Азари, тем временем уже рылась в своем инструметроне проверяя последние сводки сети Серого Посредника.
- Переворот на Палавене - констатировала она, быстро просмотрев донесения своих агентов.
- Можно и так выразиться - кивнул Виктус.
Коммандер кивнул, принимая объяснение.
- Видимо, по-другому было нельзя - заключил он.
- Никак иначе - подтвердил Гаррус.
К сожалению, времени поболтать и поделиться новостями ни у кого не было. Поэтому даже самые эмоциональные разумные, ограничились радостным приветствием и короткими дружескими объятиями.
Вокруг голопроектора собрались представители всех сил, согласившихся поддержать Шепарда. Тали и адмирал Ран'Шаки вас Калахар выступали в качестве представителей кварианского флота, в то время как стоящие рядом с ними Виру и Легионер говорили от лица Общности. Такое соседство несколько напрягало Рана, но тот благоразумно не показывал вида. Турианцы встали вместе с Саларианцами по другую сторону стола. Напротив Шепарда, Лиары и азарийских матриархов, расположилась старая группа высадки Нормандии с Мирандой и Эшли в центре.
- Итак, что мы имеем? - начал совещание Шепард.
- В системе Вдова размещено несколько сотен датчиков слежения. Три стелс-фрегата ГОР. Не распоряжение Далатрессы. Личная инициатива моего отца. Предвидел возможные проблемы. Подстраховка - в рваной манере речи начал рассказ Киррахе, чем напомнил коммандеру Мордина.
Однако, вопросы о том, почему этот саларианец так странно говорит, при том, что его отец, как и другие представители этого вида, разговаривали вполне нормально, хоть и быстро, пришлось отбросить. Может тут дело в стимуляторах?
- Какова в настоящий момент ситуация вокруг Цитадели? - спросил Шепард.
- Ужасающая - коротко ответил Киррахе, активируя голопроектор и перебрасывая на него информацию со своего инструметрона.
Зависшая над столом голографическая трехмерная карта системы Вдова, вызвала среди собравшихся тихий вздох, сопровождаемый матами. Цитадель будто бы находилась в центре огромного роя из кораблей. Предвестник, видимо не собирался мудрить с тактикой. У жнецов, в космическом сражении, она одна - задавить массой и огневой мощью.
- Сколько же их там! - выдохнула Лиара.
- По последним донесениям, порядка ста тысяч. Из них, не менее двенадцати тысяч крейсеров и дредноутов - отчитался Саларианец - Фронтальная атака бессмысленна.
Все в комнате осознали, что их план - отбить Цитадель, обречен на провал. При всех их усилиях, жалким тридцати тысячам кораблей ни за что не пробиться сквозь сотню. Половина имеющихся союзных кораблей - лоханки времен прошлой войны. В то время как флот Цитадели состоит из новейших кораблей, оснащенных последними разработками в области вооружения и защиты.
- И какой у нас план? - нетерпеливо спросила Джек, которую, похоже, ничуть не смутило сложившееся положение.
Никто не ответил. Все были погружены в раздумья. И мысли были не из приятных.
- Да ладно вам! - всплеснула руками татуированная - Здесь собрались самые опасные сукины дети в галактике! Не говорите мне, что мы чего-то не можем.
- Соотношение 3 к 1. Проблематично - скороговоркой проговорил Киррахе.
- Да, и кроганы в космосе не очень хорошо сражаются - хмуро добавил Рекс - Особенно, без кораблей.
- Вероятность успешной атаки составляет менее пяти процентов - сухо констатировал Виру.
- Нет, Джек права - вступил в разговор Шепард - Здесь собрались лучшие из лучших!
- Да, черт возьми! - бывшая подопытная яростно ударила кулаком о ладонь.
- К тому же, задумайтесь, Цитадель брали штурмом уже дважды за последние 50 лет - продолжил коммандер - Жнецы взяли численностью и мощью. Сарен же...
Шепард осекся, вспомнив, как именно мятежный СпеКТР проник на Цитадель.
- Джон? - позвала Лиара, заметив, как тот вдруг замолчал.
- Канал - почти шепотом произнес коммандер.
