- Юные...
- И сколько их? А? Сколько сейчас в сети ретрансляторов систем с разумными формами жизни, которые еще не вышли в космос? А? Яги, и то с натяжкой! Вот и все!
Вопрос попал в точку. Предвестник вновь задумался.
- Жизнь всегда можно возродить. Изменится лишь интервал между Жатвами - спустя долгие десять секунд ответил одержимый саларианец.
- Чертова жестянка! С тобой бесполезно разговаривать, если ты не можешь понять ценность органической жизни! Настоящей, а не превращенной в кальмароподобных синтетиков.
Саларианец неуверенно дернулся, но тут же остановился.
- Это не имеет значения. У нас есть цель. И теперь, мы вновь можем приступить к ее исполнению - вновь уверенным голосом пророкотал Жнец.
Коммандер покосился на полуразрушенную консоль.
- И как интересно? Передатчик разбит - усмехнулся Шепард.
- Верно. Но мы все еще можем послать сигнал жнецам в этой галактике.
- Которые уже 30 лет, как уничтожены.
- Не все.
- Что?
- Команду на самоуничтожение получили лишь те, что был в строю и активен. Но один из наших братьев уже был деактивирован. На момент получения команды он находился в автономном режиме, для самовосстановления.
- Ха, один Жнец? Против объединенной галактики? Да даже Альянс сможет разнести его в клочья!
- Пока что один. Но он поможет начать жатву.
С этими словами, саларианец подошел к поврежденной консоли и прикоснулся к ней. Рыжие искры сорвались с руки одержимого и пробежали по панели, заставляя ее включиться.
Раннох.
Место раскопок.
В это же время.
Заид дожидался пока полевой медик обработает его раны, не сводя взгляда с обратившихся в прах останков одержимого кварианца.
- Аккуратнее, дорогуша - прошипел он, когда перебинтовывавшая его девушка, слишком туго сдавила повязку.
- Потерпите, босс. Тут надо зашивать, панацелин не затянет такую рану. Пока сгодится и повязка, кровотечение я остановила, но лучше бы вам поскорее прилечь - отозвалась медик, прекрасно зная, как ее шеф не любит сидеть на месте и ждать.
- Как скажешь, сладенькая - с улыбкой произнес Заид, а затем переключился на общий канал - Саперы, что с бомбой? Установили?
- Почти, босс. Тут такой лабиринт внутри... сомневаюсь, что создавший эту штуку думал об удобстве тех, кто будет ее потрошить - отозвался командир группы подрывников.
- Заканчивайте поживее.
Плохое предчувствие никуда не делось. И старый наемник понимал, что это не к добру.
Словно услышав его мысли, вновь активировался канал связи с саперами.
- Эм, босс, тут какая-то странная хрень творится!
- Что случилось?
- Тут... кажется...
- Что? - нетерпеливо перебил Массани.
- Он активируется! - завопил подрывник.
Земля вздрогнула. Оглушительный рев раскатился по лагерю. Наемники переполошились, не понимая, откуда идет угроза.
- Босс! Фиксирую активацию ядра эффекта массы у... объекта - подал голос один из бойцов.
Полупогребенный под тоннами земли и камня жнец пошевелился. Земля возле него буквально взорвалась облаком пыли, разбрасывая во все стороны каменное крошево.
Массивная механическая лапа с грохотом опустилась всего в жалкой сотне метров от Заида. Гигант, высотой в полторы сотни метров, медленно выбирался из своей "могилы".
- Да что б меня батары драли! Всем группам, немедленно отходить за дальний холм! У нас нет таких "зубов", чтобы разгрызть этот орешек - приказал Заид, поднимаясь на ноги.
- Шеф, это саперная группа! Мы застряли!
- Взводите бомбу и валите оттуда! - рявкнул Массани.
- Не можем! До земли почти сотня метров! - истерил подрывник.
- Значит, ползите по броне! Если не хотите поджариться вместе с этой тварью!
- К черту все это! Я на такое не подписывался!
Связь прервалась. Но тут же вновь засветился инструметрон.
- Заид? - раздался в динамиках голос Тали.
- Малышка, сейчас не самое подходящее время!
- Что у вас там происходит?
