- Ты уже вел за собой всю галактику, к чему тебе звания?
- Справедливо - усмехнулся в ответ Шепард.
Внезапно, краем глаза, коммандер заметил слабое искажение окружающего воздуха. Сознание моментально подсказало, что рядом кто-то в режиме маскировки!
За спиной захлопнулась дверь, меняя приветливый зеленый индикатор состояния замка на красный. Мгновенно сбросили маскировку около трех десятков фигур. Коммандер со своей группой оказался в окружении нацеленных на них стволов.
На балконе совета, Милеас мощным биотическим ударом отправила Бакару в стену. Женщина-кроган попыталась встать, но была накрыта еще серией ипульсов и парализована стазисом.
- Что происходит?! - рявкнула Солана, успевшая разложить винтовку.
Лиара уже несколько секунд держала отрядный барьер, защищая спутников от возможной атаки.
Глаза советников вспыхнули золотым сиянием.
- Сопротивляться бесполезно, Шепард - в один голос произнесли они.
Коммандер напрягся. Слишком уж знакомой была эта фраза, произнесенная холодным и бесчувственным голосом.
Из-за спин советников вышел неизвестный в обгоревшем костюме и с закрытым визором лицом. Плавным движением руки он откинул визор, устремляя взгляд синтетических глаз на Шепарда.
- Призрак? - удивленно воскликнул коммандер, рассматривая изуродованное наноботами Жнецов лицо бывшего главы Цербера.
- Призрак - мертв - жутким вибрирующим голосом прохрипел вернувшийся с того света противник.
У Шепарда внутри все похолодело. Он узнал этот голос. Так с ним говорили одержимые командиры Коллекционеров.
- Предвестник - сглотнув, произнес он.
Нет, он не боялся древней машины. Однако, положение своей команды оценивал трезво. И оно сейчас было - хуже некуда. У противника превосходство и в численности, и в оснащенности. Трое бойцов против тридцати на открытом пространстве не танцуют, как ни крути.
Он посмотрел в испуганное лицо Лиары. Та, судя по ужасу в глазах, тоже уже просчитала варианты. А может быть, просто осознала, кто перед ними, и, что это значит. Ужасы вторжения Жнецов грозились повториться вновь.
- Связь глушат - прошептала Солана, умудрившаяся сохранить хладнокровие.
Несколько секунд висело молчание. Коммандер искал путь к спасению. Скорости его мышления сейчас позавидовала бы даже СУЗИ. Кое-что на балконе привлекло взгляд.
- Чего ты хочешь? - спросил он, наконец, решив тянуть время.
- У тебя есть кое-что, принадлежащее нам - отозвалась сущность, управляющая телом Призрака.
- Что именно?
Несколько секунд противник изучал лицо Шепарда.
- Ты не помнишь - не спросил, а утвердительно произнес он.
- Не помню чего?
- Не важно. Ты отдашь это нам, чтобы мы призвали вторую волну, ради вашего спасения.
Коммандера передернуло от такой перспективы.
- Вторую волну? Ты хочешь сказать, что в атаке 30 лет назад участвовали не все Жнецы? - осознав сказанное, переспросил мужчина.
- Глупое низшее создание, мы - вечны, мы - бесконечны. Мы несем вам спасение, через истребление.
- Вы попросту убиваете невинных! - выкрикнула Солана.
Предвестник перевел взгляд на турианку.
- Наша логика вне понимания вашего примитивного разума. Цикл должен быть завершен. Жатва продолжится.
Лицо коммандера исказилось от злости.
- Мы уже останавливали тебя. Остановим и в этот раз! - прокричал он.
- Боритесь, если так этого желаете. Это ничего не изменит.
- Но почему? Почему вы нас убиваете? - набралась смелости Лиара.
Вновь медленный и плавный поворот головы.
- При нашей последней встрече, коммандер задал мне тот же вопрос.
- И что ты ответил?
- Это уже не имеет значение. Ход цикла был нарушен. Время уходит - закончил Предвестник.
С последним словом начали двигаться бойцы окружения, постепенно стягивая кольцо. Шепард понял, что время пришло. Сейчас или уже никогда!
Коммандер подал сигнал Солане, и та ловким движением кинула ему пистолет.
