Шепард и Гаррус.
Неизвестное местоположение.
- Аралах - произнес Шепард.
- Хм... Хагалаз - продолжил Гаррус.
- Зарекка уже была?
- Угу.
- Черт... маловато что-то в галактике планет на букву "З" - сокрушенно произнес коммандер.
- Ничего не поделать, проиграл - плати. С тебя план к спасению, как договаривались.
- Да-да, как только, так сразу. Может споем?
- Что, например? Опять что-то из ASDT?
- Не ASDT, а AC/DC! Да! Люблю классику! - кивнул Джон.
- Это классика?
- Ага. Классика земного рока. Например, AC/DC - War Machine. Любимая песня Джокера, между прочим.
- Хм, не знал.
- Теперь знаешь - усмехнулся коммандер - Эх, что бы еще спеть?
- Может, хватит? У меня уже голос охрип.
- Да ты и раньше на оперного певца не тянул.
- Не всем же быть столь разносторонними, как Мордин.
- Я изучал... - начал Шепард , вспоминая любимую песню саларианского ученого.
- Нееет! Только не это! Думаешь, почему я ночевал у главной батареи? Он же постоянно напевал эту приставучую песенку в общей каюте! - взмолился Вакариан.
- Да, ладно тебе, хороший же мотивчик! И скуку прогоняет.
- Давай лучше, просто помолчим. Тишина иногда тоже полезна.
- Ну... хорошо - неохотно согласился коммандер.
На несколько минут воцарилась тишина. Лишь тихий гул реактора был слышен, откуда-то с нижних уровней.
Однако, вскоре Шепард расслышал, как Гаррус тихо мурлычет себе под нос знакомый мотив.
- Ну вот! Видишь, чего ты добился? - возмутился турианец - Я в прошлый раз три дня эту дрянь напевал!
Коммандер не выдержал и захохотал. Несколькими мгновениями позже к нему присоединился и Вакариан.
Их веселье прервала резко открывшаяся дверь.
Пленники моментально переключили внимание на троих турианцев, вошедших в комнату.
- Ну, не ГОР, это точно - отметил коммандер, повернув голову к Гаррусу.
- И не Бастион - подтвердил бывший следователь СБЦ.
Турианцы, тем временем, не обращая внимания на разговоры, подошли вплотную к тем странным крестообразным штуковинам, к которым были прикованы пленники, и активировали голографический интерфейс.
"Распятья" отошли от стены. Коммандер почувствовал, как отсоединились трубки с питательной жидкостью. Затем его руки стали подниматься вверх, следуя за оковами. Само устройство завалилось назад, принимая горизонтальное положение. В итоге Шепард и Гаррус оказались прикованы к парящим в метре над землей платформам, в положении лежа и с вытянутыми над головой руками.
К разочарованию коммандера, их не собирались конвоировать "своим ходом", предварительно сняв с "распятий". Попытку побега, пришлось отложить. Хорошо еще, что не вкатили новую дозу нейротоксина и не ударили электрошоком.
Оказалось, что трансформация сдерживающего устройства была необходима, чтобы оно могло протиснуться в шлюз, т.к. "выгружали" пленных не через грузовой трюм.
Одного взгляда вверх хватило Шепарду, чтобы опознать место. Это были доки спецкорпуса на Цитадели. Не так давно он был здесь, вместе с Лиарой и Соланой.
- Снова эта станция - разочарованно прошипел Гаррус.
- Скучаешь по старым работодателям? - уточнил коммандер, незаметно осматриваясь в поисках средства спасения.
К сожалению, выбраться из оков без посторонней помощи было невозможно. Звать на помощь также было бессмысленно, да и некого.
- Знаешь, после того, как узнал, что она построена Жнецами в качестве отправной точки для нашего истребления, она мне резко разонравилась. А уж о том, что это еще и станция для переработки органики и постройки новых кальмароподобных тварей, лучше вообще промолчу.
Шепард лишь одобрительно кивнул в ответ на тираду Вакариана.
Пленников внесли на борт грузового аэрокара и вывезли из доков.
- Есть идеи, куда нас везут? - поинтересовался Гаррус.