- Жнец у нас тут происходит! Живой и здоровый, мать его!
- Что?! Кила... Вы сможете с ним справиться?
- Скафандр проткнула, что ли? Чем? Чем мы эту хреновину завалим? Его в прошлый раз всем вашим гребаным флотом давили, а у нас из тяжелого - только Мако!
- Да... ты прав... прости... я что-нибудь придумаю! Держитесь!
- Придумает она - буркнул себе под нос Заид, перебегая к следующему зданию.
Разрушитель, тем временем, полностью выбрался на поверхность и явно оценивал ситуацию.
Всего несколько секунд спустя, он сдвинул несколько бронепластин на своем корпусе, открывая зарядную камеру главного калибра. Выбрав в качестве цели удаляющийся Мако, тварь приготовилась открыть огонь. Однако орудие оказалось повреждено и вместо выстрела сбросило статический заряд на корпус.
Заид лишь надеялся, что его бойцы внутри пережили этот разряд.
Синтетик издал вопль, с которым его сородичи обычно спускались на поверхность и вновь встряхнулся. Вместо главного калибра он переключился на многочисленные орудия поменьше, напоминающие своим расположением на корпусе лазеры системы ПОИСК.
Несколько ярко-красных лучей ударило в холм, за которым едва успел скрыться бронетранспортер. Тварь решила начать преследование за единственной относительно серьезной целью. На разбегающихся во все стороны наемников она не обращала внимания.
- Хоть какой-то плюс - подумал Заид, переключаясь на канал Мако - Как там тебя, Карсон?
- Шеф? - отозвался пилот БТРа.
- Извини уж, но эта хреновина выбрала тебя своей целью. Так что уводи ее подальше от нас.
- Чего? А я? Вы же меня вытащите отсюда?
- Конечно, сынок - "из обломков" - подумал Заид - Главное дави педаль в пол и старайся не попадать под лазеры.
В ответ прозвучали лишь маты.
- Заид! - вновь раздался голос Тали.
- Еще жив - отозвался наемник.
- Хорошо. Я нашла вам в поддержку фрегат. Он уже спускается.
- Один фрегат? - возмутился Массани - Это же - мертвому припарка!
- Мертвому... что?
- Слону дробина! Крогану щелбан! Так понятнее?
- Да... я поняла. Но Амата не простой фрегат. Его проектировали и строили при участии Гетов.
- Да хоть освященный непорочной азари-матриархом! Что у него из оружия?
- Четыре орудия Таникс подойдет? - усмехнулась Тали.
По лицу наемника расплылась зловещая ухмылка.
- Годится, сладенькая! Когда его ждать?
- Минут через пять, не раньше. Он уже спускается в атмосферу.
- А местные войска? У вас тут что, наземных войск не водится?
- Ближайший центр планетарной обороны в трехстах километрах. Они уже тоже обнаружили аномалию, но прибудут не раньше, чем через час.
- А орбита?
- Патрульный флот служит для раннего перехвата и кружит возле ретранслятора. Так что оттуда тоже быстро не добраться.
- Разгильдяи.
- К такому мы не готовились... ждите, Амата уже на курсе.
- Идет. Ждем.
Цитадель.
Контрольный зал.
- Что ты сделал? - с яростью в голосе спросил Шепард.
- Пробудил спящего брата. За тридцать лет он успел достаточно восстановиться.
- Где?
- Не имеет значения. Как только он разберется с непосредственной угрозой там, немедленно направится на Цитадель - пояснил Предвестник, все еще контролирующий саларианца.
- Мы все равно вас остановим. Галактика не допустит второй жатвы.
- Сопротивление бессмысленно. Настало время прощаться коммандер.
Тройка турианцев, которая доставила сюда коммандера и Гарруса, вышли вперед и сняли с захватов штурмовые винтовки.
Шепард понял к чему все идет.
Что ж, раз уж ни сражаться, ни сбежать он не может, то хотя бы умрет с поднятой головой. Умолять о пощаде он не будет. Жаль, что в этот раз он не справился... но за него это сделает кто-то другой. И когда-нибудь... может быть совсем скоро, кто-нибудь всадит пулю в голову Предвестника. Возможно, что это будет Аваланш, стремящаяся отомстить за отца.