- Да - отозвалась она, активировав внешний динамик, чтобы все окружающие могли слышать разговор.
- Ребята, вы бы там поторапливались. Гостеприимный Совет уже выслал к нам комитет по встрече! - раздалмя голос Джокера по громкой связи.
- Сколько их? - вступил в разговор коммандер.
- Эй, кэп! Рад, что ты жив! - на секунду отвлекся пилот - Кхм... если коротко, то будто Властелина ловить собрались.
- Черт...
- Я примерно также выразился... только с бОльшим количеством эпитетов - хохотнул Джефф.
- Двигаемся! - скомандовал Шепард, подбегая к раненой Истре и хватаясь за одну из петель на ее броне.
А в рубке Нормандии, Джокер следил за показаниями сенсоров и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, рискуя заработать перелом.
Шепард со своей группой добрались до грузового трюма за три минуты.
Но за это же время, оборонительный флот успел начисто перекрыть пути к отступлению. Шанс на прорыв оставался, но только при применении оружия. Нет, пилот готов был открыть огонь по кораблям разумных. Все же, он - военный. Однако, это не одно и то же, что стрелять по Гетам и Жнецам... здесь... живые.
- Джокер, что у нас? - с порога спросил Шепард, вбегая в рубку.
- Зажали нас, коммандер - просто отрапортовал пилот.
- Шанс есть?
- Если только с боем прорываться вдоль кольца Президиума. Туда всего три фрегата стянули... пока что.
- Тогда, вперед. Вытаскивай нас отсюда - кивнул коммандер.
Джокер начал разворот. Однако, ему было не по себе.
- Шепард... - начал он - Там придется сбить как минимум один из фрегатов.
Капитан Нормандии по тону Джеффа понял, какие сомнения того терзают.
- Джефф, переведи управление огнем на штурманский пульт. Я все сделаю - твердо отозвался он - Мне не привыкать...
Коммандер вновь вспомнил тех, кем пришлось пожертвовать ради победы.
- Спасибо, босс - тихо поблагодарил пилот.
- Тяжелые решения, это удел командиров.
Шепард прекрасно понимал, что не все на тех кораблях одурманены. Флот, скорее всего, просто следует приказам Совета. Но он и его команда сейчас не в той ситуации, чтобы позволить себе сомнения.
- Гаррус, как там главная батарея? - спросил коммандер через интерком.
- Нуждается в калибровке... - отозвался Вакариан.
- Кто бы сомневался - буркнул Шепард.
- Но, в целом, к бою готова. Не думал, что на Омеге сумеют правильно поставить турианскую ПТП-77-Н. Орудие отличное, хоть и немного устаревшее! Создано по системе "Таникс" первого поколения. Чуть мощнее той, что стояла на SR2 в годы войны - продолжал турианец.
- Скажи лучше, с фрегатом справится?
- Смотря с каким...
- Судя по показаниям, азарийский "Восторг" и пара турианских "Верность Спаратуса"... А? Погоди-ка, они назвали линейку фрегатов в честь Спаратуса? - возмутился Шепард.
- Эээм, ну да... У Иерархии свой взгляд на достижения Советника...
- То есть, он мне "Ах да, Жнецы", а в его честь корабли называют?
Джокер сдавленно хрюкнул, давясь от смеха. Гаррус молчал.
- Знаешь, у Иерархии очень странная логика... При этом, ты, вроде бы, адекватный... Вот, как так?
- Мне все говорят, что я неправильный турианец - усмехнулся Вакариан.
Шепард покачал головой.
- Так как? С фрегатами справимся?
- Хм... С турианскими, да, без проблем. У "Спаратусов" лет 20 модернизации не было. При том, что их все еще производят - отозвался Гаррус.
- А с азарийским? - уточнил коммандер.
- Тут будут проблемы. На них стоит броня Силарис, тип 3. Разработка специально против Таникса. Ее парой выстрелов не пробить.
- Понятно. Тогда идем ближе к турианским. Будем прорываться с их стороны -распорядился Шепард.
Джокер скорректировал курс и начал маневрировать.
- Пока активна стелс-система, по нам будут бить только по визуальной наводке. Так что, с нашей маневренностью, можем уйти почти без повреждений... если повезет.
