Обрядники связывают шведскую систему со средневековым Орденом Рыцарей Храма, обряды, таинства и заветы Храмовников якобы переданы масонам шведской системы через посредничество целого ряда лиц, сохранивших преемственность и непрерывность посвящения, потому-то, тогда как в чистом английском масонстве тайна масонства подразумевала первоначально лишь тайну символов, тайну нравственных положений, сменившие тайны строительного искусства, тайны ремесленного цеха, в шведском масонстве особенно ярко и резко выдвигается именно обладание тайной, познать которую можно лишь в высших степенях.
Руководители шведского масонства конца XVIII в. утверждали, что им открыто тайное знание, Gnosis.
По одному преданию, передаваемому обрядами, Спаситель мира открыл избранным из среды апостолов тайну жизни и смерти, тайну бытия, творения и Творца; им же сообщил «Великий Учитель и Пастырь» сокровенный, истинный смысл Священного Писания, но столь великое знание под печатью строжайшей тайны передавалось, якобы, изустно и дошло до Храмовников, а от них уже до масонов. По другой легенде, первосотво-ренный человек Адам Кадмон, заключавший в себе одни духовные только свойства, не имевшие никакой связи с материей, получил высшую мудрость непосредственно от Творца Мира; после грехопадения, то есть соединения с материей, от великого света мудрости он сохранил в своей душе лишь едва мерцающий, едва теплящийся огонек. Однако этот отблеск божественной премудрости был все еще исполнен великой благодати и озарял ум высшим божественным знанием, достичь которого невозможно никакими усилиями человеческого разума, никаким искусством, никакой наукой. Вот этот-то свет премудрости передавался и хранился избранными мудрецами и постепенно дошел до масонов. Сохранился рисунок масонского родословного древа, который позволяет проследить рост Ордена и все его ветви и разветвления.
Шведская система — сложное мозаичное произведение, но главные составные ее части — английское масонство в нижних степенях, розенкрейцерство в высших и система Строгого послушания, давшая яркую окраску всем степеням. Отличаясь нетерпимостью, основанная на самовластии высшего правления, на несменяемости и неответственности должностных лиц, на беспрекословном повиновении младших старшим, шведская система к работам на собой прибавила занятия оккультными науками. Учение Якова Бема и Эммануила Сведенборга отразилось особенно заметно в высоких степенях. Восторг мистического экстаза и духовидения составляли тему пространнейших рассуждений наипросвещеннейших братьев. Просветленные «русские масоны, члены высоких степеней шведского масонства, не находят достаточно выразительных слов для начертания восторгов сверхнатурального состояния», то есть экстаза, во время которого нередко им бывали видения.
В развитии организации шведской системы принимали выдающееся участие король Густав III и его брат герцог Карл Зю-дерманландский, впоследствии король Карл XIII. Союз получил большое распространение, влияние его распространялось даже на государственную жизнь Швеции.
Работы по организации системы закончились в 1780 г., когда и были утверждены десять степеней: 1, 2, 3 — ученик, товарищ, мастер иоанновского масонства; 4) избранные ученики и товарищи; 5) Великий избранный шотландец, или шотландский мастер андреевского масонства; 6) братья Стюарты, или Рыцари Востока и Иерусалима; 7) Рыцари Запада, или ближние Соломона; 8) Ближние святого Иоанна, или рыцари белой ленты; 9) Ближние святого Андрея, или рыцари фиолетовой и пурпурной ленты; 10) рыцари-командоры Красного креста, которых было три класса: а) члены капитула, не занимавшие должностей; б) великие официалы во главе со вторым по значению лицом в государстве; в) Глава Ордена в звании Викария Соломона, мудрого из мудрых. Таким образом, десятая степень составляла высшее правление.
Последний штрих, придавший необычайный блеск шведской системе, был положен королем в зале Стокгольмской биржи в присутствии четырехсот Великих Каменщиков: король обещал Ордену свое покровительство и, лично возложив на своего брата, герцога Карла Зюдерманладского, знаки достоинства Викария Соломона, облачил его в горностаевую мантию и этим признал царственность масонского учения. Последующие монархи Швеции принимали по наследству главенство над Орденом.