- Азари - подал он команду, отправляя биотический удар в советника Милеас.
Ее биотический барьер выдержал удар, но был мгновенно снят очередью из штурмовой винтовки турианки. А точный выстрел в голову из пистолета окончательно оборвал жизнь противника, не дававшего подняться Бакаре на ноги.
Освобожденная женщина-кроган рывком вскочила и, словно товарный поезд, пронеслась по балкону, расшвыривая советников в стороны. Досталось даже Предвестнику. Его текущий аватар оказался сброшен в тот же закуток, где был когда-то убит Сарен и управлявший им Назара.
- Коммандер, сюда! - крикнула Бакара, на ходу снимая блокировку с бокового выхода.
Дважды повторять не пришлось. Накрывшись двойным барьером Лиары и Шепарда группа под шквальным огнем бросилась к двери. Солана бросила несколько гранат в скопление противников, расчищая путь.
Под дождем вольфрамовых снарядов биотический купол, даже удерживаемый двумя бойцами, распался всего за пару секунд. Этого хватило на быстрый прорыв. Оставшиеся метры группа преодолела, выстроившись в колонну. Последней бежала турианка, прикрывая своей броней и кинетическим щитом спины безоружных товарищей. Благо все противники остались позади.
Как только они пересекли порог дверного проема, тройка, не сговариваясь, метнулась вправо.
- А-аргх! - Солана с пробитым барьером, рухнула на пол, пораженная точной очередью кого-то из стрелков.
Лиара закрыла проход новым барьером, пока Шепард оттаскивал турианку в сторону от дверного проема.
- Ты как? - быстро спросил человек, осматривая раны соратницы.
- Жить буду. Сильнее всего ноге досталось - прошипела та в ответ.
- Идти сможешь?
Солана покачала головой.
- Это вряд ли.
- Черт - выругался Шепард.
Даже с его имплантами тащить на себе бойца в броне будет ой как нелегко! По примерным прикидкам, турианка, с учетом экипировки, весила порядка 120 килограмм.
- Вам придется меня бросить - с готовностью предложила раненая.
- Да вот хрен тебе! - огрызнулся коммандер - Я никого не собираюсь больше бросать.
Лиара, что уже с минуту пыталась удержать стрелков внутри зала совета, отправляя туда одну сингулярность за другой, привлекла внимание.
- Шепард! Они выходят через другой проход. Нас скоро вновь попытаются окружить.
- Тогда, уходим. Помоги поднять Солану
В следующее мгновение проход закрыла аварийная переборка. Причина этому нашлась быстро.
- Следуйте за мной - приказала Бакара, сворачивая интерфейс инструметрона.
- Солана ранена - предупредил коммандер.
- Я понесу ее.
Значительно превосходящая человека по силе женщина-кроган, подхватила турианку под руку и легко потащила к выходу в дальнем конце коридора.
- Куда мы идем? - поинтересовалась запыхавшаяся Лиара.
- К посадочной площадке номер 3. Судя по данным с камер системы слежения, она единственная пока не захвачена врагом - отозвалась Бакара - Мой инструметрон скоро заблокируют, так что времени мало.
- Там есть аэрокары? - уточнил Шепард.
- Нет, но я вызвала помощь.
- Надеюсь, эта помощь быстро придет - пробубнил мужчина себе под нос.
Коммандер быстро обменялся оружием с Т'Сони которая подобрала винтовку Соланы. Расстояние до площадки преодолели всего за минуту. Однако, топот тяжелых бронированных сапог противника уже слышался позади.
Как на зло, посадочная площадка была идеально ровной и пустой. Никакого намека на укрытие в стороне от дверного проема.
- Лиара, барьер! - гаркнул коммандер, занимая оборонительную позицию.
Голубая пленка щита перекрыла проход как раз во время, принимая на себя первые очереди из винтовок противника.
Азари на глазах слабела, а силы противника все росли числом. Термоклипсы уже практически закончились. Шепард перекрыл проход своим барьером, давая отдохнуть Т'Сони, и тут же почувствовал на себе эффект от чрезмерного перенапряжения биотического усилителя. Жжение в затылке и давящая боль в ушах заставили коммандера опуститься на одно колено, чтобы попросту не рухнуть на пол.