- Но... ты же погиб! Я видел, как ты упал с огромной высоты! Даже броня N7 такого не выдержит!
- Да, ты прав. Такого мне было не пережить. Вот только твое невероятное везение, похоже, передалось и мне.
- Как же ты выжил?
- По дороге расскажу. Сейчас нам не стоит здесь задерживаться - произнес двойник, подходя к коммандеру - Могу я рассчитывать на то, что ты не набросишься на меня с кулаками, как тридцать лет назад?
- Если вытащишь меня из этой машины для пыток, то считай, что я забыл, как ты пытался украсть мою жизнь - отозвался настоящий Шепард.
Коротко кивнув, другой коммандер достал инструметрон и подключился к управляющему компьютеру "распятия". Всего через несколько секунд оковы открылись, и герой галактики тяжело приземлился на ноги, едва не потеряв равновесие. Двойник вовремя успел подхватить его.
- Спасибо - поблагодарил Шепард и тут же со всего размаха врезал в челюсть своему "отражению".
- Твою мать - простонал клон, поднимаясь с пола.
- Это за то, что запер нас в контейнере... и за то, как отвратительно в твоем исполнении звучит фраза "я должен идти".
- Мой голос - твой голос. Смирись уже - двойник выпрямился и потер образовавшуюся на скуле ссадину - Удар все также хорош.
- Спасибо. Оружие есть?
- А тебе его давать-то можно?
- Можно - кивнул коммандер - За шанс выбраться отсюда, я даже с Сареном бы стал сотрудничать.
Коротко поразмыслив, клон все же снял с пояса тяжелый пистолет и протянул оригиналу.
Уже вместе они освободили Гарруса. Турианец выглядел плохо. Столько разрядов бесследно не проходят. Вся спина была обожжена, а мышцы плохо слушались.
У клона оказалась с собой полевая аптечка. С обработанными панацелином ранами, а также приняв обезболивающее и парочку стимуляторов, Вакариан стал двигаться пободрее, отказался опереться на плечо Шепарда, и даже попросил оружие.
- Ствола лишнего нет - отрезал двойник - Сейчас Истра спустится, у нее возьмешь.
- Истра? - переспросил коммандер.
- Это я - раздался позади женский голос.
К ним быстрым шагом приближалась азари в броне с отметками Спецкорпуса.
Шепард напрягся, покрепче сжав оружие. Все же именно СпеКТР его сюда и притащил.
- Истра Темари, бывший агент спецкорпуса тактической разведки - представилась девушка и, заметив подозрение во взгляде коммандера, добавила - Расслабьтесь, я в секту почитателей жнецов не вступала.
- Допустим - согласился Шепард и перевел взгляд на своего двойника - Что дальше? Куда идти?
- За мной. Истра, поделись с турианцем стволом - отозвался второй коммандер.
- Чур, мне "Сверчок" - указал Гаррус на снайперскую винтовку за спиной азари.
Та, пожала плечами и сняла с захватов указанное оружие, передавая его новому стрелку.
- Вещь - прошептал лучший снайпер СБЦ, поглаживая оптический прицел - Жаль визор остался у Айлин.
- Лучше скажи спасибо, что я уговорил тебя его снять и оставить у супруги. Иначе бы пропал твой уникальный артефакт - усмехнулся Шепард.
- Спасибо - тут же согласился Вакариан.
- Может, не стоит в таком состоянии Сверчка брать? Он ого-го как в плечо пинается. А ты без брони.
Гаррус осмотрел свою скромную одежду. Похитители стянули с него бронекостюм, оставив в одном поддоспешнике.
- Ничего - отмахнулся он - Справлюсь.
- Ты же ранен - продолжала настаивать азари.
- У меня в крови сейчас такой коктейль из стимуляторов, что крогана на лопатки положу... если повезет. Завтра мне это, конечно аукнется, но на ближайшие пару часов, я в буду в отличной форме - отозвался Гаррус.
- Ну, тебе виднее.
- Хватит болтать, идем - не выдержал клон.
Группа выстроилась в колонну. Впереди шел "постаревший Шепард", за ним "оригинальный", одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра,доставшая штурмовую винтовку.
- Итак, как же ты все-таки выжил? - решил продолжить прерванный разговор Шепард.
Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.
- Повезло - отмахнулся клон.
- Как именно? - настаивал коммандер.
- Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.
- У нас время есть.
- Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.
- Я так и не понял, почему ты не захотел спастись - прокомментировал Шепард.
- Наверное... я просто понял, что рядом с тобой, я - никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь... А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным - пожал плечами двойник - Я ошибался.
- Рад это слышать.
- Слушай дальше - поморщился клон - Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу... Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.
- И?
- И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.
- Фиксация?
- Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.
- Погоди-ка... у тебя, вроде бы шлема не было...
- Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.
- И как же ты его пережил?
- Опять-таки - случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.
- В каком смысле? - удивился Шепард.
- Угодил на оживленную трассу для аэрокаров. Столкнулся с одним, потом еще с одним... и так и изображал мячик для пинболла, пока не влетел в окно чьей-то квартиры - двойник поморщился, явно что-то вспомнив - Переломался - жуть. Нога в трех местах, левая рука, четыре ребра справа, три слева, ключица и еще по мелочи. Считай это чудом, но голова почти не пострадала. Лишь разок приложился и то - уже на излете.
- Да уж, повезло...
- Ага. И я про то же. Дальше меня успели подобрать наемники из КАТ-6. Нет, конечно, не из чувства заботы о нанимателе. Просто я им еще половину контракта не оплатил, плюс компенсацию за тех, что ты со своими головорезами на тот свет отправил.
- И что, расплатился?
- Когда лежишь в больничке залитый фиксирующей пеной, как гребаный воздушный кекс, спорить с разозленной группой наемников как-то не хочется - огрызнулся клон - Но, с этим быстро разобрались. Благо эта церберовская бестия оставила мне доступ к счету перед тем, как ты ее повязал.
- Ты про Брукс? - уточнил Шепард.
- Брукс? Без понятия, кем она тебе назвалась. Я ее знаю под именем Мари Бенуа.
- Стоп, знаешь?
- Ага. Вытащил ее из альянсовской каталажки, где-то через месяц, после окончания войны.
- А во время войны, чем занимался?
- Собирал банду наемников в Терминусе. Подумал, что иметь команду безбашенных ублюдков, вроде твоей, было бы неплохо. Потом Жнецы прилетели... Ты же в курсе, что твоя физиономия для них, как красная тряпка для быка? Меня аж два дредноута гоняли от Омеги до Траверса. В итоге нашу группу накрыли на Терра Нове. А я снова остался один.
- И тебя не поймали Жнецы?
- Так ты к тому времени их того - вы... выиграл.
Повисла тишина.
- Ты ведь мог легко занять мое место, после того, как я исчез - первым заговорил Шепард.
- Нет, не мог. Та же проблема, что и в прошлый раз - твоя команда, друзья, знакомые, руководство и так далее. Мы похожи только внешне - ответил клон.