Над созиданием английской системы и ее одухотворения трудились три ученых мужа: выдающийся естествоиспытатель, член Королевской академии наук Теофил Дезагюлье, богослов Джеймс Андерсон и археолог Георг Пайн.
Первоначально отличительными цветами иоанновского масонства были золотой и небесная лазурь; отсюда и название английского трехстепенного масонства «голубое масонство».
Управление в ложах установилось выборное; его составляли мастера и надзиратели союзных лож с выборным Великим мастером во главе. Все дела решались большинством голосов.
Когда в России была учреждена Великая Провинциальная ложа, подчинявшаяся Англии, организация ее была такой же — это было в 1772 г. Елагин отмечает понравившееся ему легкое управление английской Великой ложи: «Все общие английской Великой ложи постановления предписуют нам не частную, единого человека власть, ниже каких-либо и где-то неизвестных начальников, но начальство легкое, равносильными голосами братьев, управляющих частными ложами и составляющих ее собрание, уважаемое».
Свидетельством зависимости русских лож от Великой ложи Англии служит диплом, выданный сенатору Ивану Перфилье-вичу Елагину. Диплом Елагина хранится в Санкт-Петербургском государственном архиве Министерства иностранных дел; он написан на пергаменте, подклеен синим шелком и окаймлен золотым плетением.
Этим дипломом И.П. Елагин был утвержден в звании Великого Провинциального мастера всех Российских лож, работавших по английской системе. Назначение Елагина на столь ответственный пост было окончательно утверждено в Лондоне, в собрании восьмидесяти четырех лож 28 февраля 1772 г.
На этом дипломе имеется подпись Гроссмейстера Великой ложи Англии герцога Генриха Соммерсета, герцога де Бофора, занимавшего эту высокую должность с 1767 по 1772 г.
И.П. Елагиным учреждено в России до двадцати лож по английской системе, для которых им выдавались учредительные грамоты.
В томе 1 издания помещена фотография с подлинной учредительной грамоты, выданной И.П. Елагиным в 1772 г. петербургской ложе «Муз». В верхнем левом углу грамоты подлинная подпись Елагина. Символические изображения на печати, а также те, которые служат украшением грамоты, обычны для иоанновских степеней: шнур братства — циркуль разумного труда, союз и единение в пожатии рук, наугольник совести и закона, отвес — равенство всех членов ложи перед масонским законом. Буквы П.В.М. означают: Провинциальный Великий мастер, а П.В.С. — Провинциальный Великий секретарь.
Подобно диплому, присланному И.П. Елагину из Англии, грамота для ложи Муз написана на пергаменте и подклеена голубым шелком. Обращает на себя внимание разрешение Елагина работать во многих степенях, что являлось уже уклонением от первоначального строгого трехстепенного масонства.
Действительно, хотя со временем, под влиянием общего увлечения высокими степенями, многие ложи Англии признали некоторые высокие степени, но под наименованием английской системы по-прежнему подразумевается трехстепенное, символическое масонство.
Упомяну о первой высокой степени, принятой английскими ложами.
К началу 50-х гг. была введена степень умозрительного масонства под названием «Королевская Арка». Насколько эта степень приобрела значение в глазах многих членов собратства Вольных Каменщиков, видно из девиза, начертанного на ковре этой степени: «Nulla salus extra».
Доступ к посвящению был ограничен. «В эту высокую степень не принимать никого, кроме людей наилучшего образа мыслей и воспитания, чистосердечных, великодушных, благородно мыслящих и истинных друзей человечества, которые прошли через три пробные степени и председательствовали в качестве мастеров, имевших должность», — гласит второй параграф законов 1782 г. Тогда как для вступления в иоанновскую ученическую степень достаточно было поручительства одного Вольного Каменщика, за вступающего степень «Королевской Арки» должны были поручиться не менее двух членов, уже посвященных в эту степень. Закономерность работ признавалась лишь при семидесяти девяти членах, не более. Следовательно, число посвященных было ограниченно.