- С ней иногда так тяжело - пожаловалась Т'Сони.
- Все дети хотят поскорее вырасти - отозвался коммандер.
Азари усмехнулась.
- Да, теперь я понимаю, каково было Бенезии с моими "раскопками" в саду.
- Уверен, ты была необычайно милым ребенком.
- Перемазанным в грязи.
Пара рассмеялась.
-Завязывайте. Нас встречают - шепнула Солана.
И действительно, от входа в док шла советница от расы кроганов. Лицо ее было скрыто традиционной вуалью, но Шепард уже знал, кто представляет народ Тучанки в Совете.
- Шепард, я до последнего не верила в твое возвращение. Однако присутствие здесь Лиары Т'Сони уже служит доказательством того, что это не обман - зазвучал размеренный голос Бакары.
- И я рад тебя видеть. Как Рекс?
- Справляется. Обязательно навести его при случае, он будет счастлив - ответила советница.
- Госпожа советник, почему остальные члены Совета не откликаются на мои письма. И почему Вы пришли лично нас встречать? - поинтересовалась турианка.
Женщина-кроган повернулась к ней.
- Все сейчас очень загружены работой. Даже мне пришлось заранее записываться на встречу с Аронианом или Шааси. Саларианский советник две недели назад отправился на Сур'Кеш для встречи с Далатрессой, и все еще не вернулся. А Ру'Шон вас Ранох нар Нима принципиально игнорирует спецкорпус. По ее словам, пока не появится СпеКТР-кварианец, она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь агентам... Вздорная девица - со вздохом закончила Бакара.
Жестом она пригласила всех следовать за ней, и группа направилась к лифтам.
- Надеюсь, они теперь работают гораздо быстрее. Я про лифты - пояснил Шепард в ответ на непонимающие взгляды.
- Не достаточно быстро - пожаловалась женщина из клана Урднот.
Однако, вопреки ожиданиям коммандера, двери распахнулись буквально через пару секунд.
На выходе из доков спецкорпуса ожидали трое офицеров СБЦ, присланных для охраны, и бронированный аэрокар с эмблемой Совета.
По дороге к Башне президиума Бакара сообщила, что члены Совета согласны восстановить Шепарда в статусе СпеКТРа, а также официально подтвердить его возвращение. О таком событии неизбежно пронюхают журналисты, поэтому коммандеру следует обдумать, что он будет говорить ушлым писакам.
- Шепард, взгляни сюда. Тебе это будет интересно - привлекла внимание Шепарда Лиара.
Проследив за ее указывающим жестом, мужчина взглянул на обзорный экран, заменявший боковые стекла кара. И обомлел!
Почти на вершине башни Совета был смонтирован причальный комплекс, к которому была пристыкована Нормандия SR2. Корабль стоял с погашенными огнями и выключенными двигателями, однако подсвечивался со всех сторон направленными прожекторами. Фрегат, чей экипаж перевернул галактику 30 лет назад, стал мемориалом - символом победы и напоминанием о принесенных жертвах.
- Нормандия - прошептал завороженный зрелищем Шепард.
- Джокер следит за тем, чтобы ее содержали в идеальном порядке - сообщила Лиара.
Коммандер усмехнулся.
- Не мог же он бросить свою девочку.
- Ну, СУЗИ до сих пор с ним, насколько я знаю. Правда, я ее лет двадцать вживую не видела. На встречи Джефф обычно приходит один -пояснила Т'Сони.
- Я говорил не о платформе СУЗИ, а о самой Нормандии. У Джокера с ней особая связь. Так что я не удивлен, что он продолжает о ней заботиться.
- Да, это так.
- Серию SR так и не продолжили? - поинтересовался коммандер.
Лиара покачала головой.
- Нет. Альянс закрыл проект разработки разведывательных фрегатов невидимок. Их производство слишком дорого, а спектр применения в новых условиях, после войны, стал слишком туманным.
- То есть, разведка осталась без кораблей?
- Не совсем. Фрегаты заменили легкие корветы, вроде того, на котором мы прилетели. Минимальный экипаж, малые габариты и низкая цена производства и обслуживания.