- Что? - не расслышала она.
- Канал - громко произнес Шепард.
Лица присутствующих выражали непонимание. И только команда первой Нормандии понимающе ухмыльнулась.
- Какой еще, нахрен, канал? - Джек переводила взгляд с Лиары на Шепарда.
- Во время атаки Сарена на Цитадель, тот воспользовался, так называемым, Каналом. Это миниатюрный ретранслятор, ведущий прямо в Президиум - ответила азари - Этот факт не был придан огласке.
Коммандер кивнул.
- Он еще там? - решил он уточнить.
- Насколько мне известно, его пытались демонтировать, однако столкнулись с проблемой. Протеане интегрировали его в общую энергосеть станции... в которой до конца нашим специалистам так и не удалось разобраться. Демонтаж ретранслятора мог привести к выходу из строя всей Цитадели. Так что его просто окружили мощными кинетическими барьерами, на случай если он вновь будет активирован.
- А тот, что на Илосе?
- Была попытка уничтожить отправную точку, однако все работы свернули, когда просчитали примерную мощность детонации масс-ядра ретранслятора.
- Да уж, помню, что стало с системой Бахак - нахмурился Шепард.
- Все помнят - подтвердила одна из матриархов азари.
- Как вы все уже поняли, даже при таких малых размерах ретранслятора, от планеты бы мало что осталось - закончила Лиара.
- То есть он еще там? - уточнила Эшли.
- Да, но неактивен.
- В каком смысле? - удивилась Тали.
- Лучшие ученые галактики, по заданию Совета, пытались реактивировать его, однако тот просто выключился, как только перебросил наш отряд вслед за Сареном - пояснила Т'Сони - И до сих пор никому не удалось его вновь запустить.
- То есть что, опять тупик? - возмутилась Джек.
- Может, и нет - подал голос Смит, молчаливо стоявший все это время в углу.
- Ты еще кто? - Рекс окинул клона придирчивым взглядом, пытаясь понять, где он его уже видел.
- Я? Я это он - двойник кивнул в сторону коммандера - Только меня в детстве на пол головой не роняли, да розовые очки давно разбились.
- Чего? - не понял кроган - какие очки?
- Не напрягай черепушку, костям это вредно - ухмыльнулся Смит - сейчас не важно, кто я.
- Ближе к делу, Смит - оборвал его Шепард, одновременно преграждая дорогу Рексу, осознавшему смысл предыдущей фразы двойника.
- Если у вас есть дверь, через которую не должен пройти посторонний. Что вы сделаете? - спросил клон.
- Поставим замок? - предположил Гаррус.
- Или пароль - кивнул Смит.
- Шифр! - хлопнул себя по лбу коммандер.
- А? - вновь некоторые из присутствующих не поняли, о чем речь.
- Протеанский Шифр! Тот, что Джону передал Торианин... Долгая история - пояснила Лиара - Это что-то вроде совокупности знаний о протеанском образе мышления. Своеобразный ключ к технологиям Протеан.
- И на него каким-то образом реагирует любая протеанская технология - подытожил Шепард - Так я нашел маяк на Тессии в храме Атаме. Он активировался при моем приближении.
- Думаешь и с каналом тоже самое? - уточнил Рекс.
- В прошлый раз его активировал Сарен, который также обладал Шифром - запальчиво проговорил коммандер - Думаю, что все так и есть.
- И как нам это поможет? - решил уточнить Виктус.
- Основной нашей задачей, является уничтожение Предвестника, чтобы он не смог передать сигнал активации Жнецов, спящих в Темном пространстве. Но он укрылся на Цитадели. И, чтобы добраться до него, мы планировали высадить десант на станцию - начал Шепард.
- Я бы, для верности, всю Цитадель бы грохнул - мечтательно ухмыльнулся Грант.
- Дай три, ящер! - подняла руку Джек - Ах ты ж... Силы соизмеряй! Ходячий пневмомолот...
- Тихо! - рявкнула Эшли - Продолжай Шепард.
- Так вот. Цель прежняя - высадить десант. Только теперь, у нас есть возможность перебросить их сразу на станцию, не вступая в бой с флотом Цитадели!