплом в области груди, Стефан озадачился резким изменением поведения друга, тот улыбался.
— Эрик, не надо! — вновь вскричала Кристина, спрыгивая с лошади. Не рассчитав, она упала в снег, больно ударившись об землю и стёрла себе кожу с ладоней.
— Кристина! — Эрик спрятал шпагу и рванул к жене, поднимая ее на ноги, — любовь моя, что ты тут делаешь? Как ты нашла меня? Ты не ушиблась?
— Нет… нет… ты сумасшедший! — девушка с жаром обняла мужчину, тревога за его жизнь отпустила ее, на смену пришли слёзы счастья, — оставь Стефана в покое, Эрик, он не стоит твоего внимания.
Эрик через плечо взглянул на друга, что лежал на холодном снегу, истекая кровью.
— Поехали домой, — Эрик грубо потянул девушку за собой, усаживая ее на ту лошадь, на которой она сюда приехала.
Из леса послышался ещё один крик, вновь звали Эрика. Это была служанка, но не мадам Жоме. Перед Кристиной и Эриком, держащим повод лошади жены, появилась Дженевра.
— Эрик! Вы живы!
— Не забывайтесь, — вежливо напомнил ей мужчина, хмурясь. Кристина наблюдала за служанкой и мужем, не понимая, почему она так переживает за него.
— Прошу прощения, месьё Лефевр, — девушка покраснела и склонила голову, — я всего лишь хотела убедиться, что с вами все в порядке.
— Впредь я вам это запрещаю, не вмешивайтесь в мою личную жизнь, — грубо отрезал мужчина. Он потянул Кристину на себя, та оказалась у него на руках, — верни лошадь в усадьбу, мы с Кристиной поедем на моей.
Кристина молчала, боясь возразить. Плести ревностные догадки она не посмела, ее муж был честным человеком, да так грубо говорил со служанкой, что было невозможно подумать, что у них что-то было или могло быть.
Эрик, толкнув лошадь, повёл ее в сторону дома, медленно, решив насладиться конной прогулкой с женой, что так томно прижимается к нему спиной, сидя с ним в одном седле.
***
По приезду в усадьбу, Кристина настояла на том, чтобы Эрик принял ванную и шёл в их комнату, ей нужно было с ним поговорить. Несомненно, встретив в коридоре мадам Жоме, Кристина благодарно обняла ее и вкратце рассказала, чем закончилась дуэль. Та лишь покачала головой, услышав новости о Дженевре и непонятной концовке дуэли — не все успокаиваются, пока один из противников не умрет.
Кристина, задумавшись над словами служанки, решила показать Эрику, что ему действительно не за чем биться, он уже отстоял честь своей жены, смерть противника действительно излишня.
— Эрик? — видя мужчину, что сидит на кровати спиной к двери, девушка улыбнулась. Тот ещё не успел надеть маску, но инстинктивно закрывал половину лица рукой, — ты можешь поговорить со мной?
— Я сожалею, что ты это видела, мы должны были разобраться между собой, — Эрик почувствовал, как девушка гладит его обожженную кожу на лице, он не чувствовал, но ему было приятно.
— Я боялась, что ты погибнешь, как ты мог, Эрик? Оставить меня…
— Я бы никогда не оставил бы тебя, — резко ответил мужчина, сжав руки девушки в своих. Он усадил жену к себе на колени, обнимая ее, как маленького ребёнка, — даже если я умру, я все равно найду тебя и буду охранять.
— Правда?
— Всегда, — повторил мужчина, покрывая плечи девушки поцелуями, в этот раз она сама подставлялась под них, прикрывая глаза, — о… Кристин… — возбуждённо прошептал Эрик, аккуратно стягивая с неё платье.
— Обещай мне, что будешь со мной всегда, — медленно стягивая одежду с Эрика, шептала Кристина.
— Я всегда буду с тобой, — мужчина стащил с девушки панталоны, оставляя ее обнаженной. Кристина не стеснялась своей наготы, наоборот, отвечала Эрику тем же страстным взглядом, — Кристин, прошу, люби меня… всегда!
— Я люблю тебя, буду любить всегда, — прошептала девушка, заглядывая в глаза Лефевра. Закусив губу, девушка почувствовала, как боль стягивает низ живота, заставляя ее выгнуться навстречу губам Эрика, что покрывали поцелуями ее маленькую аккуратную грудь и плоский живот.
— Кристина! — окунувшись в омут страсти, Эрик не помнил себя, для него существовала только Кристина, что так бурно отвечала на его действия: царапала его голые плечи, тяжело дышала, тихо постанывая, запрокидывала голову назад и целовала его. Большего Эрику и не было нужно — только эта женщина, что лежит рядом с ним. Он хотел одеть ее в самые дорогие платья, украсить драгоценностями, постоянно приносить еду в постель, выполнять ее любые желания, лишь бы она радовала его своей улыбкой и любовью.
— Эрик, скажи… — Кристина задумалась, забыв, что хотела спросить, — давай спать, — девушка положила голову ему на плечо. Мужчина выключил светильник и, накрыв девушку атласным одеялом, прикрыл глаза, позволяя себе уснуть.