— Артура.
— Ну, тогда мы узнаем об этом. — ничуть не смутившись сказал мужчина. — Понимаешь, все рассчитать и предугадать нельзя, иногда приходится действовать по обстоятельствам. Мы прибываем довольно рано, я успею навести справки, расспросить знающих людей. А теперь извини, мне нужно поговорить с капитаном.
Опасения молодого человека не подтвердились, Алексей Николаевич выведал не только о том что Артур Коншин сейчас находился в Никополе, и что его молодая супруга сейчас в Александровске, но и даже расписание на день. Утром в управе, потом обед в таверне у порта, после он объезжал город и прилегающие территории.
— С запалом, — усмехнулся генерал. — это пока не надоест. Потом как и остальные, будет водку пить да девок по баням таскать.
Решили разыграть спектакль с подставной встречей в таверне, за обедом, справедливо рассудив что сытый желудок благоприятно влияет на людей, делает их более откровенными, открытыми и щедрыми.
— Степан! Нам как всегда! — скомандовал молодой человек войдя в заведение.
Трактир был небольших размеров, всего с пол-десятка столов внутри и три снаружи. Камин, бревенчатые стены с большими окнами, вся мебель из светлого дерева, с высокого потолка свисали два колеса от телеги, уставленные свечами, такие себе люстры. Столы в два ряда стояли у стен, а один располагался в темном закутке, туда и направился говоривший юноша, а с ним еще двое людей постарше.
Внезапно молодой человек остановился, он был высок, можно сказать что худой, одет в дорогой костюм, на ногах кожаные ботинки на меху, в руках пальто с меховым воротником. Он посмотрел на одиноко сидящего спиной ко входу человека. Ничего примечательного, молодой человек, хорошо одет, интеллигентное выражение лица, очень умные глаза, перед ним, также одиноко стояла глиняная кружка.
— Сергей Глов? — спросил красивый юноша.
Тот поднял голову и прищурился:
— Артур? — а потом уже уверенным голосом. — Артур Коншин. Но ведь вы в Европе? — удивился Сергей.
— Как? Мария вам не сообщила? Ну она, право, последнее время сама не своя, так растеряна. — он повернулся к двоим с которыми пришел. — Анисий, Тарас, я сегодня обедаю со своим другом.
— Так точно, Ваше благородие. — и сопровождающие юношу мужчины удалились в темный закуток.
— Я надеюсь ты еще голоден? — Артур уселся на лавку напротив.
— О! Еще как! Ждал когда у них обед поспеет.
— Ты здесь как оказался?
— Скучал у тетушки, а ее помощник, этот… — Сергей поводил рукой в воздухе.
— Алексей Николаевич. — догадался Артур.
— Точно! — подхватил Сергей. — С турками, то-ли туркменами, приехал в общем зерно продавать. Вот я и решил развеяться.
— Это правильно. Как Олечка?
— Занята, бухгалтерию свою ведет.
Степан принес юноше кружку пива, поставил на стол ржаные лепешки с тмином, сухой сыр, кровяную колбасу и шпик с чесноком.
— Сегодня ягненок с тыквами. — поклонившись сказал он Артуру.
— Замечательно! Другу моему все тоже, — он обвел пальцем над столом. — и две пряных сельди.
Принесли еду, юноши с большим аппетитом поглощали незатейливую стряпню. Наевшись досыта, заказали еще пива, у Сергея приятно шумело в голове, он решил что пора переходить к сути дела.
— Так говоришь, все так неожиданно. — он отодвинул пустую тарелку, взял кружку.
— Да, мы уже к границе направлялись, пришел указ. Посовещались, и решили, что поедем путешествовать к весне. И правильно, здесь такой бардак, ну и порт, как мой отец мог от такого отказаться! Поэтому я мигом сюда, порядки наводить да правильную работу налаживать. А давеча как около двух недель назад в губернию вызывали, наградную грамоту получил! — не без хвастовства похвалился юный градоправитель.
«Значит не показалось.»- Сергей вспомнил как видел Артура в Екатеринославске.
— Да я ведь клуб больше не посещал, — как бы невзначай бросил он. — мы-бы раньше встретились.
— Да, кстати, ты решил что тебе это не интересно? — Артур поднес кружку к губам.
— Да нет, просто были некоторые дела. Я, заешь-ли, иногда получаю заказы на перевод от разных издательств. Ну и потом, меня ведь Олечка приводила, а после смерти ее подруги, племянницы… Алексей Николаевича, бедняжка находится в некоторой депрессии, и не особо хочет куда-то выходить.
