На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.
- А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.
- Так ведь... а точно, ты пропустил ту встречу.
- Что за встречу?
- Ежегодную, "ветеранов" Нормандии.
- А, эту, так и что я пропустил?
- Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!
- И?
- Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.
Джеймс в ответ рассмеялся.
- Спасибо, что предупредила.
- Тебе это, все равно, не актуально - ухмыльнулась Эшли.
- Ха-ха - с сарказмом протянул Вега - может я мечтал о дочери?
- Ага, синенькой.
- Нарываешься, Лола - нахмурился латинос.
- С каких это пор я - Лола? - удивилась девушка.
- Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя - по мере ответа лицо Джеймса светлело.
Уильямс пожала плечами.
- Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? - сменила она тему.
- Не знаю даже, она все сомневается - вновь помрачнел Вега.
- Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.
- Знаю. Мы это не раз обсуждали... там все сложно.
- Мда - протянула Эшли - Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.
- Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.
- Ну, как знаешь.
Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.
- Слышала про Кортеза - наконец, начала она - Соболезную. Знаю, вы были друзьями.
Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.
- Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб... Вот и довела его бутылка до беды - с грустью в голосе проговорил Джеймс.
- Что произошло? - решила уточнить Эш.
- Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат - смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.
- Черт... прости, что заставила вспомнить - смутилась Уильямс.
- Ничего, забыли. Уже почти год прошел - Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.
Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.
- Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? - спросила она.
Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.
- Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.
Уильямс кивнула.
- Шепард - озвучила она свои мысли.
- Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе - серьезно заявил Вега.
- Как и я - кивнула Эшли.
- Как и любой, кто служил на Нормандии - поправил ее латинос.
- Думаешь, это и вправду он?
- Уверен.
- С чего вдруг? - удивилась Уильямс.
- С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же - Локо!
- Мда, с этим и не поспоришь.
Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.
- Уильямс - произнесла она, устанавливая связь.
На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.
- Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ - приказным тоном сказала та.
- Конечно - чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.
Связь отключилась.
- Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! - возмутился Вега.
- Ага - скептически произнесла Уильямс - Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.
- Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!
- И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК "Эйприл" по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.
- Старался - чуть улыбнулся Вега.
- Оно и видно - с ответной улыбкой кивнула Эшли.
- Что ж, пойдем посмотрим, что там наша высокомерная mamacita задумала.
- Фу, лучше уж называй ее Чирлидершей, как Джек. А то до "мамочки" она не дослужилась еще - с ухмылкой произнесла Уильямс, вставая.
- Зато, какие у нее bollos! - мечтательно произнес мужчина.
- Слышала бы это Трия!
- Слышала и неоднократно.
- Слава Богу, что не ты отец моих детей.
- Эй, ведь я и обидеться могу!
- Неженка - насмешливо бросила Уильямс, выходя из столовой.
Нормандия.
Каюта капитана.
Шепард очнулся от беспамятства, но не стал вскакивать, поскольку чувствовал, что угрозы нет. Об этом свидетельствовали нежные поглаживания Лиары по его волосам. Последнее, что он помнил, это то, как ему стало плохо на командной палубе. Но сейчас вокруг было тихо, тепло и уютно, к тому же рядом любимая, а значит, он в безопасности.
С трудом коммандеру удалось заставить себя открыть глаза. Как он и предполагал, его перенесли в его каюту. За бронестеклом, вмонтированном в потолок, бушевали разноцветные вспышки, говорившие о том, что фрегат идет на ССД.
- "Значит, на перегоне между ретрансляторами" - подумал Шепард.
- Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь - лицо Лиары появилось в поле зрения.
- Нормально. Голова немного гудит, но в остальном, все в порядке - ответил коммандер, потирая лоб - Долго я спал?
- Почти шесть часов. Но по словам Смита, тебе следует поспать еще столько же.
- Смита? - удивился мужчина.
- Да...- пожав печами, будто она сама удивлялась своим словам, ответила Лиара - Он занял пока еще пустующий медотсек на правах полевого медика.
- Смит?! Медик?!
- Да, оказалось у него очень хорошая квалификация.
- Хорошо же его помотало за тридцать лет - констатировал Шепард.
- Да, с его слов, у него даже есть диплом военно-медицинской академии Терры Нова. Подтвердить это нельзя, поскольку обучался он по поддельным документам. Однако Гарруса и Истру подлатал оперативно и... качественно. Оба сейчас в медотсеке.
- Хорошо... Погоди, а медостек укомплектован? Там же разруха была - заволновался коммандер.
- Не переживай, все хорошо. Мы успели забрать с Омеги основной комплект медикаментов. Для серьезный операций оборудования нет, но легкие и средние травмы лечить можем.
- Отлично. Что еще успели на Омеге? - с интересом спросил Шепард.
Он подозревал, что Нормандии пришлось сорваться на его спасение толком не закончив ремонт.
- По большей части - ничего существенного, сверх того, что тебе уже было известно на момент похищения. Заменили часть оборудования БИЦ. Установили на прежнее место квантово-механический коммуникатор. Обзавелись новой пушкой. Обновили изоляцию ядра нулевого элемента. Частично укомплектовали медотсек. Новую броню поставить не успели, как и пригнать в ангар Мако. Генераторы кинетических барьеров также остались старые, причем с изрядным износом. Не знаю, как мы пережили стычку с фрегатами Цитадели.Так что в бой нам пока вступать не стоит.
- Ожидаемо - кивнул Шепард, приподнимаясь на локтях.