- Статистически, шанс выше 70% - подбодрила всех СУЗИ.
В этот момент фрегаты открыли огонь. Благо, на этих кораблях не было "Таниксов".
Нормандия шныряла из стороны в сторону, уходя с траектории снарядов. Однако болванок оказалось непозволительно много. Шепард даже сначала не поверил, что всего три корабля могут выпустить сразу около двух десятков зарядов из курсовых масс-ускорителей.
Как пояснила ему СУЗИ, эти фрегаты серьезно переоборудованы. Были установлены дополнительные орудийные системы, за счет уменьшения двигательного отсека, жилых помещений и грузового трюма. Фрегаты превратились в крайне медленные и узкоспециализированные боевые единицы. Ни десанта, ни груза, они нести не могли. Лишь поливать врага огнем.
- Гаррус, выводи главное орудие. Пора огрызнуться - приказал коммандер.
Всего несколько секунд спустя, панель управления вооружением оповестила о готовности к стрельбе. Шепард активировал систему наведения и "захватил" один из турианских фрегатов.
- Простите... - шепнул он, нажимая на голографическую кнопку спуска.
Два голубых луча, сливаясь в один, ударили в корабль оборонительного флота, прошив его насквозь. Раскаленный метал практически проигнорировал щиты и ударил всей своей разрушительной мощью. Серия вторичных взрывов прошлась по корпусу вражеского фрегата, открывая все новые и новые пробоины, из которых вырывалось и мгновенно гасло яркое пламя.
Несколько снарядов, выпущенных вторым турианским кораблем, пробили кинетический барьер и ударили в корпус. Нормандию тряхнуло, когда бронепластины приняли удар.
- Целостность корпуса 89% - отчиталась туже ИскИн.
- Беру в прицел второй фрегат - сообщил Шепард.
Коммандер быстро навел орудия на указанный корабль и вновь выстрелил. В этот раз попадание было менее удачным. Выстрел лишь задел корпус противника по касательной. Однако, этого хватило, чтобы фрегат начал маневр уклонения, открывая путь, прочь от Цитадели.
Оставался лишь азарийский корабль. Коммандер только сейчас заметил, что "Восторг" до сих пор не открыл огонь. А дальше произошло и вовсе невообразимое.
Фрегат, отличающийся характерными для азарийской техники дизайном, развернулся и пошел в сторону, удаляясь от Нормандии, и одновременно заставляя сместиться соседние корабли, прикрывающие свои сектора обстрела.
- Что за черт? - удивился Шепард.
Коммандер не знал, что за несколько минут до этого экипаж азарийского фрегата "Ночная сестра" дезертировал в полном составе. А его капитан, Анайя, служившая когда-то давно детективом в одном из полицейских участков города Нос Астра, лишь усмехнулась и коротко отсалютовала приближающемуся кораблю бывшего СпеКТРа. Она не забыла, как тридцать лет назад ее спасли от участи стать жертвой кодекса Юстицаров. Как и бОльшая часть ее экипажа, Анайя, просто отказывалась воевать с тем, кто спас эту чертову галактику!
- Курс на Омегу, сестры - скомандовала она.
Нормандия на полном ходу неслась на свободу. Образовавшееся "окно" в построении оборонительного флота быстро закрывалось, но для Джокера, это не было проблемой.
- Внимание, группа кораблей на встречном курсе - объявила СУЗИ.
- Проклятье - выплюнул Джефф, меняя траекторию движения.
- Это Путь Предназначения и его эскорт - добавила ИскИн.
- Этого нам не хватало! - зло прошипел Шепард - Джокер, сможешь от них уйти?
- Не уверен... черт... вряд ли, босс... Флот Цитадели уже почти развернулся, и секунд через тридцать мы окажемся в зоне поражения.
- Перекрестный огонь? - уточнил коммандер.
- Могут и рискнуть... - подтвердил пилот.
- Могут... Боюсь моя голова в неповрежденном состоянии им теперь без надобности - заметил Шепард.
- Просто блеск...
Положение ухудшалось. Нормандия не могла уйти на сверхсветовых двигателях, т.к. окружающие корабли и пролетающие мимо снаряды постоянно попадали на расчетную траекторию, заставляя автоматическую систему безопасности сбрасывать параметры прыжка.