Во-первых, Хаммонд давно никуда не выбиралась с друзьями. Почти все время она проводила в обнимку с учебниками и конспектами, чем сильно обижала Саманту, которая и слышать ничего не хотела о тусовках без лучшей подруги. Во-вторых, прочие одногруппники тихо перешептывались за спиной, что с ней что-то не так, раз девушка отказывается куда-то идти и с кем-то знакомиться. И в-третьих… в-третьих, самостоятельная должна была пройти как раз по тому предмету, который студентка не любила больше всех остальных вместе взятых. Именно из-за этого и из-за преподавателя, которая вела эту дисциплину, Ребекка так сильно переживала. Что стукнуло в ее голову в тот момент, неизвестно, но она решила-таки пойти вместе с друзьями в кафешку и оторваться, как говорили парни из компании. Это решение впоследствии как раз и стало тем моментом, который повернул ее жизнь в новое русло.
В кафешке студенты заняли столики подальше от входа и подальше от окон, дабы никто из преподавательского состава не заметил их и не начал потом читать лекций в стиле «учиться, учиться и еще раз учиться». В конце концов, все они обычные люди, которым не чуждо желание отдохнуть. Каждый человек имеет право в пятницу вечером после тяжелой рабочей недели пойти куда-нибудь и отдохнуть. На что вообще придуманы выходные? Правил но, их придумали как раз для того, чтобы найти подходящее место и оторваться, как сказал один из мальчишек.
-Пирс, тебе бы только пузо набить,- хихикнула Саманта, когда им принесли заказ, и парень немедленно впился зубами в гамбургер.
-От еды хоть польза бывает,- парировал Пирс, параллельно кусая пончик. -А вот что стукнуло в голову нашей отличницы, что она вдруг решила пойти с нами? Неужто Бекки решила рискнуть и с кем-то познакомиться? Давно пора.
Ребекка резко сжала кулаки и, сама того не ожидая, треснула одним по столу. Официантка, проходившая мимо, дернулась от неожиданности, но ничего не сказала. Однокурсники в легком шоке смотрели на подругу, не ожидая подобной реакции от самого здравомыслящего человека из их компании.
-Я предупреждала.
-О чем?- тихо спросил попавший впросак парень.
-Пирс, ты в нашей компании новенький, поэтому объясняю,- начала «инструктаж» Саманта. -Ребекка просто звереет, когда ее имя так сокращают. Слышал, что об этом говорят в коридорах общежития? Вот!- темнокожая студентка подняла указательный палец вверх. -Никто не рискует так сокращать, потому что знают, что Бэк их найдет, и что потом станет с этими беднягами.
-Борьбой занималась?- Пирс смотрел на одногруппницу уже с уважением.
-Айкидо,- коротко ответила девушка.
Постепенно напряжение исчезло, тема имен была забыта. Однокурсники шутили, смеялись по теме и без нее, пародировали своих преподавателей, пытаясь остальных заставить отгадать, о ком идет речь. Получалось довольно потешно, даже обслуживающий персонал пару раз хихикнул, пока один из ребят не переключил внимание на предстоящий пикник в загородном доме по случаю долгого отсутствия родителей. Ребекка сомневалась, поехать ли, но в итоге дала согласие. В отличие от этого счастливца, в ее семье никогда об этом не заговаривали. Пьющий отец, вечно недовольная мать и испуганная младшая сестренка, вот и все. Отчасти именно из-за родителей Хаммонд поступила в колледж на год позже, но, уехав, практически каждый день переживала, как там мелкая.
Друзья, обсудив время и место сбора, перешли к пункту продуктов, что каждый должен привезти с собой, когда к их столику подошел бледный черноволосый парень с ярко-голубыми глазами. Красавчик представился новеньким с их курса и спросил, может ли присоединиться к компании. Получив разрешение от расслабившейся молодежи, незнакомец представился как Абрахам и сел рядом с Ребеккой, которая старалась незаметно изучить новоприбывшего. И это у нее успешно получалось.