— Да, такое несчастье. — покачал головой Артур, видно было что он искренне переживает. «Он просто жертва обмана, его просто используют.»- подумал Сергей. — Я ее хорошо знал, хорошая была девушка, и вдруг такое. — он перевел дух. — Ну давай за встречу!
Они чокнулись кружками и выпили пива.
— А так, хотелось бы выйти, пообщаться с умными людьми, а то ведь и заскучать недолго. — между тем Сергей развивал интересующую его тему.
— Нужно было просто самому прийти, я отцу о тебе рассказывал, он заинтересовался. Давай в эту пятницу, Олечка если пожелает тоже пускай приходит.
— Да? Правда? — Сергей оживился.
— Конечно, я тебя приглашаю, останешься после общего сеанса, там сможешь встретится с посвященными, никто не заставляет, ты всегда можешь отказаться. До определенного момента. — решил уточнить Артур.
— А сколько денег нужно принести? — вспомнил Сергей.
— Ну на все, — Артур немного подумал. — возьми двадцать рублей, это нужно на церемонию и взнос. — потом подумал еще немного. — Это стоящее дело, Сереж, я при содействии братства смотри какую должность получил, и это только начало. — шепотом говорил Артур. — Только это между нами, — поспешил он уточнить некоторые нюансы. — а скоро мы во всем государстве наведем порядок. — многозначительно сказал юноша. — Такой человек как ты нам нужен, ты принесешь много пользы.
Сергей отметил что запал Артура стал еще ярче, фанатизм увеличился. Но было что-то странное в его внешнем виде, а вот что? Кажется неестественный цвет лица, молодой человек вспомнил о словах Мирона, насчет Белянского, о том что тот изменился в лице, и пользовался пудрой.
— Так может со мной? Здесь стояла Сечь, на которую сам Хмельницкий часто наведывался, жил здесь! А какие места в округе! — Артур тем временем продолжал говорить, сейчас он предлагал Сергею отправится на объезд городских владений. — А заночуешь у меня.
— Нет, к моему сожалению не могу, сегодня должна прийти корреспонденция, я жду некоторые важные письма. — вежливо отказал Сергей.
— Ну как знаешь. — не стал настаивать собеседник, он встал, одел пальто, Сергей тоже подвелся. — Анисий, Тарас, нам пора! Степан, все на меня! Ну, жду в пятницу у Попова! — и он горячо пожал Сергею руку, на этом они расстались.
Как и говорил Сергей, пришли письма от отца. Так-же два, в одном он прислал запрошенные работы, в другом поздравлял своего сына со зрелым решением, Елизавета Петровна обещала приехать в начале декабря, а Александр Александрович к сочельнику. Всех порадовали такие новости, поэтому ужин прошел в очень хорошей и веселой обстановке.
Следуя обычаю, покончив с трапезой переместились к камину, где было соблюдено главное условие Раисы Петровны, а именно, рассказывать обо всем без исключения что касалось затеи Сергея и Алексей Николаевича. Так как скрывать было нечего, то Сергей передал свой разговор целиком и полностью. Олечка согласилась ехать в пятницу к Поповым, девушку очень смутило, что люди, которых она считала своими друзьями, не посчитали нужным сообщить о своем преждевременном возвращении.
— Дорогая моя, — начал Сергей нежным голосом обращаясь к любимой. — ты пользуешься пудрой или румяном?
— Иногда. — девушка удивилась такому вопросу.
— А можешь мне показать. — попросил юноша.
Присутствующие не понимали к чему тот клонит, Олечка встала и вышла, а через минуту вернулась, с двумя красными коробочками из дерева и покрытыми лаком.
— Здесь пудра. — она снова села в свое кресло и дала одну коробочку Сергею.
Тот открыл ее, взял аккуратно щепотку белого порошка, растер между пальцев, помазал тыльную сторону ладони, закрыл коробочку и вернул Олечке. Заметив недоумевающие взгляды он решил объяснить:
— Мирон говорил, что последнее время покойный Мирослав пользовался пудрой. Сегодня, мне показалось, что Артур тоже был напудрен. Не знаю, — начал он рассуждать. — мне вообще показалось что он изменился, вытянулся, и лицо, стало, другое. — неуверенным голосом предположил юноша. — Может сказывается государственная служба? А может… — он пожал плечами и не закончил мысль, давая остальным додумать самим.