- Догадываюсь - отозвался коммандер.
Нормандия SR2.
Статус: на перегоне между ретрансляторами.
- Уверена, что они там? - в сотый раз задала вопрос Айлин.
- Да. СУЗИ сопоставила всю полученную от агентов посредника информацию и выяснила предполагаемый маршрут. Они точно там - раздраженно ответила Лиара.
- А если они пересадили их на другой корабль? - не унималась турианка.
- Не хватило бы времени. Корабль четыре раза менял идентификатор, но системы визуального наблюдения за ретранслятором его опознали. Он шел на максимальной скорости и не задерживался в системах, за исключением единственного цикла разрядки. Но в этот период в том регионе не было больше судов. А планету, возле которой он останавливался, уже проверили агенты серого посредника - пришла на помощь СУЗИ - Мои расчеты верны.
Возможно, Айлин спросила бы еще что-то, но Солана буквально выволокла ее с БИЦ.
Лиара устало оперлась о поручни возле голографической карты галактики. Командная палуба Нормандии за те несколько дней, что она стояла на ремонте, успела преобразиться, и уже не напоминала разграбленный реликт потерянной цивилизации. Демонтированные консоли заменили, при этом сделав упор на автоматизацию и управление при помощи ИскИна. Нормандия обзавелась новым сенсорным комплексом и орудием главного калибра. Модель ТМ-64-К, созданная по технологии "Таникс" удачно вписалась в габариты подвижного лафета орудийной палубы. Гаррус бы одобрил, если бы увидел. В его отсутствие калибровкой пришлось заняться Солане, хотя она и не имела специализации канонира. Впрочем, Джокер пошутил, что у Вакарианов это в крови. Как оказалось, пилот почти угадал. Со своей задачей турианка справилась на ура, подготовив орудия к моменту вылета с Омеги.
Из-за поспешного отлета так и не удалось заменить устаревшие щиты и элементы многослойной корпусной брони. Времени на завершение работ и набор полноценного экипажа не было, поэтому пришлось выдвигаться "как есть".
Джокер, хоть и был недоволен тем, что его малышку не привели в порядок до конца, согласился с решением последовать за похитителями, не раздумывая. Впрочем, это не мешало ему при каждом удобном случае жаловаться Лиаре или Солане, что корабль подрастерял свою резвость и маневренность. Вот если бы они установили новые двигатели Т-3409-МК, которые просто созданы для ядра "Тантал II"... И под строгим взглядом СУЗИ, пилот тут же замолкал. Конечно, он лукавил и преувеличивал. SR2 потеряла всего 3% в скорости и 1,5% маневренных возможностей, по оценкам ИскИна.
- Джефф, сколько до Цитадели? - подняв взгляд к потолку, спросила Лиара.
- Шесть часов... Вот только, как мы планируем подобраться к самой охраняемой в галактике станции? - раздался из динамиков интеркома голос Джокера - Система маскировки нас, конечно укроет, но активацию ретранслятора скрыть не удастся. А еще эти чертовы иллюминаторы! Вот почему органики не взяли пример с Гетов и не избавились от этих структурных уязвимостей?
- Мы заходим с вторичного маршрута, через ретранслятор Вдова-13. По моим данным, эту зону патрулируют всего 2 фрегата. После выхода сразу же уйдем из системы на ССД по этим координатам - азари ввела набор цифр в навигационный компьютер - Там нас встретит один из моих агентов. Он и поможет доставить группу высадки на Цитадель.
- А Нормандия, получается, остается в резерве на расстоянии короткого перехода? - уточнил пилот.
- Да. По-другому никак. Этот корабль слишком известен, чтобы незаметно перемещаться по территории Совета.
- Мда, популярность работает против нас -усмехнулся Джокер - Погоди-ка, если ретрансляторы под наблюдением станций контроля, да еще и с видеосенсорами, то нас просто отследили до самой Омеги?
- Нет. Сеть серого посредника, при помощи СУЗИ, перехватывали отчеты с изображением Нормандии и подменяли его на похожий по конфигурации турианский фрегат "Бакус".