Справедливо будет заметить, что, поступив в колледж на ту специальность, на которую она так хотела, Ребекка не обращала внимания на крутившихся вокруг нее представителей мужского пола от слова «совсем». Нет, она общалась со многими парнями, но исключительно по-дружески. То ли дело Саманта, встретившая своего любимого человека еще в самом начала первого года обучения. Хаммонд действительно радовалась за подругу, ведь она со своим парнем практически ни разу не ругалась. Но мисс Келли хотела того же и для подруга, будучи прекрасно осведомленной о ситуации в ее семье. Однако Бэк лишь качала головой. Сколько она ни общалась и знакомилась, а сердце так ни разу и не дрогнуло. Саманта переживала, а Ребекка только говорила, что ее время еще не пришло, что в будущем обязательно встретится тот самый, ради которого она захочет измениться.
Теперь, когда все поели и расслабились, девушка почувствовала, как ее сердцебиение участилось, а дышать ровно становилось труднее и труднее. Хвала всем богам, она держала себя в руках и могла делать вид, что ничего не происходит. Ведь если бы кто-то хоть немного заметил интерес одногруппницы, то ее бы точно замучили советами и подколами. Нет, Саманта бы точно не стала издеваться, но она дождалась бы ухода остальных и бурно показала собственную радость. В общем, Бэк предпочла пока изучать красавчика втихаря, а потом они вполне могли бы встретиться после занятий или просто сесть вместе на паре, ведь он сам сказал, что учиться в том же потоке. Или… а что мешает подождать, пока остальные свалят? Да ничто!
-Значит, адвокатом хочешь быть?- спросил Абрахам, когда они вышли из кафе.
Посидев еще примерно полчаса и пообщавшись на разные темы, Ребекка зевнула и сказала, что ее клонит в сон. Черноволосый красавчик сразу же вызвался проводить ее до общежития. Саманта, давно заметившая, что подруга явно заинтересовалась новеньким, мгновенно выдумала тысячу и один повод, чтобы задержать прочий народ. Те попытались-таки подколоть Хаммонд, но Бэк только засмеялась и показала всем язык.
-Адвокат, прокурор, судья… Куда судьба занесет, там и буду. Но вообще хочу работать в суде,- задумчиво ответила Ребекка.
-Не могу не согласиться. Судьба, она словно ветер, что несет себя по равнинам,- протянул брюнет. -Как говорит мой старый друг, куда потечет река, туда и наши нити поплывут.
Раньше бы студентка просто сказала, что человек, который говорит непонятными словосочетаниями, попросту ненормальный, но теперь она только улыбнулась. Мало того, внутри все разрасталась невероятная легкость вкупе с желанием засмеяться прямо посередине улицы. Вдруг это как раз то самое, о чем она говорила Саманте? Что действительно тот самый человек повстречается в свое время? Может быть, как раз сейчас это время и настало?
-А ты кем хочешь быть?
-Прокурором,- просто ответил парень. -Всегда любил восстанавливать справедливость. Как говорит мой старый друг, справедливость – такая штука, которая проходит сквозь пальцы в виде песка. Он всегда помогает мне в трудные моменты, мы с ним с детского сада вместе.
-Мы с Самантой тоже давние подруги,- сказала Бэк, поигрывая прядью волос.
-И это хорошо,- ответил Абрахам и подмигнул. -Два одинаковых листа, две капли воды, душевные близнецы. Воистину, никто не может без старого друга. И… Ребекка, я же правильно запомнил? Ты ведь Ребекка Хаммонд?
-Да,- глупо хихикнула Ребекка.
Все-таки желание засмеяться победило. Девушка закрыла глаза и захихикала, невзирая на то, что на нее могут смотреть прохожие. Внезапно стало так хорошо, что хотелось плюнуть на всех и кричать в голос. А смех лишь придавал облегчения. Хотелось смеяться вечно.
Она очнулась на улице в полном одиночестве и с гудящей головой. Казалось, студентка напилась в стельку и легла спать прямо на асфальте. Но этот вариант был быстро отодвинут в сторону, так как Хаммонд знала, что ни в коем случае не возьмет в рот ни капли спиртного. Последним, что она помнила, был разговор с понравившимся ей Абрахамом. Теперь, когда он испарился в неизвестном направлении, девушке стало по-настоящему страшно. И ее страшнее, когда она сообразила, что раньше никогда не заходила в эту часть города. Сделав глубокий вдох и выдох, Бэк огляделась вокруг и примерно прикинула, как можно выйти к большой трассе, а там посмотреть, на каком автобусе или маршрутке можно добраться до общежития. Но стоило сделать пару шагов, как сзади за талию ее обхватила волосатая мужская рука, а вторая крепко зажала рот. Обладатель конечностей поволок девушку в противоположную сторону от спасительного прохода между домами.