- Жаль. Я бы посмотрел на SR3, вооруженную новейшими технологиями. Нашу Нормандию, даже Жнецы могли обнаружить только при активном сканировании.
- Ну, у Альянса и Совета был совместный проект - "Буря". Но насколько я знаю, прототип нового корабля использовали для участия в сверхсекретной программе "Инициатива Андромеда". Подробностей даже через каналы Серого Посредника не удалось выяснить - пожаловалась Азари.
- Жаль.
Аэрокар, облетев вокруг "памятника" зашел на посадку.
В приемной оказалось неожиданно пусто. Шепард помнил, как здесь было обычно шумно. Десятки делегатов толпились в ожидании вызова на заседание Совета, переругивались противоборствующие стороны, в голос рыдали беженцы, умолявшие об аудиенции.
Сейчас же здесь стояла гробовая тишина. Двери к лифтам были заперты и мерцали красными контрольными огнями замков. Лишь проход в зал для заседаний был открыт, приглашая поскорее войти.
Шепарду что-то не нравилось во всем этом. Странная дрожь пробегала по телу, словно тысячи уколов от тоненьких иголочек. Коммандер пожалел о том, что пришел в гражданской одежде, которую прихватила Лиара. Он бы с удовольствием сейчас защелкнул фиксаторы брони и снял с захватов дробовик. Но увы, на посадочной площадке его попросили сдать даже пистолет. Лишь Солана, по праву СпеКТРа, сохранила свою штурмовку и тяжелый пистолет.
Бакара удалилась через боковой проход, чтобы занять свое место на балконе Совета. Шепард и две женщины вошли через вход для посетителей.
Зал ничуть не изменился со времени принятия коммандера в ряды агентов спецкорпуса. Конечно, мужчина понимал, что его уже минимум дважды отстраивали заново. Однако, местным дизайнерам явно не хотелось ничего менять. Трибуна в центре нависала над небольшим сквером, а с балкона на посетителей внимательно смотрели пятеро Советников: Турианец, Азари, Человек, Кроган и Кварианка. Не хватало только Саларианца, который все еще был в отъезде.
По традиции, заседание открыла азари.
- Собрание Совета было созвано сегодня для подтверждения личности присутствующего в зале Джона Шепарда, коммандера ВКС Альянса, а также СпеКТРа Совета, пропавшего без вести после битвы за Землю 30 лет назад - продекламировала она - На собрании присутствуют: Советник от Турианской Иерархии - Курбес Арониан, Советник от Альянса систем человечества - Кристофер Грей, Советник от объединенных кланов Кроганов - Урднот Бакара, Советник от Кварианской республики и мигрирующего флота - Ру'Шон вас Ранох нар Нима.
Каждый, из названных, поочередно поклонился.
- Советник от матриархов азари - Милеас Шааси - представил свою коллегу турианец.
Шепарда вызвали на трибуну, затем зачитали последний отчет Соланы, касающийся его освобождения и подтверждения личности. Для дачи показаний поочередно вызвали Лиару и СпеКТРа Вакариан. Затем приглашенный врач взял у коммандера немного крови и провел экспресс-анализ ДНК. Биометрические параметры Шепарда, включая снимок сетчатки, отпечатки пальцев и зарегистрированные имплантаты, тщательно сравнивались с сохраненными в системе записями. В конце концов, спустя два часа, совет наконец вынес решение.
- Джон Шепард. Совет подтверждает Вашу личность, а также восстанавливает Вас в звании агента специального корпуса тактической разведки, со всеми полагающимися привилегиями и обязанностями. С возвращением, Шепард - с улыбкой произнесла Азари.
- К сожалению, мы не можем восстановить Вас в рядах ВКС Альянса, как и вернуть Вам воинское звание. Однако, соответствующее требование будет немедленно направлено в штаб-квартиру Комитета по безопасности Земли и лично адмиралу Стивену Хакету - продолжил Кристофер Грей, т.к. информация касалась человечества.
- Благодарю, Советники - чуть поклонившись, отозвался Шепард.
- Пусть говорят, что хотят, ты всегда будешь коммандером! - прошептала Лиара.
- Эк ты мне карьеру загубила на корню. Может, я в генералы рвусь? - так же шепотом пошутил официально вернувшийся к жизни.